尽くす人２（終）　どうすれば、この時間跳躍に気付くんだっ

　しかし、まるで俺のそういう質問を拒むように、深森はもはやお馴染みになりつつある、儚（はかな）げな微笑を広げた。

　そっと組んでいた腕を外し、ふいに問う……真剣な声で。

「ねえ、片岡君……なにか、わたしにして欲しいことない？」

「えっ」

　なんだ、その質問？　どういう意味だろうか。

　笑顔なんだから、もしかしたらジョークのつもりだろうか。こちらもそれに合わせて、ふざけるべきか？

　とはいえ、いきなり「おっぱい触りたいっ」とかいう下ネタジョークは、嫌われるだろうな。いや、半ば本気の願望だけど。

　なぜか深森がじっと返事を待っているのようなので、やむなく俺は付き合うことにした。

「普通の人間の望みって、だいたいはお金とかじゃない？」

「お金でいいの？」

　笑顔のままだが、真面目な声で言われ、俺はちょっとうろたえた。

　……この子、まさか本気で言ってるのか？

「ごめん、冗談だと思って、わざと合わせたんだ。俺はなにもいらないよ。いきなりそんなこと考える必要ないって」

　こちらも真剣に答えた。

「だいたい、俺は告白を受けてもらったし、こっちこそ、深森になにかしてあげるべき立場じゃないか」

「ありがとう」

　やたらとしみじみした声で言われ、なぜか手を握られた。

　……と思ったら、手の甲にキスされた！　結構、長くっ。

　いちいちこちらの意表を衝（つ）くので、こっちは驚きっぱなしだ。

「でも、片岡君はいいのよ。そこにいてくれるだけで、わたしは今日も生きていけるんだから」

　思わぬ言葉に絶句してしまう。

　俺の事情を知っているのかと一瞬、思ったが。それなら、昼間の告白の時も、早々に俺の意図を悟ったはずだ。

　だから、今のは単なる本心なのだろう……それも驚きだけど。

　しかも深森は、そのまま軽く抱きついてきて、頬と頬を一瞬だけ合わせた。

「また明日、ね」

　しっとりした声で俺の耳元に囁くと、ようやく踵（きびす）を返して今来た道を歩いて行く。

　数秒ほど呆然として見送り、俺もようやく歩き出した。

　いや……今まで見ていた深森雪乃と、俺が告白した後の深森雪乃は、まるで別人みたいだな。それとも、俺だけに優しくしてくれているのかもだが。

　ちなみにマンションの前でもう一度だけ振り返ると、なんと深森は遠くからこちらを見ていて、目が合うと手を振ってくれた。

　――この後、俺はかなり後になってから、この時の深森の「なにか、わたしにして欲しいことない？」という言葉を、何度も思い出すことになる。

　そう、本当に何度も……何度も。　

　

　精神的にかなり疲労していたが、それなりの満足感を持ってエントランスに入った俺は、ホールにある集合ポストを確かめた。

　どうせ大したものは入っていないだろうと思ったが、今日に限って折り畳んだ便せんが入っていた。薄青い便せんで、女の子が使いやすいようなタイプだ。

「誰宛だよ、これ？」　

　エレベーターに乗って十階のボタンを押し、俺は便せんを広げて読んだ。

　誰に宛てたものかわからない以上、しょうがない。

　……正直、見なければよかったかもしれない。

『深森雪乃を助けようとしてはいけない』

「うっ」

　十階で降りたところで、その短い文章を読み、俺は背筋に冷たいものが走った。

　三度読み返したところで、やっと上の空で歩き出したが、危うく廊下の突き当たりにある、自分の部屋のドアに頭をぶつけるところだった。

　鍵を開ける前に、しつこくもう一度読み返して、ようやく自分が何に恐怖したのか、きちんと把握できた。

　あまりに有り得ないことなので、すぐに考えが及ばなかったのだ。

　これを書いた奴が誰であろうと、有り得ないことにこいつは、俺の目的と深森の事情を知っているらしい！

　そんなことってあるだろうか!? どうすれば、この時間跳躍に気付くんだっ。