番外編⑧　その五　海渡は杉崎に確認する

「ねぇ杉崎。ちょっと聞きたいことあるんだけど」

　放課後、海渡が教室に残っていた杉崎に声をかけると、近くでカバンを詰めていた虎島も手を止めてこちらを見た。

「うん？　何だよ改まって」

「えっと。最近――変わったこと、無かったかなって」

「な！　か、変わったことって、そ、それは……」

　途端に狼狽する杉崎。虎島は首を傾げ、何が始まるのかと様子見モードである。

「えっと、もしかしてもう知ってる？」

「まぁ、なんとなくだけどね」

　わざわざ海渡が確認してくる時点で、何かを察している――杉崎もそこに思い至ったらしい。

「そうか。だったら隠しても仕方ないよな。実は……親父が帰ってきたんだ」

「え！　杉ちゃんのパパが！」

　反応したのは花咲。久々の登場でテンションが若干高い。

「余計な事を言ってんじゃないわよ！　ぶっ飛ばすわよ！」

「え！　な、なんだよ俺、何か怒らすことしたか？」

「……あ、ごめんなさい、つい」

　テヘッと舌を出す花咲。いつもの流れである。

「というか杉崎の親父さん、確かデッドチャンネルの運営を追ってて、その……」

　そこまで言って虎島が言い淀む。亡くなった経緯に触れるのをためらったのだろう。

「気にしなくて大丈夫。なんなら、その親父が転生して戻ってきたまであるから」

「マジか！　そんなことありえ――いや、ここじゃ十分ありえるな」

　海渡の顔、そして虎島の視線に気がつき手を振る景を確認し、虎島は自然に納得した。このクラスに常識は通用しない。

「それにしても海渡。どうして突然、親父のことを？」

「あぁ、そうだった。親父さん、菜乃華たちと一緒に“こっち”に向かってる」

「本気かよ！　どうしてそうなった！」

　杉崎が両手で頭を抱える。想定外にもほどがある。

「そもそも、どうして杉崎の親父さんが海渡の妹と一緒に？」

「なになに～？　何の話～？」

　話に加わってきたのは鈴木と委員長。話が広がる未来を感じ取り、杉崎は額を押さえたが、この場でごまかしても後が面倒だと判断し、これまでの経緯を手短に説明した。

「転生して子どもになって戻ってくるって、漫画みたいな話よね」

「そんなことが現実に起きるんだね」

　鈴木と委員長は驚きつつも、カードを具現化して戦えたり、和の料理人風の魔法少女になれたりする自分たちを思い出し、最終的に頷いた。今さらである。

「で、杉崎のお父さんは田中に用事があるみたいなんだよ」

「田中に？　一体何の用事が？」

「親父が、田中に？　あッ！」

　小首を傾げる虎島の横で、杉崎の表情が強ばる。思い当たる節があった。

「しまった……“あそこ”には真弓ちゃんがいたんだった。だからかぁ～」

　杉崎が机に突っ伏して、低い声でうめいた。

「もしかして、お父さん、まだデスゲームのことを？」

「あぁ。親父は今もデッドチャンネルを追ってる。俺から説明はしたけど、信じてもらえなくてさ。しかも“あの”デッド博士に息子がいたっぽいんだ。余計にややこしくなってる」

　苦笑まじりに吐露する杉崎。海渡としても「やっぱり面倒なことになってるな」という感想しか出てこない。

「とにかく、先ずは田中をどうにかしよう」

　海渡の提案に、一同がうなずく。そのまま外に向かうと、校門前では当の田中がご機嫌に鼻歌まじりで掃除中――この平和感が逆に腹立たしい。

「田中、ちょっといい？」

「おや？　私になにかご用で？」

　のんきな笑顔の田中に向け、全員がそろって歩を進めた――。