11.　しゃきーん！

　

「えっと――お２人は、アリサさんとマナさんっていうんですね」

　ＬＩＮＥに登録している名前は、２人とも本名のようだ。

「うん、あーしがマナ。月江(つきえ)マナ(蒔菜)だよー。白いほうがマナって覚えてね」

「え。その自己紹介だと、アタシが黒いほうになるんだけど。

　……まあ間違ってないし、別にいっか。アタシは館花(たちばな)アリサ(亜理砂)、よろしくね」

　エルフのほうがマナさんで、褐色肌のほうがアリサさん。

　マナさんの肌はとても白いので、実際『白黒』に例えられるのは判りやすい。

「僕は高比良ユウキと言います。こちらこそ、よろしくお願いします」

「よろしくね、ユーくん！」

「いいね。アタシもユーくんって呼ぼう」

　名乗った１秒後には、もう僕にあだ名が付いていた。

　まあ、よくありがちな呼び方だけどね。

「――って、マナ。ダンジョンに入ってるんだし、楽器は出しときなよ」

「おっと、忘れてたー」

　アリサさんから突っ込まれ、マナさんがはっとする。

　マナさんはリュックサックを背負っているだけでなく、右手に楽器ケースも持っている。

　掃討者は武器の携行が法律で認められているけれど、その際には『武器を持っていることが周囲には判らないように』するよう義務付けられている。

　なので楽器ケースの中に武器を入れて持ち歩くというのは、わりとよくある話だと聞く。マナさんもその例なのかな、と思っていたんだけれど――。

　楽器ケースからマナさんが取り出したのは、本当に楽器だった。

　ギターかな？　と、楽器の形状を見てまず思ったけれど。一般的なクラシックギターとは、ちょっと違う形をしているようにも見える。

「それは……？」

「これはねー、バロックギターって言うらしいじゃん？」

　弦をひと撫ですると、随分と豊かな音がダンジョンの中に鳴り響く。

　それから、マナさんが楽器を見せてくれたんだけれど。一見すると５弦ギターのようで、けれどよくよく見れば１０弦のギターだった。

　弦が２本ずつ纏めて配置されているのだ。弦が多いぶん、普通のギターよりも豊かで深い音色を響かせるんだろう。

　深呼吸をひとつしてから、マナさんが音楽を奏で始める。

　バロックギターの調べで聞くと、気の利いた喫茶店で掛かっていそうな、とても上品な曲に聞こえるけれど。よくよく聞いてみれば、それは男性アイドルグループが歌う、流行りの歌謡曲の旋律だった。

「凄い。マナさんってギター弾(ひ)けるんですね」

「ちょっと前までは、楽器なんて触ったことも無かったんだけどねー。祝福のレベルアップを経験したら、急に弾けるようになったんだー」

「マナが得た天職が〈吟遊詩人〉だったのよ」

「おおー、そういうことあるんですね」

「……近くに２体いるかもー」

「ん、了解」

　マナさんの言葉に、アリサさんが頷いて答える。

　そのやり取りの意味が判らなくて、僕は首を傾(かし)げてしまった。

「ああ――説明しないと判らないわよね。マナは楽器を演奏していると、音の反響で周囲の状況を確認することができるの」

「状況を確認……ですか？」

「うん。演奏しながら目を閉じるとね、近くのダンジョンの道がどうなっているかとか、どこに魔物がいるかとか、そういうのが判るんだー」

「わ、それは凄いですね！」

　視線が通らない位置にいる魔物でも、目を閉じるとはっきり視(み)えるらしい。

　事前に魔物の数も種類も正確に判るのは、かなり凄いことじゃないだろうか。

「でも、音を反響しない魔物――例えば幽霊みたいな魔物とかは、演奏してても見えないらしいからねー。万能ではないじゃん？」

「幽霊が出るようなダンジョンにはゼッタイ行かないから、問題ないでしょ」

「んふふ、アリちゃはホラー系が全然ダメだもんねー」

　マナさんが愉快そうに笑いながらそう告げる。

　僕はホラー系は別に苦手じゃないけれど……。でも、本当に幽霊が存在するダンジョンとかは、僕もあまり行きたくはないなあ。

　マナさんは他にも〈吟遊詩人〉の能力で、近くにいる魔物をおびき寄せたり、あるいは逆に遠ざけたりできるらしい。

　積極的に狩りたい時には、魔物を探し回る手間を大きく省くことができて、とても便利なんだとか。

「だけど、あーしが役に立てるのは、ほぼほぼ探索中だけなんだよねー。戦闘中は楽器で殴ることぐらいしかできないし」

「……そんなことしたら、楽器が壊れるのでは？」

「あーしが所有する楽器は、どんなに乱暴に扱っても絶対に壊れないのだ！」

「えええ……？」

　〈吟遊詩人〉で得られる異能(フィート)の中に、そういうものがあるらしい。

　彼女のバロックギターは、祝福のレベルアップの際に手に入ったもの。だからなのか一応『ダンジョン産の武器』扱いらしく、ダンジョン内の魔物には有効。

　ただし、あくまでも魔物に有効でかつ壊れないというだけなので、やっぱり普通の武器に較べると攻撃の威力はかなり低いそうだ。

「ちなみにアタシの天職は〈巫女〉ね」

「巫女？　神職のですか？」

「そうそう。神社で働くヤツ」

　僕が問いかけた言葉に、アリサさんが頷く。

　赤色のステータスカードを持つアリサさんは『複合職』。

　これは名前の通り、複数の職業からつまみ食い(・・・・・)したかのような能力を持つ。

　アリサさんの〈巫女〉の場合だと、〈戦士〉が用いる様々な武器のうち『刀』だけは同じように扱うことができ、同様に〈射手〉のように『和弓』だけは扱うことができる。

　また〈魔法使い〉が習得可能な様々な魔法のうち、『巫覡魔法』と呼ばれるものだけは行使することができるんだとか。

「祝福のレベルアップで貰えたのは刀だけだから、和弓はまだ持ってないけどね」

　そう告げるアリサさんの腰には、鞘に入った刀が差されている。

　打刀にしては少し短めのサイズに見えるから、たぶん脇差なのかな。

　静かに流れるような動きで、アリサさんが鞘から刀を抜く。

　ダンジョンの天井と床から放たれる淡い光を受けて、刀身がキラリと煌(きら)めいた。

「マナ、よろしく」

「はーい」

　アリサさんに促され、マナさんが演奏する曲が変わる。

　更に、曲に合わせてマナさんの歌声が重ねられ、より豊かな響きになった。

　――すると、３方向に別れている通路のうち、左側の先から何かの物音が急速に迫ってくる。

　５秒ほど耳を傾けていると、それがピティの足音なことが僕にも判った。

　おそらくは、先程マナさんが察知していた２体のピティだろう。

　近くにいたそれらの魔物を、演奏と歌でおびき寄せたわけだ。

「アタシらがやるから、ユーくんは下がってて」

「あ、はい。了解です」

　魔物が２体だけなら、３人全員で対処する必要はない。

　アリサさんの言葉通り、僕は彼女たちより５メートルほど後ろに下がる。

　ほどなく、通路の向こう側から見えてきた２体のピティたち。

　最初から攻撃モードになっており、こちらに向けて全力で突進してきている。

　……もっとも、ピティは足が遅いから。突進と言っても速くはないんだけれど。

「しゃきーん！」

「楽器でホームラン予告のポーズ取ってるの、だいぶバカっぽいでしょ」

「がーん‼」

　ピティが跳躍したのを見て、２人がステップを踏む。

　そして彼女たちは、手に持っていた武器を横薙ぎに振り払った。

　ゴンッ！　という大きな音を響かせて、マナさんの楽器がピティの顔面を殴打。

　その一撃だけで、たちまちピティの身体が光の粒子へと変わった。

　一方でアリサさんのほうは、もう鞘に刀を仕舞い始めている。

　こちらはマナさんと違い、音もなくピティを一瞬で葬ってしまったようだ。

「どーだいユーくん！」

「２人とも凄いですね！　一撃で倒しちゃうなんて！」

「んひひ、もっと褒めて褒めてー！」

「調子に乗らないの」

　そう言いつつも、アリサさんの口元は緩んでいる。

　もしかしたら他人から褒められることに、あまり慣れていないのかもしれない。

「お２人はやっぱり、もう掃討者として本格的に活動されてるんですか？」

「うっ……。ま、まだデス」

「えっ、そうなんですか？　それはどうして？」

「本免許の試験に４回も落ちてるバカがいるからでしょ」

「………………えっ？　４回も？」

　仮免許のものと違って、本免許の試験はそれなりに難しく、合格率は大体４０％前後だと聞いたことがある。

　とはいえ――４回も落ちるっていうのは、ちょっとどうなんだろう……。