監視カメラ１　見てもらった方が早いですね

　見覚えのある薄青い便せんを見た途端、もちろん俺は顔をしかめた。

　金属製の集合ポストは、二つある自動扉のうち、最初のドアを抜けたエントランス内にある。そこから先のエレベーターホールに行くには、もう鍵か暗証番号がないとどうにもならないのだが……ただ、知る人は少ないが、実はこのエントランスにも隠しカメラがあるのだ。

　俺の記憶では、火曜と木曜と土曜日は、昼間も守衛さんが常駐していたはず。今日は火曜日なので、守衛室に行って、カメラを見せてもらえないか頼めないだろうか。

（けどまあ、内容を読んでからか）

　俺はきっちり折り畳まれた、でもその割に裸の便せんを丁寧に開いていく。

　今日に限っては、なにか穏当なメッセージかもしれない。

　開くと中央に、こう書いてあった。

『明日の水曜日は、学校を休むべき。休まないなら、七時かっきりに家を出なさい……それと、もう手遅れになりつつあるけど、深森雪乃を助けようとしてはいけないったら、いけない！』　

　……全然、穏当ではなかった。

　筆跡を見れば、前と同じ奴だとわかるが、一体全体、こいつはなんの権利があって、命令口調で書いてポストに入れるのか？

　堂々と俺に言えばよかろう！

　……とはいえ、本当に誰かが目の前でそのような寝言をほざいたら、俺はかなり立腹してとっくりと問い詰める自信があるが。

「よし、そこまで吐（ぬ）かすなら、俺にも考えがあるぞっ」

「ひっ」

　タイミング悪く、俺の横をどこかの奥さんが通った。

「あ、すいませんっ」

　たちまちペコペコ頭を下げる羽目になってしまう。

「ひ、独り言なんで、はい……」

　奥さんはじろりと俺を一瞥し、無言のまま鍵で自動ドアを作動させ、エレベーターの方へ去った。大変、急ぎ足だった。

　今更だが、またうちの評判が落ちたかもしれない。

　それもこれも、この便せん野郎のせいである！

　八つ当たり気味の怒りに燃えた俺は、断固として守衛室に足を運び、挨拶くらいしかしたことのない守衛さんを呼び出した。

　もちろん、事情を話し、監視カメラのデータを見せてもらうのだっ。

「自治会の要望で設置したとはいえ、カメラの録画内容は……ちょっと簡単に見せるわけにはいかんのですが」

　制服姿の初老の老人は、困惑したように言ってくれた。

　一応、顔見知りだったので守衛室には入れてくれて、お茶も出してくれたのだが……向かい合って座っていても表情が硬いのがわかる。

「そこをなんとかっ。昨日と今日の、もう二度目なので」

「う～ん」

　困ったなぁと独り言を述べ、守衛さんは制帽を取って頭をかいた。

「では、その便せんとやらを、見せてもらえます？」

「ええと」

　もっともな要請だったが、なぜか俺としてはあまり見せたくなかった。深森の名前が連呼されているし、迷惑かけるといけない。

「個人的な内容なのでちょっと……」

「見せられないけど、映像は見たいというわけですか」

　まともに嫌みを言われて恐縮したが、それでも俺は譲歩しなかった。なんとなく、見せてはいけない気がしてならなかったのだ。

　しばらく無言で不景気な顔を見せ合っていたが、ややあって守衛さんの方が折れてくれた。

「まあ、私は管理会社の雇われだし……片岡さんのお宅は、買い取りですしね。そう強くも言えませんか」

「あ、いやっ」

　俺は慌てて手を振った。

「別にごり押ししているわけでは」

　だいたいうちは、この時点では、二十五年ローンをまだ払っている身分のはず。

「いいですよ、もう。では、しばらくお待ちください」

　のろのろと席を立った守衛さんは、休憩室兼当直室になっている隣室に引っ込み、なにやらモニターの前の機械を弄り始めた。

「今日の――少し前ですよね？」

「そうですっ。あと、昨日の同じくらいの時間も出来ましたらっ」

　まず有り得ないが、それぞれ違う誰かが入れた、という可能性もある。

　筆跡くらい、真似ればどうにかなるかもだ。

　守衛さんは返事もせずにめんどくさそうに機械を弄っていたが、やがて該当する何か、あるいは不審な何かを見つけたのか、「おやぁ？」と声に出し、首を突き出した。

　舐めるようにモニターを見ているが、ここからでは見えないっ。

　そのうちなぜかぶったまげた様子で「はぁあああ？」などと声に出した。

　うぉおおじれったい、さっさと俺を呼べよっと思う。

　さすがに、勝手に休憩室へ乗り込む度胸はない。　

「いやしかし……これは……う～ん」

　眼鏡までかけてひとしきりモニターを見つめた後、守衛さんはようやく思い出したようにこっちを見た。

「あー、見てもらった方が早いですね（当然だっ）。こちらへどうぞっ」

　俺は弾かれたように立ち上がり、いそいそと隣の部屋へ入った。