いけないっ！　来るな、深森っ

　人違いの可能性はないかと思い、電柱の影にいる少女を見つめたが、白いブレザーの制服を着ているし、背丈も同じくらいだ。

　間違いないだろう。

「ひとまず、俺が先に話すよ。一度、やりあってるし」

　立ち上がった俺は、深森に断りを入れた。

「深森は後からそっとついてきて、ここぞという場面で頼む。あの子は先に脅しにかかると思うけど、俺は気にしないで会話を試みる。それが決裂したら、かな」

「わかったわ」

「よしっ、行こう」

　真っ先に店を出た俺は、そのまま何気ない足取りでマンションの方へ歩いた。

　手筈通り、深森は少し離れてついてくる。

　ていうか、いま思い出したぞ。

　前の世界の通りなら、うちのかーちゃんが窓から顔出したりするんだったな。そりゃちょっとまずい。なるべく手早く済ませて、場所を改めて話さないと。

　そんなことを考えながら、俺はかなり抜き足差し足で近付いたんだが、あの子はなかなか敏感だった。

　俺が背後に着く前に、うちの部屋を見上げるのを中止し、ふいに振り向いて片手を上げた。

「そこで止まりなさい！」

　声の鋭さに思わず足を止めたが……この子、今日はボールペンどころか、右手をこっちへ向けてるだけだ。

「ボールペンを銃の代わりにして脅すのは、もうやめたのか」

　足は止めたものの、からかうように俺は問う。

　しかし、向こうは眉をひそめただけだった。

「なんの話？」

「わからなきゃいいよ。だいたい、その手はなんだ？」

　未だにこちらに掌を向けたままの少女に、俺は問う。

「なんでもいいわよ。あんた、誰？」

「それはこっちの質問だろ。なんでうちの部屋を見上げてるんだ？　俺の何を疑っている？」

「……てことは、あんたが片岡俊介って人？」

「そうだよっ。知らないのに見張ってたのか」

　少女は答えなかった。

　ただ不審そうな顔で「なんでこんな奴を」とか呟いている。

「こんな奴って、なにがっ」

「なんでもいいから、今やってることをやめなさいっ」

　いきなり険しい顔になって俺を睨んだ。

　ああ、まさにあの時の少女だ。わけのわからんセリフが、ほぼそのまんまだし。

「どういう意味なんだ？　俺がなにをやってるって」

　歩みを再開すると、少女の表情は一段と険しくなった。

「止まりなさいっ。最後の警告よっ」

　あいにく、前回のボールペン詐欺を経験した俺は、そんな脅しには乗らない。そのまま無視して、ずんずん歩いてやった。

　すると――。

「警告はしたわよ！」

　などと斬り裂くように述べた途端、不意に少女の右手が跳ね上がった。あたかも、手に不可視の銃があり、発射されたかのように。

　事実、大気が微妙に揺らいだように見えたほどだ。

　次の瞬間、見えない何かが胸に命中し、俺の身体がふっ飛ばされていた。

「げっ」

　呻いた時には、背中から地面に叩きつけられた後である。

「な、なんっ――」

　鋭い痛みに声を上げたが、それ以上に、悲鳴のごとき叫び声がした。

「片岡くんっ」

「いけないっ！　来るな、深森っ。俺は大丈夫だからっ」

　掠れ声で警告したけど、当然のように深森は無視した。

「許さないっ」

　叱声が迸った時には、もう俺の脇を掛け抜け、少女の方へ全力疾走していた。

「なによ、あなたはっ」

　またしも少女の右手が反応し、何度か跳ね上がる。

　しかし……今度は俺の時みたいには、いかなかった。

　前傾姿勢の深森は、まるで不可視の攻撃が見えるかのように振る舞い、低い姿勢から右へ左へと一瞬で身を捌（さば）き、難なく少女の間合いに突入した。

　まるで、熟練の剣士か忍者みたいに。

「殺しちゃ駄目だぜっ」

「う、嘘でしょっ。まさかおまえは――」

　至近距離でなにをやったのか、たちまちくたっと少女の身体が（くずお）れてしまう。

　その身体を受け止めた深森は、酔っ払いを引きずるような姿勢で、俺の方へ戻ってきた。

「や、ヤバっ」

　

　まだ母親は顔を出してないが、ちょっと説明しにくい状況になってしまった。

　痛みを堪えて立ち上がった俺は、知人の個人宅ガレージを見て、とっさに決意した。

「とりあえず、あそこへっ」