それなら……だ、抱いてください

　時間的に見ても、少しずつあのボールペン女が張り込んでた時間に近付いている。

　そこで俺達は、個人経営の小さな喫茶店に入り、見張ることにした。

　うちのマンションがギリギリ見張れる場所であり、かつ、なにかあった時はダッシュで駆けつけられる場所にある。

　そのために、ちゃんとコーヒー二杯分の代金も、テーブルに置いてある。

　あとは、本職の刑事のごとく、あくまで張り込みするつもりだったが、店内に俺達しか客がいないので、ちょっと気を遣うな。

　あと、深森もさぞ退屈だろうなぁと俺は思ったのだが、全然そんなことはなく、なぜかこの子は俺をじっと見つめて、もの凄く幸せそうに微笑を広げているのである。

　両肘をテーブルに載せ、その上に顎を置いて、じっくり見つめる感じで。

　学校では、むすっとしてるのにな。

　ただ、最適位置に座っている深森は、そんなんでちゃんと見張ってるだろうかと思うが、この子はそういう部分はしっかりしているだろう。

「……なんだか、楽しそうだな？」

　ふと訊いてみると、深森はコクコク頷いた。

「片岡君をこんな近くでずっと見られて、幸せ」

　おまけに、信じ難いことを言ってくれる。

「一日中でも見つめていたいわ」

　さらに、真顔になって言うのやめて。

　照れくさくなって俺が咳払いすると、またしても「なにかわたしにして欲しいことない？」と訊かれた。

　深森の「片岡君大好き」な態度を俺が疑えないのは、こうして、頻繁に俺の役に立ちたいという主張をするからだ。

　それは嬉しいんだけど、俺だってなにかしたい気持ちは同じなんだが。

　ちょうど良い機会だし、申し出てみた。

「逆にさ、深森が俺にして欲しいことないか？　俺も、なにか深森の役に立ちたいよ。あれだ、せっかく、か、彼氏なんだし」

　彼氏なんてかつて経験がないので、詰まってしまった！

　しかも、深森の肩が少し震えたりして……なぜかは不明だが、感動した表情で。

「そばにいてくれるだけで幸せだけど……」

　深森が、目元を赤くして小首を傾げる。

「相手の頼みを聞いてあげるというのも、当事者にとっては嬉しいものだと思うよ……多分」

　俺は熱心に勧めた。

「なにか俺にできそうなことは？」

　しばらく考え、深森は頬を染めた深森がやっと申し出た。

「それなら……だ、抱いてください」

「――いっ！」

　奇天烈な声が洩れたが、それも無理はあるまい。

　まさかそういう望みが来るとは。

　俺の慌てぶりを見て、深森は目を瞬いたが、遅れて気付いたらしい。

「あ、わたしの頼みは、その……こう胸の位置まで両手で持ち上げる方なのっ」

　両手を前に出して、しきりに仕草を演じる。

「あ、ああっ。要はお姫様だっこな！」

「それ……だと思う」

　またコクコク頷いてくれた。

　この子は俺のスケベ心には寛容だけど、自分はその手の要求がほぼ皆無らしい。だからだろう、そんな微笑ましい望みが出るのは。

「お安いご用というか、それは俺も頭を下げてお願いしたいほどだ。今度二人きりになった時でも、ぜひぜひ」

　俺も深森の「幸せ微笑」が伝染って、へらへら笑ってしまった。

「アニメでも映画でもよくあるけど、自分でしたことないしなあ」

　照れくさいので、右手でオーケー印を作って、頷いてやった。

　やあ、深森の喜ぶこと喜ぶこと。

　俺の願望も達成されて、深森も笑顔なら、言うことないな。

　しかし、いつものことながら、幸せな時間は長続きしなかった。

　聖母様みたいな笑みを浮かべていた深森の表情が、ふいに厳しく引き締まった。目を細め、たちまち女戦士の表情と化す。

　まさに、鮮やかな変化だった。

「多分……あの子がそうかもしれない」

「来たのかっ」

　マンションとは逆方向を向いていた俺も、身を捻ってそちらを見た。

　……ああ、あいつだ！　

　ボールペン女がホントに現れたっ。

　ようやく、ループの恩恵がきたか。