102【集落の鑑定】

　オレたちは装備を整え、出発した。ふたりは飛ぶように走る。

　クッ、置いていかれる。わかっていたさ。

　オレは、腰のスイッチを入れた。魔導具が魔法を発動する。腰が持ち上げられる。浮遊魔法だ。とはいえ、体重軽減程度だが。

　あとは、足を動かすだけ。

　少しすると、ふたりに追いついた。

「大丈夫ぅ、サブ？」

「魔導具に頼るしかないがな。あの四人はこの速さについてこられる能力は？」

「さすがにオイラにはついてこれないよ。まだまだだね」

「それは仕方ない。だが、持久力が問題になりそうかな？」

「そうだね。今度、森の中を走らせてみるかな」

「疲れそう。サーリ」

「なぁに？」

「身体は大丈夫？　無理とは思ってないけど」

「ええ。ゆうべ、安心してぐっすり眠れたおかげで、無理はないわ」

「そうか。なら、いい」

「聞いていい？」

「どうぞ」

「いずれはここを出るつもり？」

「ああ。ここは飯には困らないが、衣服に困る。男はいいが、女性は困るだろう？」

「確かにね。お風呂もあって快適。でも服はいろいろと欲しいわね」

「だね。そろそろ黙って進もう。まだオークもオーガも引っかからないが、ほかの魔獣もいる。注意してくれ。左前方にウルフ。まだ気付かれていない」

　そうやって、簡単な注意を促す。

　集落手前で足を止め潜む。ローブとマスクを全員が装着。ロープで繋がる。

　オークたちは、働いていた。

　働いている？

　ふたりも信じられないようだ。

　柵を張り巡らせ、小屋を建て。

　休んでいるオークがいない。

「サブ」と小声のダルトン。「オーガは？」

「見つけた。洞窟の中だ。三頭とも奥だ。オークどもが、まるで整列しているようだ」

「変ね」とサーリ。「今までこんなおかしい行動するオークもオーガも初めてだわ」

「同感だね」

　オレは、オークの一匹を鑑定した。信じられず、次々と鑑定。

「オイオイ、あのオークたち、隷属魔法を掛けられているぞ」

　ゲッ、というダルトンの呻き。

「いったい誰が？」とサーリも驚いている。

「オーガはわからないが、少なくともこの集落は異常だ。どうする、ダルトン？」

「わからない。まわりは、どう？」

　索敵を広げる。魔獣はいるが、ふつう。ゴブリンも群れてはいるが、たいした群れではない。

「脅威的な魔獣はいないな。隷属魔法を掛けられる魔獣なんているのか？」

「知らないよ」「私も」

「“ヤブをつついて、ヘビが出る”か」

「何？」

「いや。ここにいても仕方ない。戻ろう」

　ふたりも賛同。