絶対存在、現る

　天使。

　ただ一体で現れただけなのに、戦場全体が圧倒されたかのように沈黙した。

　

　「……ッ」

　

　アルカディアの兵士たちは誰ひとりとして声を上げられない。

　誰かが喉を鳴らした音さえ、爆音のように響くほどの静寂。

　

　恐怖だった。

　その姿が美しいからこそ、抗えないほどの絶望を孕んでいた。

　

　「……っ……」

　

　ムギニが無意識に一歩退き、手のひらに汗がにじむ。

　イルゼさえ、いつもの冷静な表情を保てず、眉を寄せていた。

　

　二人の“七柱”でさえ――まるで蛇に睨まれた蛙のように、動けなかった。

　　

　「嗚呼……なんて美しいのでしょう、あなた方の“絶望”は」

　

　空より降り立つ彼女は、まるで舞うように着地した。

　その微笑みは慈悲深くさえ見える――だが、それは仮初のもの。

　

　「魔神様は、私に仰いました。“正しき混沌は、誤った秩序より優れている”と」

　

　彼女の手に光の弓が生まれ、翼がゆっくりと広がっていく。

　

　「ですから……私がここに在るのですよ。あなたたちを、間違いごと“矯正”するために」

　

　ひとつ息を吸って、静かに言い放つ。

　

　「どうか安心なさって――苦しまないように処理いたしますから」

　　イルゼは、わずかに口を開いたが……言葉にならなかった。

　喉が乾き、声が出ない。ただ、背筋を走る冷たい感覚が、肌に焼きついて離れない。

　頭ではわかっているのに、身体が硬直して言うことをきかない。

　あの存在を前にすれば、勇気も覚悟も――ただの幻想だった。

　

　“戦う”という概念すら、追いつかない。

　天使が静かに弓を引く。

　光の矢が形を成し、周囲の空気が震え出す。

　狙いは、イルゼ。微動だにできぬまま、彼女はただ立ち尽くしていた。

　「っ……」

　矢が放たれた。

　光の線が空を裂き、イルゼの胸元へ――

　

　カンッ！

　

　しかし、矢は、黒く巨大な剣に弾かれていた。

　人の背丈を超えるほどの長大な刃。

　鈍く黒金に輝く剣は――まさに“威”そのもの。

　

　「……この王の許可なく、臣下に手を出すか」

　漆黒のマントをひるがえし、魔王マンタティクスが降り立つ。

　片手で王剣を担ぎ、余裕の笑みを浮かべていた。

　

　「――勘違いするなよ、天の残骸。貴様に裁く資格など、ない」