第２０３話　勇者

　無事にかえってこれた。

　木の精霊(ドライアド)とかいうのと喜々として遊んでいたらしく、非常に名残りおしそうだったけど、リーム共々帰っててこれた。

　それはいいが、

「あれ？　誰もいないぞ？」

　あれだけいた観客たちが誰もいない。ユミル達が言っていた事と関係しているのか？

「まずは、外にいってみましょう」

　よし、外にいって様子を……みるまでもなかった。

　精霊樹の前にある研究室。そこには、いつものように複数の研究員達がいて、俺達が帰ってくるなり、事の次第をしることになった。

「やっぱり、モンスター達が……」

「はい。現在騎士団が対応していますが、なにぶんリーム様がいないので……」

「リーム……様？」

　聞き返したのは俺。なぜにリームが様づけ？

「先……いくね……」

　トコトコと俺達よりも先に研究室をでていく。俺達も急ぐとしよう。

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

　城の外にでて、街の入り口へと入った。

　すでに戦闘が行われていて、被害が甚大なものになりつつある。

　騎士団が対応していようだが、戦いづらそうにしている。

「いかんな。騎士団の動きがまとまっておらん。これでは、森まで追い込めんぞ」

「森？　そこまで追い込めばなんとかなるのか？」

「うむ。恐らくはな……」

「私達も加勢しましょう」

「……そうだな……けど」

　ユミルとアルフの話を思い出す。

　ここもそうだが、エーラムのほうもヤバイらしい。魔王様が出張っているというからには、追い詰められているのだろう。

　俺としては……

「ヒサオ、どうしたの？」

「ちょっとな」

「魔王殿が心配か？　それなら、ここはワシ等に任せてもよいぞ？」

「そう言ってもな」

　正直俺一人がいったところで、どうにかなる問題とも思えない。

　かといってどうしたら……いや、考えているだけじゃ何もできないな。

「分かった。オッサン、ミリア。悪いけど、俺はこのままエーラムに向かうよ」

「それなら、私もいくわ」

「ミリア？」

「あんた1人でどうする気？　ここから森の中にはいって師匠の家に戻るのも無理でしょ。魔法陣をつくるから、それをつかってエーラムにいくわよ」

「あっと、そうだよな。忘れていた」

　ここの転移魔法陣はオルトナスさんの家――跡地にあるわけで、戻ることすら命がけになるか。忘れていたわ。

「じゃあ、城に戻って魔法陣を作るわよ。ここじゃあ、危険だし。ジグルドはどうする？」

「ワシはここに残る。ユミル達に頼まれた以上、誰かは残るべきじゃ。お前たちも気を付けてな」

　そう言い残し、街へ向かって走り出した。って、オッサン空手だぞ？　いいのか？

　まあ、なんとかなるだろう。適当に転がっている武器を拾うだろうし。

　俺とミリアは城へと戻りだす。

　この状況をなんとかする打開策があればいいんだが……何かないだろうか？

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

　ピーン―――

　モスクを思わせる城にはいった瞬間、耳鳴りのようなものが聞こえ、足をとめる。

　何の音だ？　街で起きていた戦闘が、城にまで近づいているのか？

「どこがいいかしら？」

　ミリアの声が聞こえ、そっちに目がいった。魔法陣を描くための場所を考えているんだろう。

　ピーン―――――――

　まただ。

　耳鳴りがひどい。

　笛の高音が割れたような？　あるいは、風鳴りが耳に届いたような……

「ヒサオ、あっちにいってみましょ。たしか、広い場所があったはずよ」

「あ、ああ」

　先を歩くミリアの後を追おうと、一歩足をだした瞬間、その足元がグラついた。

「んあ！」

「ヒサオ？」

　まるで地面が揺れ動いたかのように感覚を覚え、態勢をくずし腰を落とす。

　石床に尻もちをつく形となり、ちょっと恥ずかしい。

　打ち付けた尻をなでながら、顔を起こすと、目前に文字が浮かび上がった。

｛導く・結界・託宣・勇者・綻び・帝国兵・魔王｝

　はい？　なにこれ？

　意味が全く分からない。文書にすらなっていないだろ。

「どうしたの？　突然転んで」

「あー　うん……ミリア、これが見えるか？」

　眼前に浮かんだ文字を指さしいうが、何を？　という顔をされた。やっぱり見えてないのか。

「また、何かやったの？」

「やってねぇよ！」

　口喧嘩が始まりかけたが、浮かび上がった文字が変化し始めた。

　黒く浮かんだ文字が、紐を解かれたようにほぐれだす。文字から線へとなったソレ等が混ざりだし、一つの黒い球体が作られた。

「おい？」

「なによ？」

　いや、ミリアの事じゃなくて――って、まてぃ！

　声を発っしようとした直後、球体になった黒い塊が俺の胸へと飛び込んでくる。

「あ、おい！　なんだ！」

「ヒサオ、どうしたのよ？」

　球体が消えた胸元に手を当て探る。何ひとつ違和感がない。

　そんな俺をミリアは怪訝な顔をしながら見ている。

「……いや、なんか変なのが見えて…ッ！」

　唐突に頭に痛みが走った。

　ズキンといった痛みから、鈍痛のようなものへと変わっていく。

「ッ――！！」

　声にならない呻き声を出し、その場で頭を抱え込む。

「ヒサオ！　ちょっとどうしたのよ！」

　ミリアの叫ぶ声が聞こえるが、それどころじゃない。

　頭が熱をもち破裂しかけている感じがする。

「グゥォ―――！」

　もう、何を言っているのかわからない悲鳴を城の中で出す。

　その場で体を横にし、頭を抱えながら転がりだす。鈍痛なのか、破裂するような痛みなのか、その感覚すら鈍くなっていく。

「ヒサオ！　《回復(ヒール)》！」

　ミリアの神聖魔法がかけられ、俺の体がわずかな光を発するが、まったく痛みが引かない。

　頭だけではなく、首筋にまで痛みが走った。さらに背骨を通っていく。

　ピ――ン――――

　再度の耳鳴り。

　またも意味不明な文字が浮かび、球体へと変化し俺へと飛び込んでくる。

　痛みがまし、頭の天辺から、体の中心にそって衝撃が走った。

　痛みで体が反る。

　床を転がるのをやめ、その場でピンと体が反る。

　

　意識を手放しかけた。

　あまりの痛みに、口から泡すら出かけた。

　もだえ苦しむ俺に、ミリアが何度も魔法をかけてくれたが、それより、ミリアの声のほうが助けになってくれた。

　和らぐ。

　感じていた鈍痛が引いていき、脳裏に何かが浮かびあがる。

「……そういうことかよ」

　さっき自分の中にはいってきた文字。それが文書として構築され、俺の頭のなかで意味をもつ。

　文字だけじゃだめだ。

　あれは、パーツの一部にしか過ぎない。

　文書に変換され、ようやく意味を理解できる。

　これが《接続》

　オルトナスさんがいっていた母さんが保持していたというスキル。

　若干聞いていたのとは違うが、その理由も分かった。

　

　母さんは、解読をもっていない。それどころか、通訳も初期状態のままだった。

　俺が獲得した《極通訳》によって、はじめて文書として成り立つ。

　そして《真解読》

　オルトナスさんが言っていた『読み取れん文字』というのは、解読できなかった文字があったが為。

　おれがデルモンド達を鑑定したとき、文字バケしたような部分をみたが、あれと同じようなものを見たんじゃないだろうか？

「ヒサオ、大丈夫なの？」

　頭に手をあて、その場で立ち上がると、ミリアが不安そうな顔をしながら聞いてきた。

「大丈夫だ。今のが、オルトナスさんがいっていたスキルのようだぜ」

「師匠が？　……それって、メグミさんがもっていたっていう？」

「ああ。それを確かめる意味でも……」

　携帯を胸裏にあるポケットから出した。

　なんら変わらない機能画面をみたあと、アドレスを選択していく。

　そして、通話を発動。

　相手は……

　ドルナード＝ファン＝エンペス。

　この世界で誕生した、本当の勇者だ。