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世界の全てがブラックアウト

　だから以下に見た光景は、俺の幻想かもしれない。

　しかし、臨死体験なんて言葉があるくらいだ。

　もしかするとそれは、俺の魂が本当にこの肉体を抜ける前に垣間見た、「俺が倒れた後の光景だった」のかもしれない。

　そうでなければ……最後の刹那、俺は深森のことを気にしていたから、そのせいで見た妄想の場面だったのかもな。

　気付けば俺は、意識が途切れた先の光景を、そのまま続けて見ていた。

　ちょうど斜め上から、倒れた自分の身体を見下ろしていたのだ。

　俯せに倒れた身体は、背中の数カ所から血を流していて、しかも傍らにはあの難儀な巨漢の先輩、つまり榊が立っていた。

　……出刃包丁なんか右手に持って。

　そうか、こいつかっと俺は自分を殺した相手を理解したが、正直、腹を立てる前に以前に、いたくがっかりした。

　深森を助ける目的半ばで倒れてしまった、というのもあるが。

　なによりこの榊が、人を殺した直後のくせに、呆然として震えながら立ち尽くしていたからだ。そんなに血の気が抜けた顔するくらいなら、最初から刺すなと言いたい。

　目撃者も数名ほどいて、みんな悲鳴を上げてその場を走り去っている。となれば、もはや絶対に警察に通報されただろう。どう考えようと、こいつの未来は暗い。

　いや、それ以前に……深森が黙ってはいまい……俺としては黙っていてほしいんだが。

　心配した直後に、よりにもよってその深森の悲鳴が聞こえた。

　深い愛情を秘めたこの子は、約束の八時前より一時間近くも早く迎えに来てくれたようだ。

　多分、うるさくマンションのチャイムを鳴らすことなく、彼女らしく近くで静かに俺を待つつもりだったのだろう。

　よくやらかすように、いざ俺が出てきたら、後ろからそっと声をかけたりしてな。

　……しかし深森は今、倒れた俺を見て、悲鳴を上げていた。

「いやぁああああああああっ」

　誓って言うが、この子の悲鳴なんて初めて聞いた。倒れた俺を見て、全てを理解したらしく、もう最初から泣きながら走ってきた。

「片岡君、わたしを置いていかないでぇええええっ」

　魂そのものが悲鳴を上げているようで、否応なく聞いている俺は、耳を塞ぎたくなった。これほど絶望の籠もった悲鳴を、かつて聞いた記憶がない。

「ま、待て深森っ」

　突然、大馬鹿の榊が叫んだ。

　俺がこいつなら、絶対にこのタイミングで声なんかかけないが、逆恨みで人を刺す奴なので、とことん愚かだった。

「せ、説明させてくれっ。俺は本気で」

「おまえぇええっ。よくもよくもよくもよくもおっ」

　悲しみに浸っていた切れ長の瞳が、ふいに刃のごとく細められ、俺の背後に立つ榊を見据えた。それまで倒れた俺しか見ていなかったのに、ふいにベクトルが変わった。

　瞬時に憎しみの固まりのようになり、榊へ向かって疾走していく。

　とんでもないスピードだった。

　頼むからやめてくれっ。俺にもそいつにも、そんな値打ちないっと思ったが、どうにも声をかけらずにいる。自分では喚いているつもりでも、深森には全く届いていないようだ。

「よ、よせっ」

　何を予想したにせよ、榊の声にはダダ洩れの恐怖心が籠もっていた。

　あの図体のくせに、なぜか抵抗しようなどとは、微塵も考えなかったらしい。

　その間に、無言の深森が疾風のごとく迫り、そして一瞬ですれ違う。

　なのに、榊はなぜかぽかんと立ったままだった。

　正直、見ていた俺からして、なにが起こったのかよくわからなかった。

　榊の首筋から血が噴き出し、そして交差した直後の深森の手にナイフが握られていなければ、あの子が異能力でも使ったのかと誤解しただろう。

　いや、ひょっとすると本当に使ったのかもしれないが。

　とにかく、ガクガクと首を揺らしながら倒れた榊など、もはや一顧（いっこ）だにせず、深森はすぐに俺に駆け寄って亡骸に縋り付いた。

　真っ先に手首を握って脈を調べていたが、もはやどうにもならないと確信すると、そこで気力が尽きたらしい。

「そんな……あああああ……あああああっ」

　たった今、人を殺した勢いなどかき消え、俺の身体に取りすがってガクガク震え出し、次に号泣する。

　意味のある言葉はもはや発せられず、ただひたすら幼女顔負けの勢いで泣きじゃくっていた。自制心の強い子なのに、全ての抑制が弾け飛んだように次から次へと涙を流していて、俺の遺体に取り縋り、揺さぶりつつ総身を震わせていた。

　おそらく数分くらいは無言のまま号泣していたはずだ。

　しかし、遠くからパトカーのサイレンがした途端、深森はゆっくりと身を起こした。もはや瞳にはなんの光も浮かんでいなくて、生者にはとても見えなかった。

　全くもって、生ける屍のごとくだった。

　次に彼女がなにをしでかすか、俺はなぜかはっきりわかった。

（よせ、やめてくれっ。それだけは）

　そう願ったが、彼女は真っ直ぐ立つと、一度はそこらに捨てたナイフを拾い上げ、自分の首へ押し当てようとした。

（やめろおおおっ）

　俺が心中で叫んだ時、深森は寸前でさっとあらぬ方を見た。

　そちらを見るまでもなく、俺にも彼女が見たものが理解できた。

　……例の、あの少女だっ。

　二人はそのまま、時が止まったように見つめ合っていたようだが……以後、どうなったのか、俺にはわからない。

　なぜなら、その瞬間に本当の意味で、世界の全てがブラックアウトしたからだ。　