四十七話　水の都リューイン

　一週間後――

「アレがリューインか」

「大きな都市ですねぇ……」

　少し先を見渡し、サヤとアリサが声を漏らす。

　そこには高い外壁に囲まれた巨大な都市がそびえていた。

　都市リューイン――

　さすがはこの国の侯爵が治めるだけのことはある。

　街道を進むこと少し、サヤたちは外壁に備え付けられた大きな門の前へと辿り着いた。

「おお！　久しぶりだな、ヴァルカンちゃん！」

　都市に入るための手続きをするために並んでいたところに、そんな声が聞こえてきた。

　サヤたちが声のした方向を見ると、軽鎧姿の男が手を振りながら近づいてくる。

　どうやら、門番を任されている、この都市の騎士のようだ。

「久しぶりにゃ、ダニーさん！」

　騎士の姿を見るや、ヴァルカンも元気そうに手を振り返す。

「いや〜、ほんとに久しぶり――って、そこにいるのはダークじゃねーかっ！？」

　騎士は朗らかな様子で、ヴァルカンとの挨拶を続けようとするが、サヤの腕の中で丸くなるダークを見るや、驚いた様子で駆けてくる。

『久しぶりだな、〝ダニー〟よ』

「や、やっぱりダークじゃねーか！　みんな心配してたんだぞ！」

『うむ、少し込み入った事情があってな、妾がヴァルカン嬢に再会できたのは、ここにいるサヤ殿のおかげなのだ』

「よ、よくわからねーが、アンタ……サヤっていったか？　何やらダークが世話になったみたいだな、感謝するぜ」

　事情は飲み込めなくとも、サヤがダークの恩人とわかると、騎士の男――ダニーはサヤに礼を言うのであった。

　ヴァルカンたちの会話を聞く限り、ダニーは彼女たちと関わりのある人物なのであろう。

　その辺の事情を察したサヤは、とりあえず「ああ」と短く返す。

『それにしても、ダニー殿に会えてちょうどよかった』

「実は、これから侯爵様のところに、とある件を相談しに行くところだったにゃん」

　ダークとヴァルカンが、ダニーに侯爵に用件があると伝える。

　二人の真剣な表情を見て、ダニーは「……わかった、ついてくるといい」と返事をすると、手続きを進め、皆を都市の中へと招き入れる。

【ヴァルカンよ、よかったのか？　一介の騎士に侯爵に用があることを話してしまっても】

「それなら大丈夫にゃよ、シグレちゃん。ダニーさんは、ああ見えて侯爵直属の騎士隊、その副隊長にゃん」

　シグレの疑問に、大きく頷きながら答えるヴァルカン。

　なるほど、であれば話は早いであろう。

　と、サヤたちは彼のあとについて行く。

「これは……」

【綺麗な都市じゃな……】

「うっとりしちゃいます……」

　都市の中の景色を見て、感嘆の声を漏らすサヤ、シグレ、それにアリサ。

　石畳の整理された道の上に、白の石造りの建物が立ち並び、都市の至る所に澄んだ水が流れる水路が張り巡らされ、その上をゴンドラがゆうゆうと行き来している。

　白と透き通った青色が彩る、美しい水の都といった様相だ。

「こっちだ」

　サヤたちが都市に見惚れているのを見て、少し自慢げな表情を浮かべながら、ダニーがゴンドラの停まっている水路の方へと案内する。

「ほう、この船に乗って移動するのか」

「わたし、船に乗るなんて初めてです！」

　興味津々といった様子でゴンドラへと近づいていく、サヤとアリサ。

　そんな二人の後を、微笑ましいものでも見るかのような表情でついていくシグレたち。

「貴族区まで頼む」

　ゴンドラの船頭に、目的地を伝えるダニー。

　船頭は「あいよー！」と、元気な声で応えると、オールを動かし、ゴンドラを出発させる。

（船の上から改めて見ても、やはり美しい都市だな……）

　周りを見渡し、この都市の美しさを再確認するサヤ。

　景色を堪能しながら、サヤ、シグレ、アリサは、ダニーと軽く自己紹介を交わしているうちに、ゴンドラは目的地である貴族区へと到着するのであった――。