第16話　先輩の昔話１

　しばらく、お互いに抱き合った後。

僕は先輩の後ろから、腕の上から抱いた様な格好で立っていた。

　抱き合っていた途中で、突然、先輩が僕に背中を向けたかと思うと。

僕の腕を掴み、それを自分の身体にに廻すと、背中を僕に密着させてきた。

　「ねっ、ギュ〜として♡」

　後ろを振り向いて、上目遣(うわめづか)いで、甘える様におねだりする先輩を見て。

僕は、仕方がないと思い、ため息を付きながら廻した腕に力を入れた。

　先輩は、一見すると清楚で上品な美人だけど。

こんな風に、甘える様におねだりしたりと、ギャップが有る所がある。

　だからこそ、普通の上品な美人の様に近づき難い所が無く、気安いから。

涼風みたいに心地良いんだろう。

　そうやって、先輩を後ろから抱きながら木陰の中で、林の方から吹く風に体を晒(さら)していた。

　・・・

　「涼子先輩、先輩はやっぱり、幽霊なんですか？」

　ふと僕は、先輩に確認したかった事を訊(き)いてみた。

　「う〜ん、大まかに言うと、そうだけど。

正確に言ったら、少し違うかな？」

　「どう言う事ですか？」

　「死ぬ時に、生まれた分身とでも言うのかな。

詳しい事は、自分自身でも良く分からない」

　「？」

　予想外の答えに、僕はクエスチョンマークを頭に浮かべる。

　「諒くん、私に弟が居たって言ったよね」

　「はい」

　「実は、弟は私のせいで死んだの・・・」

　「えっ！」

　僕は先輩の言葉に驚いた。

　「そして私は、弟の事を愛していたの。

弟じゃなく、一人の男の子として」

　「ええっ！」

　続けて先輩が告白する、トンでもない内容に、僕は驚いた。

　「しかし、それに気付いたのは。

あの子が死んでからなの、遅いよね」

　「・・・」

　僕は、先輩の言う言葉を黙って聞くしかなかった。

　「私は小さい頃から、心臓の病気でよく発作を起こしていた。

死んだのも、それが原因なの」

　「そんな私の側に、よく弟が居てくれた。

名前は優(ゆう)って言うんだけど、名前通り優しかったの。

それに諒くんにとっても似ていたのよ。

顔かたちだけでなく、性格も雰囲気も何もかもが」

　振り向いて、僕に嬉しさと悲しさが、ない交ぜになった様な微笑みを見せてくれた。

　「他の男の子達は乱暴で近寄りたくなかったけど。

優だけは別で、それどころか居心地が良くて。

いつも、一緒に居るのが当たり前だった」

　「そんなある日、二人で道を歩いてジャレ合っていたら。

私が発作を起こして倒れそうになった所を、運悪く、自動車が通ったの！」

　「それを見て、咄嗟(とっさ)に優が私を庇(かば)ってくれた・・・」

　振るえる声で、そう言って先輩が顔を俯(うつむ)かせる。

　「私は、優のおかけで、かすり傷で済んだけど。

優は、血まみれで呻きながら倒れていた」

　「私は慌てて優の所に駆けよって、半狂乱で優の名前を呼んだ。

でも優は」

　”姉さん、無事だったの、良かった・・・”

　「って、自分の事より、私の事を案じていたの！」

　先輩が、嗚咽(おえつ)を漏れしつつ、話をした。

　「それから直ぐに病院に運ばれたけど、既に息を引き取っていた」

　「それで最初の内は、弟の死のショックに、しばらく混乱していたけど。

落ち着いた頃から、失くしてみて初めて、弟のかけがえの無さに気付き。

そして、命がけで私を助けた、弟の愛の大きさを思い知ったの」

　「いつも、その事を思っている内に。

優の事を弟以上に思う、自分がいつの間にか居たの。

遅いよね、相手が死んだ後なのに・・・」

　先輩が、一旦、話を区切ると、しばらく沈黙する。

　僕も、先輩が落ち着くまで、黙って待っていた。