第９６話　ブランギッシュ

――ブランギッシュ

　アルツ攻略を目指し動いているのは、アグロの街だけではない。

　セグルからの補給をうけながら、ブランギッシュもまた日々発展をし、そして軍事訓練を行っている。

　主であるイルマはアグロにいるため、村のまとめ役はテラーに一任されていた。

「テラー様、これでようやく報告書類はおわりです」

「そうですか。なんとか間に合いましたね」

　現在２人がいるのは、ヒサオがつかっていた家＆仕事場であった大使館だった。

　白シャツに薄汚れた茶のベスト。下には丈夫そうな革でできたズボン。

　全身に生えている体毛を、隠すかのような保護色じみた衣服の選択。

　勿論エイブンは丸裸である。元々彼らケンタウロスは衣服をきるという習性がないのだから。ただし戦いの際、胸当はつける。

　そんな２人が何をしているのかといえば村の仕事関係だ。

　ヒサオが投げ出していた書類仕事が、

『馬野郎！　おまえのせいで、変な噂がたってるじゃないか！　罰として、この書類をちゃんと片付けてね』

　と、アグロでの戦いの後やってきて、言われてしまった結果が現在でる。

　とても一人ではおわらないと見たテラーが、その手伝いをしていたというわけだろう。

「あの人間がいなくなってからというもの、この村も静かになりましたな」

「ヒサオですか？　そうともいいますね」

　エイブンにいれてもらったカプティーを飲みながら、窓の外をみていた。

「しかしイルマのやつも、アグロではなく、こちらで指示をだせばいいものを。なぜ、向こうにいつづけるのでしょう？」

「さぁ？　ですが、イルマの場合、アグロにいても不自然な気がしませんね」

「あいつは面の皮があついですからな」

　そういうエイブンの声に、なにか楽しさを感じてしまうようになっている。

「その――テラー様。つかぬことを聞いても？」

「はい？　どうしました？」

　牢の時のように遠慮しがちにきいてきて、それがどこか残念にも思いながら、耳をかたむける。

「ヒサオに謝罪はしないのですか？」

「……」

　茶をもつテラー手がピタリと止まる。

「いえ、テラー様が悪いというわけではなくですね。あれはむしろテラー様にとって必要なことであって、いえ、もちろん我ら獣人のためというのは」

「落ち着きなさい。いいたいことはわかりますから」

「で、では！」

「……私が彼らを人間たちに売り飛ばしたのは事実です。それを謝罪して許してもらおうというのは、違うと思うのです」

「しかし、するのとしないのとでは……」

「エイブン。もし私が謝罪したとします。彼はどうするでしょ？」

「許さないのかもしれませんが……」

「むしろその方がいい」

「なっ！？」

「ヒサオは優しい」

　そうテラーが言いつつ、もっていた茶碗を机の上においた。

「彼は他の人間達と違う。私たちを奴隷や道具のようにおもってきた人間たちとは」

「……」

「エイブン。あなたが何度もヒサオの元にいき、和解のきっかけを作ろうとしたことは知っています」

「あ、いや、それは、俺が勝手にしたことであって！」

「いいんですよ。あなたがそうした気持もわかりますから」

「……すいませんでした」

　謝るエイブンに、テラーは首を横に振ることで返した。

「私は……彼のやさしさに甘えていいのでしょうか？」

　ホッと胸のうちから出すかのような声がテラーの口からきこえてくる。

「最初にあった時から、彼の前ではすべての種族が同じでした。エルフのミリア。ドワーフのジグルド。獣人の私。ダークエルフのフェルマン……どうして普通に接するのでしょうね？」

「異世界人だからでは？　この世界の事を良く知らないだけでしょう」

「……ですけどエイブン。ヒサオの世界には獣人もエルフもドワーフも魔族もいないんですよ？」

「え？　では、人間のみなのですか？」

「らしいです。でも私たちと一緒でも、ごくごく普通でした」

「……それはあいつが、考えなしだからでは？」

　エイブンの考えに、テラーはクスっと小さな笑みをみせた。

「そうですね。でも、エイブン。私たちが人間と一緒で、嬉しそうにされることはありましたか？」

「あるわけがない！」

　即座に答える。迷いなぞあるわけがなかった。

「ヒサオは笑っていましたよ。ミリアに何度もからかわれ、ジグルドに怒られ、私に駄目だしされても、普通に笑ったり、泣いたり、怒ったりしていました」

「……」

「イルマがどうしてアグロにいるのかでしたね？……私はそれだと思います」

「あいつがいるからだと？」

「そんな感じがするだけですが……たぶん、合っていると思います」

　自分の中にわいてでる、ヒサオに対する考え方。

　それは自然にでてきたものだ。

　そして同時に、ヒサオがいないことに……

「エイブン。この村は彼がいなくて、寂しいんじゃないでしょうかね……」

「……テラー様」

　それはもしかして……とエイブンは思いながらも、口にだせずにいた。

　◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

　ブランギッシュ名物といえば、今やアグニスの店でのみでてくる『天ぷらとクシカツ』である。

「こっち、ベア肉のクシカツ３本！」

「へい！　まいど！」

「アグニスさん、こっちはジャガイモの天ぷらたのむよ！」

「今日はポテトでなくていいんで？」

「ああ、天ぷらの気分だ」

「まいど！」

「アグニスさん、こっちは野菜の天ぷらセットで！」

「セットまいど！」

「俺が頼んだクシカツまだかい？　さっきから待ってんだけど？」

「スいやせん！　人手がたりないもので。今もっていきやす」

　といった具合が毎日続いていた。

　初めての食感、初めての味。

　できたての天ぷらやクシカツに少し塩をふるだけで、めちゃくちゃうまいと噂はひろまり、最近ではセグルからも人がくるほどになっている。

　だが、ここまでくると、流石に人手がほしくなってくるのだが、募集をかけても誰もこなかった。

「ごっそさん！　うまかったよ」

「へい、ありがとやんした！」

　ちょっとでも気が抜けない毎日が、ゴブリン夫婦の身におきていたのである。

「あんた、野草の天ぷらあがったよ！」

「あいよ！　何かたりないのあるか？」

「そろそろ芋がきれるね」

「あちゃ。フライドポテトでも使うからな～　わかった。追加注文しておくわ」

「たのんだよ」

「おう！」

　あっさりとカウンター越しで会話をし、すぐに自分たちの仕事へともどっていく。

　それは、ほんの少し前とはまるで違う光景だった。

　食事の最中にたちあがり殴り合う。

　それが毎日のように繰り返され、夫婦は自信すら失いかけていたのだ。

　それが、いまではどうだろ？

　喧嘩どころではない。

　むしろ注文と食事が優先だ。

　きたらきたで、食べたことがないように食いつく始末。

　嬉しい悲鳴が毎日店内で響いていた。

「しっかし、うめぇよなここの料理はよ」

「ああ、だけど、アグロのラーメンとかいうのも止みつきになるらしいぜ」

「それ聞いたわ。ほれ、ヒサオ様がもう我慢できないとかいって食べたって噂のやつだろ？」

「そうそう。なんでもポンズさんの店でだしてるらしい」

　ピクリ。と、アグニスの耳が動く。

　その話はアグニスもしっていた。だが、ヒサオが食べた事があるとは知らずにいた。

　つまり味の再現は可能？　なら、さらに名物料理が？　うぅぅ

（そうなったら、あっし達でももつかどうか……）

　等と考えながらも、アグニスの頬は嬉し気に緩んでいた。

「あんた、次の皿できたよ！」

「お、おぅ！」

　やばいやばいと、でてきた料理をとりにいく。どっちかがヘマをすると、それが直接客への迷惑へとつながる。だからこそ、この夫婦は気が抜けずに毎日をすごしていた。

「アグロの街っていえば、あと６，７日ぐらいで動くんだろ？　こっちはいいのか？」

「それな。こっちでもほとんど同時らしいぞ」

「ってことはなんだ？　俺達は、自分達がいた砦を攻め落としにいくのか？」

「そうなるよな。でも、こうなると分かっていたら、色々壊してでてくればよかったな」

「ちがいない」

　などという会話もとびこんでくるが、こっちに対しては特に興味をひかなかった。

「でもよ、砦落としたらどうするんだ？　あそこからここまで食べにくるのきついぜ？」

「おまえ、戦争中も、ここにくるきか？」

「あたりまえだろ。週に１度は、天ぷら食べないと、おちつかねーぜ」

「まあ、美味いからそれはわかるが…」

　いや～　そんなことないっスよ？　うへへへ

　なんてことを思いつつ、皿を落とさないように動く。

　しかし、今の男たちの会話……なるほど、砦に料理っスか……

　支店を……いや、あそこは確か落としておくだけとか言ってたっスね。駄目っス。

　……でもこれチャンスっスか？　そうスね…アレをああして……店は休まないとだめっスね。あと、頼むとしたらテラーさんかイルマさんスかね？　今度相談してみるっスか。

　

　ゴブリンのアグニス。

　彼が何を考え何を実行にうつすかは、後日の話となる。