第１３６話　更なる繋がりを求め

　休暇が終わった。

　まあ、色々あったけど、ちょっとさっぱりした。

　通話で帰ることを知らせたら、今回の報酬もあるからと言われ、一度いくことになった。

　で、エーラムにきて魔王さんの所につくと、さっそく報酬をもらうことに。

「あれ？　多くない？」

「そうよね？」

「７０万では？」

　月給をもらえるものと思い来てみたら違っていた。

　袋にはいっていたのは、なんと１００万。

　なぜに？

「前払い＋口止め料ね。もし、今回の裏側をバラしたら……」

　あ、魔王さんが、魔王の顔になった。お口にチャックしておきます。

　ということで、各自１００万の臨時収入となりました。

　で、これで終わりかとおもいきや、

「ヒサオとミリアは、新しくできた村で働いてね。ジグルドはどうしたい？」

　命令が下されました。

「ちょ、魔王様！」

「なに、不満？」

「いきなりなんですか？」

「いきなりだね」

「俺達の家は？」

「俺達？　何、君達一緒にすむの？　え？　そういう仲になっちゃったの？」

「ちげぇえよ！」

「……」

　いきなりのボケは勘弁してください。ツッコミに素が出るんで……

「冗談でいったんだけど、顔赤いよ？」

「そう言うのは、いいですから。住むところあるんですか？　またブランギッシュみたいに村の中央にでっかい自宅兼仕事家は嫌ですよ？」

　釘をさしたら目をそらした。オイ。

「しょうがないな。じゃあ、転移魔法陣を設置してもいいよ。ただし鍵はつけてね」

「？」

　意味がわからなくて、ミリアと顔を合わせる。オッサンは、話をふられたのに、考えもせずに成り行きを見守っていた。

「新しい村。ああ、そうそう村の名前も考えないといけなかった。ヒサオ考えてみる？」

「いやです」

「あれも嫌これも嫌って…」

「交渉役はやったじゃないですか」

「しょうがない。じゃあ、コルクスにしよう」

「はや！　由来とかあるんですか？」

「ないよ。おもいつき」

「……」

「こういうのに時間かけていられないんだよ」

　ほとんど冗談にしか聞こえない。うそつけこら。と言いたくなる。

「魔王様、転移魔法陣の話ってどういうことです？」

　ミリアが前にでて、話をかえてきた。

「それはブランギッシュとコルクスをつないでいいよって話だよ」

「え？　でもあそこって人間も住むんですよね？」

　あれ？　そうだったの？　魔族だけかと思っていた。

「うん。合同研究するから、関係する人々は住むことになる」

「それじゃあ、駄目ですよね？　アルツの人々に知られますよ？」

「だから、使用は君達や魔族のみに限定するし、設置場所には監視兵と鍵つきの部屋をおく。もし、逃亡するのであれば後始末よろしくね」

　宜しく言われてもな……

「ふむ？　ではブランギッシュからコルクスに通い仕事でいけるのか？」

「うん。それはもちろんだ」

「あ、てことは、俺は今の家にいてもいいのか」

「私もテラーの家から通えるのね」

「ワシは無理じゃな。魔力がたりん。ところで魔王様よ」

　オッサンが呼ぶと妙な……魔王さんも肩をガクっとおとした。

「「よ」はいらいないかな～……で、なに？」

「コルクスからアルツにいって武具などを売りさばくのは可能か？」

　ん？　それって輸入とか？

「つまり、武具の流通をさせたいの？」

「うむ。ブランギッシュでは売れなくてな…」

「あー　それ聞いたよ。そりゃあ、オリハルコンとかアダマン製のやつを無料でくばったら、なかなか売れなくなるよね。アグロの鍛冶職人も愚痴っていたらしいよ」

「す、すまん」

　オッサンが白髪頭に手をあて頭をさげた！？　初めて見た……

「まあ、普通の武具ならいいよ？」

「助かる！　ブランギッシュの鍛冶職人たちに泣きつかれておった」

「あくまで普通のだからね？　鉄や鋼とかにしておいてよ？　ミスリルもやめてほしい」

「わかった」

　じゃあ、話は……きまってないわ。

「魔王様。俺、コルクスにいってなにするの？」

「え？　なに言ってるの。交渉に決まっているじゃない」

「誰と？」

　さっぱりわからないと目をパチクリすると。

「アルツとだよ」

「……は？」

　本気で意味が分からないといった声をだす。ミリアも首を傾げ、オッサンは目を吊り上げた。

「……先日ジェイド王がこの城をさるとき、少し感じが変わっただろ？」

　魔王さんの声が変わった。

　冗談交じりのような声だったのが、自分の意思確認でもするかのような迷いのある声になる。

「あれを見てね、もしかしたら今のアルツなら変われるんじゃないか？　と少し期待している」

「魔王様はそれを望んでいるんですか？」

「……そうだね。できれば、僕達がしる普通の人間になってほしい」

　普通の人間。託宣がなくても判断ができる人間……そういうことか。

「コルクスの立地を使って、アルツと物資関係の交渉をしてほしい。流通を通じて、彼等を変えてみてくれないか？」

　どこかで見たような目と、聞いた声だと思ったら、ジェイドがエーラムを去るときにつぶやいた時とほぼ変わらなかった。

「どうして期待するんですか？　勇者召喚なんてことをやっていた奴らですよ？」

「……そうだね。本当なら憎しみに駆られ、あんな国つぶしたいとも思う。たぶん、今ならそれもできるだろう」

　でもしない。魔王の目はそれを如実に言っている。だけど理由が…

「――でもいずれは？　人間達だってしぶとい。どこかで生き残るだろう。北と南のことだってある」

　帝国とオズルのことか。

「力で他国を支配する。これはたぶん、やろうと思えばできる。でもそういうのって長く続かないんだよ。どこかで必ず歪みがでる」

　……なんとなく目指しているものが見えてきた。

　だから、魔族は他種族に対して門を開いてきたのか。

　考えてみれば、同じ魔族という扱いなのに、竜王やエルフの王がいる。

　支配したいんじゃない。魔王達の目的は、そこじゃない。

「殺し合いは、千年前の戦争で十分懲りた。僕達はアレをもう繰り返したくない。だから降伏も受け入れた。彼らが望むなら手も貸そう」

「手を貸した結果、後悔するかもしれませんよ？」

「かもしれないね。襲ってきたらもちろん戦う。僕たちはずっとその方針でやってきた。人間達には託宣があったから諦めていたけど……先日のジェイド王をみて、それが変わった。捨てたはずの希望がほんの少しだけど見えた気がした」

　和平というより、融和？　魔王達が目指しているのは、そんな感じか？

　だからこそ、かつて戦った亜人達も力を貸しているのか……

「人間の考え方を変える為の交渉ですか……」

「荷が重い？」

「ですね……でも…」

「おもしろそう？」

　俺の顔を探る目が６つ。

　魔王さんにはすぐにばれ、ミリアとオッサンにもバレた。

　こういうのって、すげぇ楽しそうじゃね？

　交渉を通じて、アルツとコルクスを繋げる。

　それはきっと、人間、魔族、亜人、獣人の考えかたを通じ合わせることに繋がる。

　その先は、どうなるんだろ？

　何が起こるんだろう？

　アルツは？　イガリアは？　この世界は？　どうかわっていく？

　北と南の国々のこともあるし、先々のことを考えれば怖いものがある。

　でも、その怖いものに対抗できるような何かが生まれるんじゃないかって期待できない？

　まだ見た事のない何かが、そこにはある。それを強く感じることができる。

　関係できる喜びが腹の底からフツフツとわいてきて、鼓動が早まるのを感じた。

「ヒサオ、すごく楽しそうね」

「まるで、新しい素材を手にした職人の顔じゃな」

　うん。これは何かできるのか、楽しみでしょうがない感じだ。

「魔王様。その仕事確かに引き受けました！」

　怒りでも恨みでもない。

　純粋な喜びを抱いての戦い。

　俺は、この戦いを喜んで引き受けることにした。

　◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

　帝都ガイザリア

　皇帝ドルナード＝ファン＝エンペスが、リュッケ＝ワルダに命を下し半月がたった。

　最終報告書をまとめあげ皇帝へと提出するリュッケ。

　執務室で読み終えたドルナードは、

「俺が下した命令は不服だったか？」

「……いえ」

「では、これはどういうことだ？　半月も要しておきながら、文官一人の口を割らせることもできないのか？　お前はそれほど無能か？」

「……返す言葉もございません」

「いいわけもなしか？」

「事実が変わるわけではありませんので」

「……」

　最後の言葉を発するとき、リュッケの目に力強い物を感じた。

　なにより悔しいのはこの男なのだろう。と察するに余りある。

「本当に分かったのは、これだけか」

　パサリと報告書を机の上においた。

「ほとんど半月前と変わらんな。新しく分かった事といえば、ヒサオという男の名前のみ。異世界人のようだが……」

　考え込むドルナードと書類を交互にみたあと、リュッケは魔法使いたちに聞いたことを思い出していた。

『持ち込まれた魔道具について尋ねたところ、時折ヒサオという名前が出てきておりました。誰だと尋ねると狂気性がまし神の怨敵とかいう言葉と異世界人だということを繰り返すのみ。思うに情報を最初から持ちあわせていないか、強固な精神支配をかけられているかのどちからかと推測します』

　リュッケにしてみれば、ヒサオという男のことはどうでも良かった。

　その男が魔法使いのいう精神支配をしている男だとしたら、また変わるかもしれないが、問題は情報を得られないという点のみ。

「異世界人か……あの魔道具もそれ関係だとは思うが……だから託宣が始末を？　しかし、現状託宣に変化の兆候もなし……」

　いまある情報だけで推測を始め、ガタリと席をたつ。

　リュッケは邪魔をしないよう、口をつぐんでいた。

　席の後ろにある窓へと体を反転させ、外の光景を眺めるかのように移動。しかし、ドルナードの頭の中には目に見えるものとは違うものが浮かび上がっていた。

『ラーグス＝アグバを抹殺。魔道具の解体処分。ウースの亜人達を…』

「……絶滅…か」

　それは、ウース全土で聞こえている大目的の託宣。

　もしかつての帝国住民であれば、これを共通の目的として動いただろう。

　だが、今の帝国は違う。

　託宣は利用するものであって、支配されるものではない。

　その考えを広め成功したのは、ドルナードであった。

「リュッケ」

「ハッ！」

　思考を妨げないように控えていたリュッケが呼ばれた。

「ラーグスの件はもうよい。これ以上つきあってもいられん」

「情報はよろしいので？」

「よい。魔道具の解析は進めさせている。利用できるかどうかはそれで決める」

「分かりました。では、これにて」

　右手を頭に軽くあて、敬礼をすると執務室をでていく。

　リュッケがでていくとドルナードは自分の席へともどり着席。そして机右にある引き出しをスっと軽くあけた。

　中には、薄紫の厚い背表紙がつけられた本が一冊。

　大事そうに取り出し、中をパラパラとめくっていく。

　背表紙のタイトルをみれば『異世界の知識』とあった。

　この世界にやってきた異世界人達はヒサオ達が初めてではない。

　ガークの海岸に出現した異世界人達は、みなアルツへと運び込まれた。

　その多くは、何も残せず殺されたが、中には利用価値があった異世界人もいた。

　どうやって？　どういう形で利用できる？

　答えは、この本だ。

　アルツで作られた異世界人が残した知識。

　言語が違いタイトル以外、読めるものではない。

　だが、絵は別だ。

　その絵が何を意味し、何をもたらすのか。

　ドルナードは、その一端を知った。

　本を見るたびに、ドルナードの口には笑みが浮かぶ。

　聞いた者が顔を歪めるような、下卑た笑い声が自然とでた。

　絵から読み取ったことはすでに確認ずみ。あとは完成をまつばかり。

　その後のことを夢想するだけで、彼の疲れはとれていった。

　ドルナード＝ファン＝エンペス

　彼が手にしたその本に書かれていた数枚の絵……

　それは……

　◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

「アグニスさんいきますよ」

「ちょ、ちょっとまってくださいよ！」

「あんた、しっかりね！」

　ブランギッシュに戻って来たら俺たちは、これからについて考え行動を起こした。

　ミリアは合同研究を考え、ゼグトさんを助手につけようとしている。

　オッサンは、アルツとの武具流通の話をガーグスさん達にもちこんだ。

　そして俺はというと、

「アグニスさん楽しそうですね」

「そりゃそうスよ。支店をまさか人間の国に作れるとはおもっていなかったス」

「まだ決まりじゃないですからね？　まずは王様と交渉してからですから」

「その王様って先日の人ッスよね？　だったらいけるッスよ！」

　どうやら先日出した料理のことで手ごたえを感じているようだ。

　俺が考えたのは、まず美味い料理の浸透。

　だって、何かをする前にまず腹ごしらえだろ？

　うまい飯を食わせたら、だいたい喜ぶもんだ。

　活力がみなぎれば、次は何かをしようと動き出す。

　でも、その何かがわからない状態だろうから、そこをうまくやれば――

「ヒサオさんも楽しそうッスね」

「え？　あ、うんそりゃあね」

　料理を広めたあとは、何を流そう？

　オッサンは武器を流通させるっていってたし、俺はそれ以外だな。

　料理のあとだから、今度は食材が良いかな？

　田や畑をつくって、生産知識を植え付けて、アルツを農業国にしてしまうとか？

　……うーん。どうだろうな～？

　人が多そうだから、商人たちも一杯だろうし、珍しいものを流せば……

　まてよ？　魔族領土で作られている陶器なんかあるのかな？

　あれがないなら、こっちから流して文化を定着させるってのもありか…

　流すだけじゃなくて、アルツで作られている物も見たいな。

　両方の文化をうまく通じ合わせたら、おもしろいことになりそうだ。

　互いが互いにないものを求めう関係……

　いいなそれ！　面白そうだ！

「ヒサオさん、早く転移しましょうよ」

「あ、ごめんごめん」

　こうして俺達は、更なる未来へと歩みだした。

　新しい何かが生まれるのを期待して！