第１７１話　ジグルドの帰り

――ブランギッシュ

　皇帝との交渉――と言えるかどうかも怪しいが、終えた翌日の朝だった。

「ヒサオはおるか？」

　今の声はオッサン？　帰ってきたのか？

「はいはい。いるよ」

「入るぞ」

　言葉どおり、玄関をあけてオッサンが入ってくる。

　あちゃー　服が汚いな。

　戻って、そのまま来たのか？　荷物を背負っているし、たぶんそうだろう。

「久しぶり。どっか言っていたみたいだけど、大丈夫だった？」

「大丈夫ってなにがじゃ？」

「いや、服がさ」

　視線を服に落とし言うと、自分で見た後、今になって気付いたかのような声をだした。

「すまんすまん。いや、戻ってきたばかりでな。それより、ミリアはおらんか？」

「なんで、俺のところにミリアがいると思ったんだ？　テラーの家か、研究所じゃないかな？」

「テラーの家にはおらんかった。だから、ここだろうと思ったんだが研究所かの？　ヒサオ、魔力をかせ」

「最初からそれ目当てだろ？　というか、オッサンなら転移できるんじゃないの？」

「いや、わけありでな。今はほとんど魔力がない。とにかく、コルクスにいってミリアと会うぞ」

「まったくしょうがないオッサンだな――って、ミリアに会うって、例の件か？」

「うむ。目途が付いた。それでじゃ。つべこべ言わんで行くぞ」

　目途がついたって、もうかよ！　早いな～　さすがオッサンだ。

　そうと決まれば、コルクスだな。よし、行こうか！

　◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

　オッサンを連れ添って外にでると、あることに気付いた。

　城が――もしかして完成したのか？

　だいぶ前から、元訓練所跡地で城建築が始まっていたんだけど、初めて獣人がもてる城ということで、色々と難航していたんだよ。主にデザイン関係で。

　それが、どうやら完成？　したのかどうか知らないけど、外見的には出来上がったようにみえる。

　中央は、西洋風の建築スタイル。とがった屋根がつけられていて、わりと見慣れた感じだ。

　だけど、その左右が変わっている。

　それぞれの端から徐々に伸びていく柱が並びたっている。

　柱とはいったが、おそらく壁として使えるんじゃないかな？　模様的な感じになっているし。何か意味があるんだろうか？　今度誰かに聞いてみよう。

　しかし、城ができたということは、いよいよ、イルマが正式な王になるわけか。あいつも忙しくなるだろうな。相談を持ち掛けても邪魔するだけかな？

「ヒサオ、どうした？」

「あ、ごめん。ほら、城がさ」

「ああ、外面はできたようじゃな。だが、中はどうかの？　まだ、住めるようには思えんが」

「そんなもの？」

「さてな。ワシは巨大建築物にはかかわったことがない。むろん、そうした事が得意なドワーフもおったが、ワシ自身は苦手でな」

「へー　オッサンにも作れないものがあるのか」

　意外なことが分かった。オッサンなら、何気ない顔をして「ほれ」といって作ってくれるイメージなんだよな。

「色々ある。ワシのような鍛冶師が作れるものなど限られる」

「そんなものなの？」

「ヒサオも作る側の人間だろうに、わからんのか？」

「おれ？」

　何か作ったか？　こっちに来る前なら、夏休みの工作なんかで色々作ったけど。あれって結構好きなんだよな。

「物流を通じてアルツの人間達を変える。この事を聞いた時のお前は、物づくりの喜びをしっておる顔じゃったぞ」

「それのことか」

　魔王様の命令で始めた事ではあるけど、確かに面白かった。もちろん、今でもそう思っている。

「ワシには、そうしたものは作れん。城の事も一緒じゃ」

「わかったような、わからないような」

「やれやれ。時間をつぶしとらんで、さっさとミリアの所にいくぞ」

「わかったよ。んじゃいこうか」

　◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

　コルクスにつくと、さっそくと研究所へとむかった。

　玄関扉を開けて中へとはいると、ミリアとエルマ君に出迎えられる。

「ジグルド？　帰ってきたの？」

「うむ。つい先ほどな。目途がついたぞ」

「目途って、精霊樹の件？　――よね？」

「それ以外あるまい」

「相変わらず凄いわね。それで、どうしたの？　作ってほしいのは杖っていったはずだけど……まさか、もうできたとか？」

「そんなわけがなかろう。お主のいう、心あたりとやらに会わせてほしい」

「そういうこと。わかったわ。ちょっと待ってて」

　理解したらしく、研究所の奥へとひっこんだ。

　戻ってくるのを２人で待っていると、

「ヒサオさん。僕、話がみえないんですけど」

　エルマ君に尋ねられ、ミリアは話しをしていない事を知った。

　同じ研究所の仲間だし、別に喋ってもいいだろうと、教えてあげる。

「ミリアのやつ、そんなことを頼んでいたんですか」

「ワシも好きでやっておるし、別に構わんぞ」

「ありがとうございます」

　礼儀正しい子だな～　俺よりも年上なんだろうけど……あ、そうだ。

「エルマ君って、人間でいえば、いくつぐらいなの？」

「僕ですか？　そうですね……１２，３ぐらいじゃないですかね？　まだまだ子供ですよ」

　首を横に傾げ、あどけない笑顔を見せながら教えてくれた。

「オルトナスさんぐらいになると、見た目では分からなくなるもの？」

「はい。だいたい、２５歳前後あたりから外見はほとんど変わらなくなりますよ。ええ、外見はね」

　大事な事を２度いうのは、異世界でも同じらしい。

「ちなみに、ミリアはですね――」

「エ～ル～マ～」

　またお約束のタイミングで、ミリアが戻ってきたな。いつもの天の長衣に着替えてきたようだ。

「ほ、ほら、ヒサオさんが気になるっていうから！」

　そこで俺をだすか。気にならないといえば嘘になるけど、このタイミングで持ち出さないでほしい。

「ヒサオが？　気になるの？」

「嘘だよ。エルマ君が勝手に言ってるだけ」

「だそうよ、エルマ」

「そこは、嘘でもかばってほしかった！」

　言うなり、俺の横をすり抜け、外へと走っていった。よっぽど怖いのだろう。ミリアは一体、彼に何をしたんだろう。

「まったく、あの子は」

　ミリアは追いかけようともせずに、腕を組みながら言った。

「……ヒサオ。本当に気にならない？」

「ん？　んー　まったくっていうわけじゃないけど、ミリアはミリアだし。それでいいかな？　とは思った」

　そもそも、女の年齢を気にして聞くとか、そんな怖いことできません。

「そ、そう。まあ、別に言われてもよかったけどね。人間でいえば、ヒサオとあんまり変わらないと思うし」

「へ？　そうなの？」

「そうよ。だいたい、１７，８ぐらいかな？」

「あ、そうなんだ。ほとんど変わらないな」

「そうよ。なんだと思っていたの？」

「いや、ほら「ウッホン！」――オッサンどした？」

　突然オッサンが咳をした。風邪か？

「そうした話は、２人だけの時にでもしろ。横で聞いていて、こっちが恥ずかしくなる」

　突然不機嫌そうな声をだしてくる。

　そんなに恥ずかしい会話だったか？

　……普通だよな？