第２１１話　最後の笑顔のために

　陽が落ち周囲が闇色に染まる。

　天高くのぼる月の明かりは、厚い雲に半分ほど隠れていた。

　ヒサオは疲れたせいか眠っちゃった。

　竜人とエルフ達が酒を飲んで騒いでいるのに、よく眠れると思う。

　私が経験したどこの世界でも、こんな光景は見られなかったわね。

　……あんな光景を見られるのも、ヒサオのお陰かもしれない。

　もう1年近くになるかな？

　彼が、魔王さんから与えられた新しい任務は、本当に適していると思った。

　あの時の喜々とした顔は忘れない。

　あの顔は、絶対に忘れたくない。

「はぁ……」

　重苦しい溜息をつく。

　精霊樹アルフに背をつけ、地面に座り込み、明かりが灯っている砦の光景をみながら溜息をつく。

「ほんと、どうしようもないわ」

　誰もいない。それを知っているから、私は独り言を呟いた。

　たぶん、精霊樹達には見られているだろうけど今更よ。

　だって、世界樹の前でもよくやっていたし。

「私の力でヒサオを帰したかったのに、結局精霊樹頼みか……まぁ、ヒサオが喜ぶならそれでいいんだけど……」

　良いといいつつ、不満はある。

　だって、私が頑張ってきたのは、彼の喜ぶ顔を見たいが為。

　そして、これ以上、彼の側にいるのが辛いため。

　この心。

　こんな素敵で辛い想いを、また持つことになるなんて思わなかった。

　一度目は、ひどい裏切りで終わった。

　最初に召喚された世界で助けてくれた人々。

　仲間だと思っていた人達が、私を捨てて逃げ出したあの時。

　そのメンバーの中に、私が恋をした男がいる。

　剣の腕も巧みで、すぐに前にでて皆を攻撃から守ってくれていた。

　何かあれば、大丈夫だからといい、安心させてくれる笑みを見せてくれた。

　その笑みが、私だけに向けていたものだとは思っていない。

　同じ仲間の中にいた1人の女性が、彼の恋人だったんだから。

　あの男は、私ではなく、その恋人を守っていただけ。

　だから、悪くは無い。

　だから、しょうがないことだと思う。

　その恋人を守るために、私を足蹴にし、その場に置き去りにしたことも……

　でも、私は、恋をすることを怖くなった。

　人と触れ合うという事を怖くなった。

　他人と触れ合い、心を通わせる。

　それが、どこまでも怖い。

　いえ……怖かったというべき？

　今はそうでもない。

　ヒサオの側にいるのは心地いい。

　彼が喜ぶ顔がみたい。

　彼が楽しんでいる姿をみたい。

　彼が頑張って、真面目に何かを考えている顔をみると、鼓動が早まる。

　私は彼についていきたがっている。

　心が、彼から離れるのを嫌がっている。

　近くにいるとわかると隣に並んでしまう。

　看病なんてしないで、研究を進めるべきだったのに、どうしても足が離れなかった。

　私はエルフ。

　ヒサオは人間。

　種族的な垣根……そんなのは、彼にとってみれば、どうでもいい事なのかもしれない。

　だけど、ヒサオは帰ろうとしている。

　そして、彼の世界には魔力が無い。

　ついていけない……私は、彼の世界についてはいけない。

　それが分かった時。

　そして、彼に対する気持ちがハッキリと分かった時。

　私は、彼が見せてくれる最後の笑顔を、自分のものにしたいと思った。

　それすら断ち切られた。

　もう精霊樹を守れば、研究は完成する。

　ヒサオの笑顔は誰に向けられるんだろう？

　彼が、この世界で見せてくれる最後の笑顔は、誰に？

　……だめね。

　分かっているのよ。

　私は彼の隣に並べない。

　彼の世界についてはいけない。

　早く忘れないといけない。

　そんなことは分かっているのに……

「ヒサオ……私……」

　ついていきたい。

　彼がいる世界に一緒に行きたい。

　故郷に戻りたかったのは、そこが私の家だから。

　2度の異世界経験を経ても、私の家は、世界樹に見守れた村だった。

　どうしても帰りたかった。

　自分がいるべき場所に戻りたかった。

　でも――今は違う。

　私がいるべき場所が変わった。

　私の家が変わった。

　私が居たいのは故郷じゃない。

　彼が居る場所が、私が居たい場所になっている。

　こうなる前に、私は別れるべきだった。

　もっと早くに研究を成功させ、彼と笑顔で別れるべきだった。

　なのに……

　ヒサオの家で過ごした時間は、私を駄目にした。

　私の心をハッキリとさせた。

　寝顔をみるたびに、今日も一緒に居られたという幸福感が私の心を満たした。

　あのまま……でいても良かった……そう思えてしまうほどに、私の心は病んでいる。

「アルフ……あなたのお陰で，ヒサオは帰れる。でも、私は、どうしたらいいのよ……」

　いっそ、この世界に残ろうかしら？

　ジグルドのように、この世界に残って彼との思い出を糧に生きていこうかな。

　こんな事を言ったら、ヒサオは怒るだろうな……

　いえ、困るのかな？

　どっちでもいいかな？

　私のことで、悩んでくれるなら、それはそれで嬉しいかもしれない。

　……もうやめよう。

　悩めば悩むほど、ヒサオとの別れが辛くなる。

　せめて、最後の瞬間までは、彼と一緒にいよう。

　アルフが世界樹になったら、その樹液をつかって魔法陣を完成させる。

　そうしたら、きっと彼は喜んでくれる。

　もしかしたら、最高の笑顔を見せてくれるかもしれない。

　それが、私の力で無かったとしても、彼は私に対して笑顔を見せてくれる。

　ヒサオはそういう人。だから、私は好きになった。

　……こんな私の気持ちなんて分からないまま、帰るんだろうな……

　ちょっと悔しい。

　ヒサオの……バカ……