第１５９話　鑑定結果

　知ったことを全て話終えたあと、帝国兵の４人をイルマ達に渡した。どうなるかは予想できたが、それに口を出す気もなかった。

　イルマ達と別れたあと、魔王さんとフェルマンさん、それにカリスさんにも連絡をいれた。

　帝国がすでに次の軍事行動に移っているのであれば、対策が必要だろうから。

　思えば疲れる一日だった。

　コルクスに来ている商人たちを見てきて、その日のうちにコタと話をし、魔王さんと連絡をつけては、ふてくされ、アグニスさんの店で新作料理の話をしていたら、帝国兵たちをみつけて尋問開始。

　なんて日だ。今日は厄日といってもいいんじゃないだろうか？

　――もう寝るとしよう。

　薄青い縞々模様のパジャマに着替えたあと、布団にはいりかけたその時、

「あっ！　忘れていた！」

　帝国の要注意人物たちの名前をメモっておいたんだよ。

　また忘れてしまいそうだし、今のうちに鑑定しておこう。

　まずは、部隊長とかいうリュッケだな。どれどれ。

　位置情報はオズルの北西か。ブランギッシュからオズルにはいってすぐの場所だろうな。

　肝心の内容は……

　レベル４７　リュッケ＝ワルダ

　称　　　号　勤勉なる軍人

　アイテム　　帝国軍服。鋼鉄の片手剣。筆記道具。

　ステータス　一流軍人

　ス　キ　ル　片手剣術５　指揮力５　強化魔法２

　――あれ？　もっとすごい奴かと思ったけど、そうでもないのか？

　話を聞いた限りだと、オズル地方での指揮官らしいし、もっとすごい奴かと思ったけど、ステータスだけを見るとそうでもないな。

　一般兵と比べれば凄いと思うし、アルツにいる部隊長レベルと段違いではあるけど……ステータスだけじゃ分からない何かがこいつにはあるのかな？

　だとしたら、要注意なのは変わらないけど……まあ、鑑定もできたし、このまま保留だな。

　次は、ブロードとかいうやつだ。

　位置は、ウース地方北東部か。帝都カイザリアってここにあるんだな。

　内容は……

　レベル６９　ブロード＝マキウス

　称　　　号　皇帝の友

　アイテム　　真新しい肌着

　ステータス　一流軍人

　ス　キ　ル　大剣術８　突破力５　指揮力６

　称号が……

　こいつ、なんなんだ？

　将軍っていう話だったのに、皇帝の友達なのか？　それで将軍になったタイプ？

　当人のレベルの高さや、スキルレベルの高さを見る限りで言えば強そうではあるけど……指揮力はわかるが、突破力ってなんだよ？　なんか、人間バージョンのイルマのような感じがしてならない。

　……とりあえずアイテムには、何も触れないでおこう。きっと寝ているだけだろうし。うん。たぶん……

　つ、次だ。

　肝心の皇帝陛下様だけど……位置情報はブロードと一緒か。じゃあ、あとは鑑定結果はと……え？

　驚いた俺は、がばっとベッドからでて立ち上がった。

　自分がみたものが信じられず、再度ドルナードの鑑定結果を見る。

　俺の目に飛び込んできたスキル名。そこに目がいったまま、離せない。

　……こんなことが、ありえるのか？

　◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

　話は一昨日前に戻る。

　深夜、ドルナードは自室にこもり、部下からあがってくる報告書に目をとおしていた。

「ふぅ……」

　疲労からくる声を漏れ出させ、眼鏡を顔から外す。そろそろ、この眼鏡も合わなくなってきたなと、思いながらレンズを拭きはずめると、

『このような深夜まで、大変ですね』

　唐突に声がきこえ、一瞬託宣か？　と思い、顔を歪め嫌悪感を表情に出したが、

（……違う。いまのはどこからだ？）

　薄暗い自室を見渡すと、窓辺付近に見慣れた囚人服をきた男が立っていた。

　ガタッ！

「衛兵！」

　すぐさま声をだすと、扉の外にいた兵たちがはいってくる。そしてすぐにドルナードと同じモノをみて、腰に下げていた剣を抜いた。

「な、なんだこいつは！？」

『騒ぐ必要はありませんよ』

　剣を向けられた男は余裕の笑みをみせながら、ドルナードに一歩……いや、足がなかった。

　髪は青く短い。眼光は弱く、気迫といったものがなかった。

　口元は緩く歪んでおり、何を考えているのか、さっぱり読めない。

　ズタボロの囚人服をきたその男に、ドルナードは見覚えがある。

　だが、その男はすでに死んでいて、だからこそ、こうした状態なのだろうが、しかし、なぜ？　と頭が動き出した。

　牢に閉じ込められ、拷問をくりかえされ、狂死したはずのラーグス＝アグバ。

　やせ細った体をしているのは、拷問が始まるまえからだ。

『初めまして、ではありませんが、以前お会いしたときは、私も正気ではなかった。ですので、改めて挨拶を。私はラーグス＝アグバと申します陛下。このような夜分に申し訳ありません』

「貴様、死んで正気に戻ったというのか？」

　ラーグスに警戒しながら、壁際においてあった剣を手にしようとにじり寄る。

『そうなるのでしょうな。自分でも少々戸惑っておりますが、なかなかどうして良いものです。見えなかったものが見えるようになる。いやはや、死というのは視界を広げてくれるものですな』

「……ふざけた奴だ」

　でた言葉とは裏腹に、ドルナードは剣へと近づくのをやめ、その場で腕組をし、聞く姿勢を見せた。

　部屋へとはいってきた衛兵は、皇帝を守ろうと前へと立つ。

『忠実な兵だ。教育が行き届いている』

「そんな事を言う為に、わざわざ化けてでてきたのか？」

　自分を守ろうとした兵の隣に並びたち、ラーグスとの会話を続ける。最初にあった警戒心も薄れているかの様子。それどころか、この事態を楽しんでいる気配すら見えた。

『まったく違うのですが、私もどう説明したらよいのかわかりません』

「なんだそれは？」

『そう……ですな。こう申しましょうか？　見てみたいと』

「何をだ？」

　さらに興味を抱いたようで、兵の前へと出始めた。

「へ、陛下！」

「いい。大丈夫だ」

　声をかけてくる兵を手で制し、ラーグスへと目を戻す。

『簡単に言えば、自分が知る出来事を陛下に伝えた場合、どう動くのか？　それが見てみたいという感情からなのですよ』

「俺が？　……貴様、何を知った？」

『色々です。あまりにも膨大すぎて、言葉で伝えるのは不可能』

「それほどのことか？」

『はい。生前、彼から得た知識だけでも膨大すぎて、自分は壊れましたからな』

「彼？　誰の事を言っている？」

　と、いった瞬間、ドルナードの頭に聞きなれた声が響いた。

【ラーグス＝アグバとの会話をやめ、眠りにつけ】

「ウッ！」

　騒音ともいえるような声がし、頭をおさえる、さらに、

「へ、陛下を殺せだと！」

　後ろで控えていた兵が、動揺した声を漏らす。

　さらに外から、足音が聞こえてきて、扉が勢いよく開かれた。

「い、いたぞ！　あいつだ！」

「託宣のとおり、見慣れない奴がいる！　陛下から離せ！」

「お、おい、あいつって、噂になっている幽霊じゃ……」

「ちょっとまて。託宣が変わった！　陛下を、ころ……えっ？？」

「なにがどうなっている！」

　やってきたはいいが、ラーグスを見るなり、腰が引け始めているのがいた。

『これは……なるほど、こうなりますか』

「どういうことだ？」

　頭を抱えながら、ドルナードが聞いてくる。

『それを教える時間は、ないようですよ』

　チラっとドルナードの後ろにいる兵をみた。ラーグスへとむけられていたはずの剣先が震え、迷うかのように部屋の主を見ている。

『……陛下、一つだけお答えください』

「何をだ？」

　この状況に不安を覚えずにいられなく聞き返す。

　普段のドルナードであれば、一括で部下たちを静めることができるが、自分へと聞こえてきた託宣から異常さを覚えていた。

　後にいる兵からは、妙な気配を感じているし、部屋へとはいってきて部下たちの雰囲気も普段と違っている。

　自分の声が果たして届くかどうか、それすら怪しい。

『託宣を好きになれますか？　それともお嫌い？』

「その２択ならば、嫌いだ！」

　だからこそ、部下たちには、託宣は利用するものだと教えてきたし、多くの敵をつくりながらも帝国を築いた。

　その原動力となったのは、託宣に対する生理的な嫌悪感だ。

　

　周囲の大人たちから理をもって諭されても、託宣に盲目的に従うことができずにいた。病的なまでの嫌悪感が、どこまでいってもつきまとい、自分が他人と違う事に気付く。

　託宣が間違っているかどうかではなく、得体のしれない何かに盲目的に従うことが嫌いだったのだろう。

　これは、ドルナードの資質の問題。

　従う者としては向かなく、逆に支配者としての方に傾き過ぎていた。

　この世界において、彼は生き難い資質を持って生まれたといえる。

　

　自分のそうした面に気付いた彼は、唯一の理解者であったブロードと共に行動を開始した。　

　自分達だけでは駄目だ。

　同様の考え方を広めなければ、自分達が異端児として社会から抹殺される。

　彼等が命をかけ帝国を築き上げたのは、自分が生き残る為ともいえた。

　

『やはり。そんな陛下が、どう動くのか？　楽しませてもらいましょう』

「何を？　おい！」

　喜々とした顔を浮かべながら、ラーグスが迫る。

　手を出し止めようとするも素通りし、２人の体が重なった。

「……」

　なにが？　と自分の両手を眼前へと突き出した瞬間、急激な眠気と、部屋へと怒鳴りこんでくる声が……

「ブ、ブロー……」

「てめぇら…って、ドル！！」

　はいってくるなり、皇帝が床へと倒れた光景をみる。禁じていた呼び名を叫び、側へと近づいた。

「しっかりしろ！　ああ、託宣がうるせぇ！　てめぇらも、ここをどこだと思っていやがる！　剣なんかだしてんじゃねぇえ！」

　皇帝の自室の混乱を静めたのは、大剣を持ち歩き、部屋へとはいってきた男であった。

　◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

　トゥルルー…ガチャ。

「……魔王様。ヒサオです」

『うん？　こんな夜中にどうしたんだい？　帝国の話なら、明日にでも会議を行うっていったはずだけど？』

「いえ、それとは別件です。日に３度も通話を使ってすいませんが……」

『それはいいよ。それだけの事だったし、これもそうなんだろ？』

「わかりません」

『？　どういうこと？』

　若干悩んだが、聞く相手が魔王さんしか思いつかなかった。

　この世界において、たぶん、こんなことを聞けるのは魔王さんしかいないだろう。

　鑑定スキルで表示される事について、俺より詳しいのは彼だけだろうから。

　携帯をもつ手を震わせながら、簡潔に尋ねた。

「死んだ人間の名前が、他者のスキル欄に表示されることってあるんですか？」

『……ヒサオ、寝ぼけてる？』