108【みんなとウーちゃん】

　昼前に、鑑定さんが反応。

「ウーちゃん、みんなが帰ってきた」

「わかった」

　彼女は、パッパと服を脱ぐ。脱ぎ散らかす。オレは、とっととアイテムボックスに片付ける。

「さっぱりするのぉ」と伸びをする。

　それから前屈すると、光って、次の瞬間、白馬になっていた。ちょっと大きいけど。ラキエルのひとまわりほど。まぁ、いいか。

「あらぁ、惚れるほど、きれいじゃない、ウーちゃん」

『そうであろう、そうであろう』

　あれ？　ウーちゃんの声が頭の中で聞こえる。はい？

『何を呆ける？　契約を交わしたではないか』

「契約！？　いつ！？」

　知らないよ！？

『儂の名前を付けたであろうが』

「えっ、あれで契約交わしたことになるの？」

『うむ』

「エエエッ！　それって、ありなの？」

『ありじゃ。ほれ、お仲間が到着したぞ』

　そっちに顔を向けると、森の中からみんながぞろぞろと出てきた。ホッと安堵しているようす。お疲れ気味。

　こっちを見るみんな。

　女子ふたりの第一声。

「「お馬さんが増えてる！」」

　で、こっちに駆け出す。

　速い速い！

　もう着いた。

「どうしたの、この子？」「どこから来たの？」

　みんなが集まるのを待つ。何度も同じことを話したくないしね。

「サブ」とダルトン。「その馬は？」

　だいたい集まったな。誰一人、欠けていない。よしよし。

「ウーちゃんです。名前を決めたのはオレだけど、本人が気に入っているので、責めないでね。名付けのセンスがないのは自覚してるから」

「名前は、ともかく、どこから？」

「湖から出てきた」

「はぁっ？」

「だから、湖から出てきた」

「「あれ？」」と察したのは、女子ふたり。

　彼女たちに、親指立てて、ニコッと笑む。

「「ウッソー！！」」

　まわりのみんなは、何がなんだかわからないでいる。

「その子、ものすごい魔力ですね」とサーリ。少し震えている。「まるで上位魔獣のようです」

　その言葉で、男連中が剣を抜き構えた。

「やっぱり女性は、察しがいいね。でも、そんなに構えなくても大丈夫だよ。この湖のヌシ、エッヘ・ウーシュカだから」

　全員が引く。顔色真っ青。剣先も震えている。

「だから大丈夫だって。オレがテイムしたから」

「はぁぁっ！？」ダルトン、うるさい。「テイムしただとぉ！？」

「ダルトン、うるさいとウーちゃんが噛みつくよ」

「なっ！」

　あっ、大人しくなった。

「サブ」とランドルフ。「本当に契約したのか？」

「ああ」

「どうやって、倒したんだ？」

「倒す？」首を傾げるオレ。

「あれ？」とハルキ。「サブさん、テイマー物は見ない人ですか？」

「モフモフは正義だよな」とサムズアップ。

「おっと、そっちか。ふつう、テイマーは魔獣を屈服させて、契約するんですよ」

「屈服？　オレの方が屈服してるんだけど」

「えっ、逆？」

「名前付けろ、って言うから付けたら、契約したことになったんだ」

「言うから、ってウーちゃん、喋るんですか？」

　おっと、まずい。

「念話してきた。名前付けたら、話の流れで馬化した」

「いやいや、全然わからないんですけど」

「なぁ、オレもわからんよ。まぁ、こっちの報告は、そんなところ。そっちは？」

　みんなは、ウーちゃんが気にはなるけれども、いつもの感じで寛(くつろ)ぎはじめた。