第２６７話　ブランギッシュの夜道

　ブランギッシュの夜道をミリアと歩く。

　ちょっとしたデートのつもりだったんだけど、なんだか手伝いするだけで終わってしまったな。

「ユリナさん、また腕をあげたわね」

「あぁ。ほんとそう思う」

　仕事が終わった後に、気になっていた天ぷら定食を頼んでみたところ、やはり天ツユのようなものだった。個人的には揚げたての天ぷらには塩が好みなんだが、天ツユも捨てがたいよな～　……なんだか、蕎麦が食べたくなった。

「……もうじきね」

　足をとめ、ミリアが寂しそうに言うと、彼女の髪を夜風が優しくなでた。

「あぁ……もうじきお別れだ」

　俺も足を止め、歩いてきた道を振り返った。

　店の明かりが消え、月の光だけが照らすブランギッシュの夜道は、切なさを感じさせてくれる。

「アグニスさんと、まだ色々やってみたかったんじゃないの？」

「……いうなよ」

　ミリアの言う通り、もっとアグニスさん達と色々してみたかったというのは有る。蕎麦もそうだけど、揚げ出し豆腐や、あんかけ焼きそばとか、乳製品にも手を伸ばしたかった。

　だけど、俺はそこまで料理に詳しくない。もちろんコタに言えばネットで調べてくれるだろうけど、例え調べてもらっても実現までは時間がかかるだろう。

　最初は金策手段としてアグニスさんと契約を結んだけど、今じゃ契約金なんて不要でアドバイスしたくなっている。いっそのこと、自分の金を使って、異世界亭を大きくしたいくらいだ。

　でも、それはアグニスさん達が望むことじゃない。

　あの人達はプライドをもってやっている。自分達の力で信用を築き作り上げた店。文字通り血と涙の結晶。それに手を出すのは無粋ってやつだろうな。

　感傷にふけっているとミリアが近づいてきて、俺の腕をつかんだ。

「ん？」

「ちょっとね……」

　そのまま自分の腕を絡めて、少し悲しそうな顔をみせた。

　何を考えているのかよくわからないが、彼女も思うところがあるんだろうか？

「ねぇ、ヒサオ。建国式が終わっても、アルフが目覚めなかったらどうする？」

「……その時は」

「その時は？」

　俺を見上てくる晴眼は、どんな返事を望んでいるんだろう？　そう、考えてしまうが、ミリアが聞きたいのは俺の意思。彼女が望む答えを用意することじゃないだろう。

　まぁ、俺が望んでいる事なんて、変わることなく同じなんだけどな。

「精霊界に行って、直接起こして、ミリアと一緒に帰る」

　そうしなければ、ミリアが俺の世界にいく条件がそろわない。というのであれば、どんな手段をつかってでもやってやる。そんな気持ちを込めて彼女をみつめると、俺の腕をぎゅっと強く抱きしめてきた。

「……この世界に未練はないの？」

「ある！」

　間髪入れずにいうと、ミリアの口が半開きした。呆れたのだろう。

「もっと、ミリアと一緒に、あっちこっち見て回りたい。オズルとウースも全然見たことが無いし、魔族領土だって転移でいっているだけ。自分の足で見て回ったわけじゃない。それに、別の大陸だってあるはずだ。俺がいた世界じゃ見られないようなものがあるなら、見て回りたいじゃないか」

「そんな事考えていたの！？」

「せっかくの異世界だ。見て回りたくて当然だろ？」

「私は、帰ることしか考えていないと思っていたわ」

「それは当然考えているさ。それが一番の目的。バァちゃんを心配させるのは嫌だしな」

「じゃあ、駄目じゃない」

「駄目だけど！　駄目なんだけども！　見て回りたいという気持ちはあるんだよ」

　この気持ちわかってくれ！　という程に目に力をいれた。

「……プッ」

　突然吹き出し、俺の腕をつかんだまま笑い始めた。

「アハハハ。なによそれ、欲張りね」

「だって、今しか見れないんだぜ？　そう思うと、見ておきたいって思うじゃないか」

　逆に、いつでも見れるって思うと、わざわざ見に行こうとは思わないんだよな。

　昔は祭りや花火とか滅多に見られないから、その時を楽しみにしていたけど、今じゃあまり行く気がしない。

　あぁ、でもミリアと一緒なら、また違うのかな？

　同じ景色をみるにしても、そこにミリアがいるというだけで、また違ったものに映るかもしれない。色々案内して一緒にみれば、それだけで楽しいだろう。

「見るっていえば、ヒサオの世界ってどういう所なの？」

「え？　前に話しただろ？」

「前に聞いたような話じゃなくて、ヒサオの家とか、近所の様子とかよ」

「あぁ。そう言うやつか」

　光景を思い出して、何から話そうかと考えていると腕を引っ張られる。歩きながら話をしたいのだろう。ゆっくりとミリアと並び歩きながら、俺がいた場所について話始めた。

「とりあえず俺の家の近くは、田や畑が多いな」

「それじゃあ、村なの？」

「そう。俺の家にも田はあったけど、今は管理ができないから叔父さんに任せていて、たまに手伝いに行く感じ」

「ヒサオも？」

「忙しい時には、どうしても人手がいるからな」

「じゃあ、私も手伝ってもいいの？」

「お？　やる？」

「やってみたいわね」

　意外と乗り気だ。これは嬉しいな。だけど、すぐにギブアップ……は、しないだろうな。なにしろ３つも異世界を経験しているんだし。

「他には？」

「そう、だな……ああ、そういえば！」

　祭りの事を思い出し、その話もする。

　他にも学校の行事や、会社というものについて。それに政治の話や、テレビのようなミリアが知らないと思うこと。とにかく頭に浮かんでくるものを教えてみた。

　そんな話に、驚いたり怖がったり興味をもったりと、色々な反応をミリアが見せてくれる。

「ほんと、ヒサオの世界って私が見た事のないもので溢れていそうね」

「だと思う。慣れるまで時間はかかると思うけど……」

　それだけが不安だな～と思っていると、俺の腕がギュっと強く掴まれた。

「……一緒なんでしょ？」

　俺だけではなく、彼女も不安なのか。

　そりゃそうだろうな。いくら他の世界を見て回ったミリアでも俺の世界はかなり違うし……

「嫌だっていっても一緒に見て回って教えるよ」

「そうよね。なら大丈夫」

　ほんの少しだけど、掴んでいたミリアの手が緩んだ。不安が薄れたかな？

「まぁ、俺も知らない事多いけどな」

「ちょっと！　そこで不安にさせないでよ」

　少し意地悪くしたくなってしまい言うと、ミリアが腕をほどき口を曲げた。

　ああ、もう、可愛くて仕方がない。

「でも、なんとかなるさ。ミリアと一緒だし」

　ズボンのポケットに両手をつっこみ、夜空を見上げ言う。

　帰ったら、色々な問題が山積みになるだろう。現実的な問題にも直面するはずだ。

　でも、その苦労に見合うだけの大事な存在を手にいれた。

　なら頑張れる。

　彼女がいてくれるなら、何だってやれる気がする。

　いや、やらなきゃいけない。

「どうかした？」

「うん？」

　足を止め、夜空を見上げていた俺の顔を、下から覗きこむように言った。

「帰ってからの事を考えていただけ」

「やっぱり問題ありそう？」

「そりゃあるさ。だけど……」

　俺の方から手を伸ばし、彼女の手を握る。

「ミリアの覚悟に見合うだけのものを……いや、それ以上の覚悟を持つつもりだ」

「……ヒサオ」

「……」

　互いに顔を近づけ、意思を通じ合わせる。

　ミリアの瞳が閉じると、黙って唇を近づけた。

　誰もいないブランギッシュの夜道。

　時の流れというものが止まったかのような不思議な感覚。

　わずかにあった雑音が知らない間に消えていた。

　俺とミリア。ただそれだけの空間ができたかのよう。

　静かに離れる。

　どちらからともなく離れた。

　俺の前に、高揚したミリアの顔があって、それが凄く愛おしく思えた。

　

　「……今日は一緒にいたい」

　「……」

　

　何も考えずに出した言葉は、彼女を驚かせる。

　少しだけ目を見開いたと思えば顔をそらし、頷いてくれた。

　俺の横へと並び、腕をつかんで頭を載せてくる。

　その重さが心地よかった。

　……この夜。

　俺はミリアを知った。

　

　そして、彼女は俺を知ってくれた。

　お互いを深く知る事ができた……そんな夜。

　きっと俺は、この夜の事を忘れることは無いだろう……