グラウンドゼロ（最初に会った場所）と最終的な超能力
「へぇえええ。なんか綺麗な名前だね」
僕はお愛想ではなく、真剣に感心した。
アニメとかコミックとかのヒロインにいそうな名前じゃないか？
「ちなみに僕は、片岡俊介っていうんだ」
自分も名乗った途端、女の子の切れ長の瞳が一杯に見開かれた。
あたかもＵＦＯでも眼前に見たかのように、僕をまじまじと見つめている。
「カタオカ……シュンスケ……さん？」
「なんで、さん付けさ？ 同じくらいの年齢だろ、多分だけど。片岡でいいよ」
「わたしは見たの。悲惨な死ばかりに至る多くの未来で、唯一、その世界のわたしのみが、死の間際に笑っていたわ。とてもとても大事な人を呼ぶように、その名を何度も口にしていたのよ」
「は？ 未来？ 未来ってどういうこと」
当然ながら、僕はきょとんとして尋ねた。
僕らは初対面だし、未来がどうのと言われても、さっぱりわからない。
「わたしも初対面だけど、でもね、未来に自殺するわたしの一人が、あなたのことをよく知っていたみたいなの。それどころか、唯一の心の拠り所だったみたい。わたしが見て回った自分の運命の行き着く先では、一番マシだと思えた世界だったわ」
「はい？」
ヨリドコロって、心の支えとか？
いきなり十歳とは思えないほど難しい言葉を聞いた僕は、戸惑った。
加えて、内容が全然わからないし。自殺？ 未来において!? どういう意味なんだ。
深森雪乃と名乗った少女は、きょとんとしている僕を見て、ふいに屋上の柵を登り始めた。今にも飛び降りそうに見えたのに、気が変わったらしい。
「あ、自殺はやめるんだ？」
ほっとした僕に向かい、彼女は首を振った。
「そうじゃないけど、今は片岡君と話さないと」
また謎のセリフを述べ、深森は本当にこちら側に戻って来た。
「――来てっ」
「うっ」
深森に手を引かれ、僕はあわあわしたまま、階段口の方へ歩いて行く。
ビルの中に入るのかと思ったが、彼女は階段口前にある数段の段差に座り、「横に座ってね」と誘った。
なにやら話があるというのは、本当らしい。
既に深森にぽおっとなっていた僕は、もちろん言われるままに座り、話を聞いたさ。
それはもう……生まれてこの方聞いたこともない、不思議な話を。
深森は時間をかけてゆっくり説明してくれたが、それでもこの話は、僕の理解力を越えていたように思う。
途中で何度も聞き直し、ようやく最後あたりで多少、話の流れがわかった……そのくらい、有り得ない話だった。
「つ、つまりこうかな？」
話が終わった後、僕は必死で彼女の話をまとめた。
「深森は物心ついた時から、かなり優秀な能力――いわゆる、超能力を持っていたと。しかも、その気になれば、時を越えることすら可能だった？」
「越えるのは時だけじゃない、おそらく私は数多の世界を渡り歩いていると思う。自分では、これは『最終的な超能力』だと思っているわ」
「時を越えるだけじゃない？ 世界を渡り歩く？」
オウム返しに述べてしまったが、本好きな僕は、かろうじて話についていけた。既に多元宇宙を題材にした物語を、幾つか読んでいる。それでも、時間と異なる世界の両方を跳ぶというのは、記憶にない。たしかにこれは、最強最大の力かもしれない。
他の誰にこんな話聞いても、僕は信じなかっただろう。
しかし……この子は、さっきまで、小学生の身で自殺しようとしていたのだ。
それも本気で！ 死の淵から戻ったばかりの彼女が、そんな大嘘を僕に話すとは、とても思えなかった。
そして、僕が疑っていないことを察したのか、深森は柔らかく言った。
「わたしはその力で、自分が飛べる限りの時代を渡り歩き、自分の運命が行き着く先を見てきたの。でも――」
「いくら時を越え、世界を渡っても、幸せな未来が見つからなかった？」
「そう、そうなのっ」
深森は、驚いたように僕を見る。
「どうしてわかったの!?」
「いやだって……小学生の身で自殺しようっていうんだから、そりゃよほど嫌な未来を観たんだろうなぁと」
僕が同情を込めて答えると、深森の表情が一瞬だけ歪み、慌ててそっぽを向いた。
「ありがとう……同情してくれて」
ハンカチで乱暴に目元を拭った後、深森は僕を懸命な目つきで見た。
「ありとあらゆる未来で、わたしは年若くして死を迎えていた。自然死なんか一つもないわ。全部、戦死とか自殺とか拷問されての死とか、そんなひどい未来ばかりだった。わたしの力は、未来においてはほとんどの人類に嫌われ、否応なく戦うしかなくなるから」
まさかとは思ったが、僕は口を挟まずに聞いていた。
信じられないような話かもしれないが、この子が嘘をついているとは、とても思えなかった。
「でも、でもねっ、唯一、高二の秋に自殺する世界で、私はビデオレターとして、遺言を残していたの。時を越え、世界を渡り、何度目かの自分の悲惨な最期を観ようとしていたわたしは、微かに聞いたわ。全部じゃないけれど、重要な部分はちゃんと聞こえたの――未来のわたしが、こう言うのが聞こえたわ」
深森は息を吸い込み、思い出を辿るように声に出した。
『片岡俊介君……わたしは貴方が、ずっと昔から好きでした。結局、告白する勇気は出ず、遠くから見ているだけの人生だったけど、片岡君には感謝してます。だって、もしあなたに会わなければ、もっと早くに死んでたもの、わたし。だから、これはわたしの本当の気持ち』
聞いた瞬間、呼吸が止まりそうになった僕に、深森は泣きそうな瞳を向けた。
「自分がどんな存在なのか、その時のわたしは既に理解していたのよ、きっと。だから、告白なんてしようとも思わなかったのでしょうね。……でも、わたし自身の声を聞いていてわかった。ああ、わたしは本当にこの男の子が好きだったんだろうなって」
いつのまにか深森の手が、僕の手を握ってくれていた。
僕には――いや、今の僕には全く心当たりのないことだが……この時僕は、かすかに思った。今からでも、なんとかならないのか？
だいたい、数多の世界に存在するという「他の世界の深森雪乃」は、全てが完全に同じ雪乃とは言えないだろう。
全員を救うのは無理でも、せめて僕と運命が繋がった、この子くらいは！
そのために……僕らはここで出会ったんじゃないだろうか。
僕はいつしか、そう考えていた。
