今度こそ深森に

　おそらく、浮かれてたせいだろう。

　普段ならブレーキが間に合ったはずだけど、その時の僕は深森のことで頭がいっぱいで、路地から飛び出してきた車に気付くのが遅れた。

　……幸か不幸か痛みは感じず、ただ気付いた時には歩道まで飛ばされ、倒れていた。最後の瞬間、覚えたての能力を使い、なんとか回避しようとしたが……下手すると車の方を事故らせてしまうかもと一瞬思った。

　深森が持っていた力は、それほど強力なのだ。

　一瞬のためらいのせいで、結局のところ、激突は避けられなかった。

　あの子に連絡しないといけないっ、と殊勝にも意識を失う前に思った。

　再会の約束をしていたから、多分すっぽかしてしまうかもと考えたのだろう。

　まあ、そんなこと考えていたと思い出したのは、夢を見ているたった今であり、当時の「僕」が次に目覚めた時、あいにく記憶はさっぱり残っていなかった。

　まず見えたのはベッドの脇に座るおばさんであり、その人が自分の母親だと思い出すのに、苦労した。というより、あの時あの瞬間は、他の全ての記憶が吹っ飛んでいたような気がする。

　肝心の母は、僕が目覚めているのを見つけた途端、慌てて先生を呼びに走ったらしい。

　僕はといえば、またそのまま眠り込み、本格的に起きたのは、その夜のことだった。

　今更のように頭部を包帯でグルグル巻きにされていて、うんざりした。しかも、後頭部が少し痛むし。

「まあ、有り得ないほど幸運だよ、君は」

　母親と並んで初老の先生がベッド脇に座っていて、にこにこと微笑んだ。

「車のダメージからして、本当ならこれほど軽い怪我で済むはずがないんだ」

　そう語ってくれたが、その時の僕は、みるみる胸に込み上げてくるものがあって、ひどく狼狽していた。

　自分でも気付かないけれど……絶対になにかを忘れた気がする……自分的には必要な記憶は揃っている気がするんだけど、自転車に乗って外出してから後のことが、全く思い出せない。

　しかも……その後に、僕の人生が大きく変わるようなことがあった気がするのだ。

「なにを泣いてるんだかね、この子はっ」

　母さんが慌てて僕の手を取った。

「まさか、傷がそんなに痛むの？」

「いや……傷はうずく程度……でも、僕は忘れてしまった」

　先生と母さんが顔を見合わせた。

　構わず、僕は繰り言のように声に出す。

　次から次へと涙が溢れ、我ながら情けなかったけど、どうにも哀しくて止めようがなかった。それに、僕自身は本当に確信していたのだ。

　――僕は、大事なものをすっかり失ったと。

　

「母さん……僕、忘れちゃった……絶対に忘れちゃいけないことを忘れちゃった！　約束したのにっ……あんなに約束したのにっ」

　約束したのだけは覚えているのに、その約束が思い出せない。

　これほどじれったいことはなかったし、喪失感が凄まじかった。

　母さんも先生も、困ったように目を瞬くばかりで、なにも言ってくれない。

　事実、二人にはどうしょうもなかったのだろう。

　当時、僕は頭を打ったショックで、いろいろなことが曖昧になり、忘れてしまったことは他にも多かった。

　でも、先生が「時間が解決するはずだよ」と言ってくれた通り、他のことは日を追うごとに記憶が戻っていった……ただし、なぜか僕は、「肝心なことは思い出せてないっ」と確信していた……実際、その通りだったのだ。

　病院へ担ぎ込まれた翌々日、僕に見舞客があったと、かなり後で母親に聞かされた。

「なんと、可愛い女の子よ！　なんなの、あの天使っ」

　目覚めた時に、母親がそう教えてくれたが……その瞬間、確かに僕の胸は騒いだ。

　ただし、「どうせ僕のことだから、可愛い子と聞いて気になってるんだろう」としか思わなかった。

　忘れた約束のことはまだ気になっていたけど、そのことと今回の見舞客のことを、重ねて考えはしなかったのだ。

「その子、どうしたの？」

「それがねぇ、あたしが勧めたのに、病室までは入ってこなかったのよ」

　母はやたらと残念そうに言う。

「事故の顛末を話すと、しばらく俯いて考え込んでいたけどね、すぐに顔を上げて『片岡君に、ずっと幸せな人生を送ってね！　とお伝えください』って言ったかと思うと、走り去っちゃったわあ。名前も訊いてなかったから、よほど追いかけようと思ったけど」

　相手がわからないし、僕としてはなんとも言い様がなかったが、最後に母はこう付け加えた。

　――でもあの子、最後は泣いてたように見えたねぇ。

　また少し心の奥で、なにかうずくような感情が芽生えたけど……回復しつつある僕は、最初よりは鈍くなっていた。

　見舞客なら、また学校で会えるなぁと……そう考えていた。

　その瞬間、深森がどんな思いで走り去ったのかを知っていれば、呑気に寝てる場合じゃなかったのに。

　――長い夢は終わろうとしていた。

　ようやく昔の光景が儚く消え、「今現在の」俺として目覚めたその瞬間――。

　俺は飛び起きた。

「お、思いだしたっ」

　思わず呻く。

　もちろん、今でもまだ謎は残っている。深森がここに二人いることなんか、その最たるものだ。ただ、異なる世界や時間軸が無限に存在するとするなら、なんとなく説明はつく気がした。

　仮に推測が間違ってても、本人に訊けばいいだけだっ。

　それより、今は先に出たあの二人を追わないとっ。

「ちくしょうっ、今回こそ深森を捕まえないとっ」

　――また手遅れとか勘弁してくれっ。

　僕はとるものもとりあえず、部屋を走り出た。行き先はわかってる！　

　藤原の妹であるカグヤがくれたあのメモ書きの場所――あそこだっ。