第２０７話　忘れられない敵

　――アグロ砦

　カリスは忘れない。

　その姿を決して忘れはしない。

　体を覆う銀の美しい毛並み。

　他者の心に恐怖と魅了を同時に与えるかのような姿。

　吐く息は全てを凍てつかせ、全力疾走する姿を近距離で目視するのは困難。

　鋭く生える牙は、顕現化したカリスの鱗すら易々と突き破り、致命傷すら与えられる。

　カリスの好敵手にして、テラーの父。

　ロイド＝ウィスパーが《吸精石(ドレインストーン)》を使って変化した姿。

「なぜじゃ！　なぜ、お前が生きている！」

「グルルルゥゥ！」

　竜王として顕現したカリスが砦の外にいた。

　相対しているのは、一頭の銀狼。

（わからん！　なにがどうなっているのじゃ！）

　攻め入ってきたモンスター達の中から突然、銀狼が出現した。

　その姿を目視したカリスが、眼前に立ち塞がり戦いを始めている。

「グッルウウ！」

「クッ！　相変わらず早い！」

　大地を蹴り上げ、跳ね飛びまわる。

　速度の強弱を意図的に使う事で、その場から消えたかのように見せる。

「グラァアア！！」

「させんわ！」

　大きな口を開き、カリスの首を食いちぎろうと覆いかぶさった。

　カリスは突き出された2本の牙を両手で掴み地面へと投げつける。

　叩きつけられた衝撃で地面が揺れ、アグロ砦にいた生存者たちが身を震わせてしまう。

「くらえぃ！」

　相手が身を起こす前に、カリスが業炎を吐き出す。

　一点集中型ではない。拡散させたものだ。

　炎が届く前に、銀狼が跳ね飛び躱す。

「今は、貴様との勝負を楽しめる場合では無いと言うのに！　ええぇい！」

　さらに業炎を吐くが、銀狼は身を引きカリスから距離を取り……息を大きく吸った。

「ぬっ！」

　何をするのか悟ったカリスも再度息を吸い込む。

　一瞬早く、銀狼が大地すら凍てつかせる氷のブレスを吐き出す。

　地面が凍り付き、周囲の温度が急激に下がる。

　氷の散弾すら混じったようなブレスが、カリスへと襲い掛かったがカリスの口からも業炎が吐き出され、炎と氷のブレスが激しく衝突。

　2人の息が途切れると、そこには、凍てついた大地と焼野原となった両極端な場所が出現。

　そんな状態になったことを気にも留めず、2人はさらに戦闘を続けた。

　◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

　……なんだありゃ？

　砦にやってきた俺達は、まず、中を襲っていたモンスター達を目撃した。

　前に見た時は怪鳥類が多かったが、今回はまったくの別系統。

　そのほとんどが野獣タイプであり、俺達とは組みやすい相手だった。

　このタイプは、わりと遭遇率が高いやつなので対応策だけなら結構ある。

　こっちの方はなんとかなると思うんだけど、砦の外で竜王顕現しているカリスさんと、銀毛をした巨狼がぶつかり合っていてさ……なにあれ？　って言いたくもなる。

「どういうこと？　ダグスがいるんじゃないの？」

「俺に聞かれても……」

　ゼグトさんを操ったと思われるダグス。あいつは、アグロ砦にむかう駅馬車に乗りかけていたという。

　だから、砦にある精霊樹を狙ってくると思っていたんだよ。

　だけど実際きてみれば、何がどうしてこうなった？　と、口から勝手に出るような状況になっている。

「まずは、こっちをなんとかしようぜ」

「それもそうね」

　銀狼のことはカリスさんに任せ、まずは砦内部に入り込んでくるモンスターの処理が優先だろう。

　アルフヘイムにいたエルフ達はかなり少なくなっているけど、アグロにいると思っていた竜人さん達が砦にいてくれたようだ。そのおかげもあって、戦闘態勢が整っている。

　前衛を竜人さん達が。

　後衛をエルフ達がやり、上手いこと守れている。

　おまけに、竜人さん達自身も火炎のブレスを吐き出せるので、砦に侵入してきているモンスター達の処理がスムーズに行われていた。

　こうなってくると、外での戦闘結果次第か？

　あの銀狼が、もしカリスさんを……いや、そうさせないための手段を考えないと……

　見る限りでいえば、互角の勝負という感じがするが余裕をもたせたい。

　砦の中から、カリスさんに向かって強化魔法……無理だな。距離がありすぎる。

　じゃあ、モンスター達を突破して近づいて……こっちが危険になりそうだ。

　地形すら変えて戦う場所に下手に近づいたら、こっちがやられかねない。魔道砲が連射されている場所に向かうようなもんだし、うーん……

　出来ること……

　俺ができること……

　ミリアにもかなり以前に言われたことだが、まずは、自分ができることを考える。

　鑑定、解読、通話、交渉術、通話、接続。後は……バクダン？

　まぁ、最後のは駄目だろうな。

　あんなに動きまわる相手に当てられる気がしない。下手したら、カリスさんを巻き込みそうだ。

　となれば、鑑定かな？

　あの銀狼を鑑定して扱える能力を探って、カリスさんに通話して教えれ……ッツ！

　ピーン――――――――

　まただ！

　突然の耳鳴りのあとに、表示される文字。

　｛銀狼・弱体・再生者・同質・記録の海・力・消去｝

　相変わらず意味が分からない。

　これが文書に置き換えられると、意味が分かるのだから不思議だ。

　出現した文字が、ぐにゃぐにゃと曲がりだし黒い球体へと変化。

　空中に浮かぶ文字の塊が動き出し、俺の胸元めがけて飛んでくる。

　そして、激しい頭痛が……クソ！

　モンスター達がせめてきている砦の中庭で転がり悶える。

　周囲の人々が何が起きたのかと声をだし始めた。

「またなの！」

「ぐぅううう！」

　ミリアの声が聞こえる。

　2度目なので流石に分かってくれたか。

　そんなミリアの声が耳に届いたあと、さらに痛みが増した。

「――ツゥ！！！！」

　出す声すらおかしい。

　2度目の痛みは、さらに文字が入って来た為だろう。その証拠に、頭の中に追加情報が浮かび始めた。

　必死に割れるような頭の痛みに耐えながら、変換されていく文書を読み取る……が、

「ちっくしょ！」

　まだ頭痛はするが、怒り狂ったような声をだしながら立ち上がった。

　1度目の文面はこうだった。

『銀狼は記録の海から再生された存在。同質の力による消去。あるいは弱体が可能』

　これはこれで、ありがたい。

　俺が怒鳴ってしまったのは、これが理由じゃない。

　後にやってきた、取説じみた追加情報に対してだ。

『《接続》《極通訳》《真解読》《極鑑定》保持者である、日永久雄は、現時刻をもって記録の海への《接続》資格を有すると判断。配布済みの接続マークから、一部の記録のみが閲覧可能』

　文面の意味はなんとなく分かる。

　記録の海にある情報を自分の意思で閲覧できるって事だろう。

　それはスゲェと思うんだが、「配布済みの接続マークってなんだよ！」って話だ。

　そんなものを、貰った覚えはないぞ！

「ヒサオ、何か分かったの！？」

「分かるには分かったが……」

　まだ痛む頭を抑えながら事の次第を伝えると、彼女の顔が徐々に険しい物へ変わった。

「なにそれ？　カリスさんと戦っているのって、アンデットみたいな感じ？」

「……微妙に合っているような、違うような」

　俺とはまったく違う点を気にした。

　ミリア的には、まず銀狼をなんとかしたいのだろう。その気持ちは良く分かるので、俺なりに考えてみた。

　あの銀狼は、記録から再生され実体化した存在。アンデットとは若干異なると思う。

　どちらかといえば特撮シリーズに出てくる、再生怪人のようなものじゃないだろうか？

　だけど、あっちは、主人公ヒーロー達に、あっという間に倒されていくんだけど、この銀狼はまったく違うな。カリスさんと対等に戦っていて、すでに砦の外壁が破壊され始めている。

「カリスさん押されてない？」

「……俺にもそう見える」

　考えてみれば、俺が眠った時から、この砦は何度となく襲撃を受けている。

　その度に、カリスさんは戦っていたわけだから、疲労が溜まっているんじゃないだろうか？

　だとしたら長期戦はマズイ。ただでさえ、あの人は老人なんだし……

「こっちが片付いたら、すぐに手助けにいくわよ」

　ミリアの言う通りだとは思う。

　砦の中に入り込んできているモンスター達は、もうじき片が付くだろう。

　そのあと手助けに回るのがベストだとは思うが、下手に手をだしたら被害者が続出しそうだな……

　何か良い手は……

　……

　……

　……あったわ。

　なんでこれを思いつかなかったかな？

　通用するかどうか怪しいけど、やってみて損はないはず。

　よし！　今行くよ、カリスさん！