月姫（カグヤ）という名の少女

　一時の退避場所に選んだのは、俺の幼馴染みが住む家であり、未だに微かな交流はある。いざとなったら、ギリギリ言い訳くらいはできそうだ。

　場所は一階部分を丸々使ったコンクリ製の専用ガレージで、入り口の金属シャッターは開け放たれたままだった。

　確かここの家の主人は、帰宅が遅かったはず。

　俺はとっさの機転で、深森と少女をそこへ誘導し、シャッターを半ば以上、閉めてしまった。これでガレージの奥へ行けば、少なくとも外からは見えない。

「さて、この子に事情を訊くには」

　などと俺が言いかけた途端、ガレージの床に座らされた問題の子が、いきなり呻いて目を開けた。

　俺達と目が合った途端、緊張した顔でさっと立ち上がったが、次の瞬間、深森に腕を掴まれた。

「騒がないで」

　……別に脅すような調子じゃないし、大声でもなかったのに、なぜか肺腑に突き刺さる声音だった。聞いてる俺からして、「下手に動くとろくなことにならないな」と確信したほどだ。

　少女も同じ意見なのか、ふて腐れたような顔でガレージの壁にもたれた。

「暴れる気なんかないけど、あたしになんの用よ？」

「もう既に暴れただろうがっ。だいたい、その質問はおかしいぞ？　うちを見張りに来たのはあんたであって、俺がそっちに用があるんじゃない。今やってることをやめなさいっ、とか言ったな？　それはどういう意味だ！」

　俺が一気に吐き出すと、少女は俺を三秒ほど見た後、深森をじいっと見つめた……こちらは三十秒ほど。

「あなた、普通の人間じゃないわよね？」

　いきなり深森に質問する。

「……だから？」

「否定しないってことは、やっぱりそうなのね？　ボーダーだと認める？」

　ボーダー!?

　そりゃ確か、何らかの異能力を持つ連中のことを指すんだよな、この世界においては。

「じゃあ、あんたこそボーダーなんだよな。謎の衝撃波を放つくらいだから」

「じっくり話してあげてもいいわ。どうせ顔を合わせたんだし、あたしもあんた達を放ってはおけない。場所を変えない？　どこかの喫茶店でいいから」

「ふむ？」

　深森を見ると、いつも素直な彼女が、珍しく「片岡君は関わらない方がいいと思うの」と憂い顔で俺に忠告した。

　なにか知ってそうな気がしたが、どうせはぐらかされるだろう。

　だから俺は首を振った。

「いや、ぜひとも事情を知りたいし、なにがなんでも関わるとも」

　断言した後、俺は少女を見た。

「俺の名前はもう知ってたな。あっちは俺のクラスメイトで、深森雪乃。あんたは？」

「……藤原月姫」

「かぐや？　どんな字書くんだ」

「月と姫でカグヤよっ。それくらい知っときなさいよ！　中二病的な名前なのは認めるけど、あたしの意志じゃないしっ」

　きっつい目つきと声で言われたが、途中で「いたっ」と顔をしかめた。

「なにすんのっ」

　腕を掴んだ手にぐっと力を入れたらしい、深森を睨む。

　しかし、深森の眼光の方がずっと鋭く、尋常じゃない。

「片岡君に、ひどい口の利き方しないで」

「……どれだけベタ惚れなのよ、あなたっ」

　俺にとっては嬉しい話だけど、ちょうど、少女のフルネームを聞いて、浮かんだ顔がある。

まあ、偶然だろうが、一応は尋ねてみた。

「なあ、念のために訊くけど、あんたって、兄貴がいないか？」

「――っ！　なんで知ってるのっ」

　一気に警戒顔が戻ったが、逆に俺は脱力した。

「藤原縁……俺と同じクラスの、友達だよ。結構長い付き合いなんだぜ、俺達っ」

「……もしかして、兄貴の唯一の友達って人？」

「ゆ、唯一かどうかは知らんが、まあ、お互いに友達は少ないだろうな」

　憮然として教えてやった途端、少女……藤原の妹らしき子はやたらと俺と深森を見比べた。

「偶然なんでしょうね？　まさか、なにかの罠？」

「ちょうど、俺も同じことを訊こうと思ったところだ」

　ぶすっと述べた途端――不意にガレージのシャッターが上がった。