登校（続かず）　あとはみんな嫌いか、どうでもいい人

　二人で歩き出すと、俺は忘れないうちに尋ねておくことにした。

「俺、今日はちょっと友達に訊きたいことがあって、わざと早めに出たんだけど……いつから待っててくれたんだ？」

「……六時」

「六時ですとっ」

　思わず足が止まる俺である。

「そりゃ早い、早すぎだよっ。俺は普段、家を出るのは八時前なんだぜ」

「……じゃあ、これからは、その時間を基準に」

　毎日来る気満々の言い方で、俺は少し焦った。

「いやいや、毎日だと辛い――」

「心配しないで」

　俺が断るのを恐れるように、深森がまた言った。

「もうすぐ引っ越すつもりだから」

「そ、そう？」

　俺が止めそうな予感がしたのか、随分と緊張した表情だった。

　深森さえそれで幸せなら、別に無理に止めたりしないけど……たまには自分から迎えに行くのが礼儀だよな？

　そう思った俺は、ついでに尋ねた。

「あのさ、迷惑じゃなかったら、今住んでる場所を教えて欲しいんだけど」

「駅の北口前にある、ホテルの最上階なの」

「おおうっ」

　素直に教えてくれたのはいいが、めちゃくちゃ高級ホテルじゃないか。

　ホテル住まいだったのか。

「家では、母親と上手くいってなくて……」

　俺の反応を窺いながら、もじもじと言う。

　まだ緊張感が継続しているらしい。

「お互いがお互いを嫌っているから、わたしは入学時からずっと点々とホテル住まい。そろそろマンションに移りたいけど、母に保証人頼むのが嫌で、遅れてるの」

「そうかぁ」

　頷きつつ、「金の方は大丈夫なのかね」と密かに思ったが、お金もないのに、有名ホテルの最上階には住めないだろう。

　余計な詮索はしないことにした。

「深森は、そんなに人の好き嫌いがないように思ってたけどな」

「そんなことないわ、全然ないわ」　

　めずらしくきっぱりと否定された上に、驚いたような目で見られた。

「わたしが好きなのは、昔から片岡君だけ。あとはみんな嫌いか、どうでもいい人」

「そ、そうかっ」

　なにげない会話で、いちいち俺を驚かしてくれるな、この子

　心臓の鼓動が跳ね上がったじゃないか。

　うろたえたため、俺がそれ以上訊かなかったからか、緊張した表情が消えて、深森にまたほのかな笑みが戻っていた。

「あのホテルの２４０１号室が、最上階の部屋番号なの。いつでも遊びに来てね？　わたしは眠るの遅いから、深夜でもいいの」

「お、おぉ」

　深夜でもいいのかっ、実に意味深だな！　考えすぎなんだろうが。

「それからこれ」

　なぜか、宝くじを入れるようなポチ袋をくれた。

　というか、中を覗くと本当に宝くじだった。十枚くらいある。

「……あ、もしかして、昨日のギャグの続きかな？」

「ギャグじゃないけれど……多分、そう」

　コクコクと深森が頷く。

「昨日が最終日で、三日後にはもう発表らしいわ。一等は五千万円らしいの。当たるといいわね」

「現金じゃないし、ありがたくもらっておくよ。宝くじ代、出そうか？」

「気にしないで……プレゼントだから」

「そうか。いや、本当にありがとう」

　俺は苦笑して、連番十枚入りの袋を鞄にしまった。ちなみに、宝くじの一等が当たる確率がいかに低いか、前にどこかのネットニュースで読んだことがある。

　真偽は不明だが、年末ジャンボとかのレベルになると、１千万分の１だとかなんとか。

　従ってこの時点では、もちろん「わー、深森もエッジの効いたギャグをかますなぁ」くらいにしか思っていなかった。

　ただ、「もっといるようなら、言ってね」と言われて、ちょっと笑ったけど。

　ここは一つ、俺も気の利いたセリフで返すべきと思い、「深森は、俺を甘やかしすぎだよ」と言ってやった。

「もし許されるなら」

　なぜか、深森が一層身を寄せてきて、腕を組んでるせいで胸がかなり当たった。

「生涯、甘やかしたいわ」

「は、ははっ」

　またしても驚いて言葉を失った俺だが、深森はその後でまた何か呟いていた。

　でも、あいにく最後の部分は聞こえなかった。