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あの子にコンタクトしてみたらどうかしら？

　意表をついて早めに家を出たつもりだが、なんと雪乃はちゃんとマンションの前で待っていた。びしっとノリの利いたセーラー服着用で。

「は、早いね！」

「いつも、早めに待つことにしているの」

　笑顔でそう言ってくれた。

　別に一緒に登校しようって約束はしてないんだけど。

「いやぁ、でも俺、実は今日はサボってしまうかもしれない。連絡とれない友人の家に行ってみるつもりなんだ。なんだか嫌な予感がしてね」

「……わたしも行きます」

　雪乃の表情が、一瞬緊張したような気がした。

　それは置いて、こうなると連れて行くしかないな。俺が断っても、ついてくるだろうし。

　藤原の家は、駅三つ向こうだが、早朝なのでまだ電車は空いていた。

　たまたま座れたので、俺はさりげなく雪乃に囁いた。

「俺が子供の頃になにか忘れているって話、母親も保証してくれたよ。交通事故に遭ったんだってさ。……もしかして、その直前に雪乃となにか大事なやりとりをした？」

　雪乃は横目で俺を見やり、ゆっくりと頷いた。

「でも、そのことはもう忘れて」

「……前に雪乃は、思い出して欲しそうな言い方をしたと思うけど？」

「ええ、以前は。でも、今は思い出して欲しくないの。シュン君にとっては、その方がいいと思う」

「そんなこと言われたら、余計に気になるって」

　これはいよいよ、意地でも思い出すべきだ。

　俺は内心でそう決心した。

　目的の駅から藤原のマンションまでは、ごくごく近い。

　俺は早速、何度か訪れた彼の部屋を訪ねたが――ドアノブの部分に電気会社の案内が吊ってあるのを見て、またもや胸騒ぎがした。

　まさか、もうここにはいない!?

「冗談だろ……昨日の時点では、少なくとも学校には来てたのに」

　未練がましく、チャイムを押してみたが、全然応答がない。

　そのうち、雪乃が「シュン君！」と俺を呼んだ。

　どうも、ドア横の窓に鍵がかかってなかったらしく、そっと開けてみたようだ。

　促されるまま、俺もその窓から中を覗き……顔をしかめた。キッチンを含む二部屋が、ここから全部見渡せる。

　空っぽだった……本当に、なにもかも、全部なかった。

　家具はもちろん、ご丁寧に敷いていたカーペットまで。

　呆然と立ち尽くしていると、俺達ががさがさやっていたせいか、隣のドアがそっと開いた。大学生らしき青年が顔を見せたので、ここぞとばかりに訊いた。

「あ、すいませんっ。この部屋に俺の友達が住んでたんですが……どこに行ったか知りません？」

「あ、ああ……藤原さんね？」

　人の良さそうな彼は、雪乃をちらちら見ながら話してくれた。

「昨日の朝方だったかな？十時頃に引っ越し会社のトラックが来て、全部持って行ったよ。本人の姿は見なかったけど、一時間ちょっとで、もう全部作業が終わっていたね。やたらと急な引っ越しだった」

　その時間帯だと、早退した藤原は帰宅してたはずだが。

「……藤原の立ち会いもナシで？」

「うん。そこは僕も不思議だったけど、全部任せるって引っ越しも、たまにあるだろうし」

「どこの引っ越し会社か、わかります？」

「……あっ」

　俺の質問に対し、彼は今になって目を瞬いた。

「どうしました？」

「いや……僕はあくまで今みたいに様子を見にちょっと出てみた程度だけど……そういえば、彼らの制服、今まで見たことないタイプだった。トラックにも、特になんのマークも入ってなかったような」

　……それ以上質問するのは無駄な気がして、俺は礼を言ってマンションを後にした。

「妹に加えて、藤原まで消えたぞっ」

　駅へ向かう途中、俺は思わず愚痴った。

「なんなんだ、この世界はっ。俺達の元いた世界と、本当に大違いだなっ。関係ない兄貴まで拉致ったんだとしたら、魔女狩りよりひどいっ」

　そこで思い出し、俺はカグヤが残した走り書きの地図と、電話番号を書いたメモを取り出す。

「この地図だとだいぶ遠い場所だけど、ここになにがあるか、向かってみるか。なにか事情がわかるかも」