第１３５話　理屈と感情

　ブランギッシュに戻る前にやることがあった。

　交渉をしたのは魔王さんだけど、一応おわったよという報告はしないといけないだろう。

　セグルに転移するまえに、２人を待たせて通話をしてみると、

「おはようございます。終わったので報告です」

『了解。でも、もう少しそっちにいてね』

「え？　なぜです？」

『長いこと中立だったエルフ達と一日で同盟むすんだら、どういう噂が流れるか予想できない？　きっと凄いことになると思うけど、それでもいいなら帰ってきていいよ』

「しばらくこっちにいます！」

『素直で結構』

　これ以上もちあげられたくないです。

　危なかった。魔王さんナイスです。

　うーん、だとしたら暇になるな。

　どうしよ？

「魔王さん。こっちで俺達は何したらいいんでしょ？」

『休暇と思って、一週間ぐらい好きにしたら？』

「うーん……」

『こっちはこっちで、休戦協定にあった村を作る為に忙しいんだよ。その村で、合同研究を開始する予定でいるから、君達も、ブランギッシュから離れてもらうかもしれない』

「え？　そうだったんですか！」

『そりゃそうさ。君達がやってきたガーク村の海岸。合同研究には欠かせない場所だとおもうし、できるかぎり近い場所のほうがいいだろ。だとするなら、今回できる村が最適だと思う』

　そういや、アルツの勇者召喚も研究材料になるんだったな……まあ、そっちは研究場所にもちこんでもいいだろうけど、海岸そのものを持ち込むわけにはいかないか。

　でも、ブランギッシュを離れるのは、ちょっと嫌だな。

『そういえば、オルトナスはどうだった？』

「え？　どうだったといわれても。精霊樹の前で何かしていたとしか…」

『そういえば、君、精霊樹を見たのか』

「はい。まあ……」

『その反応だと、メグミがしたことの意味がよくわかっていないようだね』

「えーと……母さんが、精霊樹の力をつかって帰還しようとした。とは聞きました」

『あれ？　それしか聞いていないの？』

「え？　あ、そうだ。途中で、俺がぼんやりしちゃって……」

　話が中断されたことを話すと、

『なるほど。アスドールなりに気を使ったのか。でも今のタイミングのほうが心の整理をするのによさそうだね。どうする？　続きをきくかい？』

「はい」

『そう。じゃあ、まず、精霊樹の力を使ったという話からだけど、これは、精霊樹が保有していた魔力を、メグミがほとんど奪ってしまった事を言っている」

「……母さん、そこまでしたんだ」

『うん。でも、失敗した。じゃあ、奪った魔力はどうなったと思う？」

「……えっと？　使われたのなら消えたんじゃ？」

『ハズレ。術そのものが発動せず、奪った魔力はそのままメグミの中に残った』

「ハァ！？　なんですそれ！」

『供給魔力が激減したことで精霊達は狂い、ユミルの中で暴走した』

「！？」

　精霊達が狂った？　なんだそれ聞いてないぞ！　あ、その話をするまえに、王様が話を中断したのか！

「魔王様。精霊達にも影響がでるんですか？」

『なんだ、それも知らなかったのか。亜人よりも精霊達のほうが影響がでやすいのさ。どうやら、詳しく話さないとだめそうだね。ちょっと長くなるよ』

「すいませんが、お願いします」

　こうして、俺は起きた出来事のすべてと、その結末を知ることになった。

　◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

　俺達はセグルには戻らず、２日の間オルトナスさんの家に厄介になっていた。

　家の主であるオルトナスさんは戻ってきていない。

　話をきけば、元々あまり家に居付く人ではなかったらしい。

　今は弟子のエルマが一緒にいるため、この家に戻る理由も薄いのだろう。

　鍵もかけずに不用心だとはおもうが、そもそも家の中に転移魔法陣を設置するような人だしな～

　で、俺はと言えば……

「フン！　フン！」

　オッサンにつくってもらったミスリルソードを使い、庭先で素振りをしていた。

「ヒサオがそういうことするのって初めてみるわ」

「早朝訓練の一つだよ。自己流だけどね」

「ふーん……」

「なに？」

　何かを言いたそうなミリアが気になって素振りに集中できない。

　一度やめて、顔を向けて聞くと、

「自分の手」

「ん？」

　言われて見ると――あれ？

「痛くないの？」

「ジンジンしてきた」

　掌にできていた豆が知らないうちに破け、血がでていた。

「みせて」

　近くにきたので、両手を広げてみせると魔法で治療してくれた。

「ありがと」

「どういたしまして」

「……」

「……」

　話が続かない。また素振りをしようと剣を振り上げる。

「何があったの？」

「……何もないよ」

　いいきり、フンと息をはいて剣を振り下ろした。

「……」

「……なんだよ」

　無言の圧力のなか、また剣を振り上げる。

　目をとじ呼吸を整え、

「フン！」

　剣を振り下ろした。

　声はかけられない。だけど視線だけは感じる。

　横目で見てみると、やっぱりミリアが見ている。

「……聞いても面白くない話だぞ？」

「いいわよ、それで」

　諦めて剣を空間へとしまい、同時にタオルを取り出した。

　汗をふいていると、ミリアが機嫌のよさそうな顔をしながら、腰の後ろで手をくんだ。

　本当に、面白くない話なんだが……なぜ嬉しそうなんだよ。

　◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

　魔王さんの話の続きはこうだった。

『最初に影響がでたのは精霊達だった。精霊樹が弱り、その日のうちに暴走をはじめ、手近にある魔力を奪い始めた。犠牲になったのは、多くのエルフ達だったよ。どのくらい死んでしまったのか、いまだにわかっていない』

　思っていた以上にひどい惨状だったようだ。

　魔力が枯渇するまえに、多くのエルフが死んでしまったらしい。

　

『魔力を奪ったメグミは、帰還の失敗に自我をうしない欠けていた……これが僕の所にきた最初の情報さ』

「……」

『聞いてる？』

「はい。ちょっとショックが……」

　イメージしてみたら、この国全体に影響を及ぼした感じだった。

　あの精霊樹ってそこまで大事な物だったんだな。

『メグミの中にあった魔力は無尽蔵にちかかった。精霊達の中には、メグミから魔力を吸収したものもいたけど、暴走している精霊達全てがメグミに群がったわけじゃない。対処の方法はただ一つ。弱った精霊樹を復活させること』

「できたんですか？」

『できなかったら、今のユミルはないよ』

　即座いいかえされた。ちょっと不機嫌そうな声だ。

『精霊樹の魔力はメグミのなか。精霊樹が弱ったのは魔力を奪われたから。だったら精霊樹を元に戻すにはどうしたらいいと思う？』

「……魔力を返す？」

『そうだね。でも、どうやって？』

「え？　いや、だって母さんが魔力を奪ったのなら、逆をやれば」

『メグミは奪う方法は考えだしたけど、逆の方法はなかったんだよ。帰還の成功のみ考えていて、その後の事は考え無し』

「……ひでぇ」

『それだけ帰りたかったのさ。僕達だけでも、気持ちぐらいはわかってやろう』

「はい…」

　俺達だって、その為に色々考えて動いているしな。

　帰りたいという望みは一緒だし、そこは理解できるんだけど、いくらなんでも焦りすぎ……いや、確か……

「もしかして、母さんに魔族化の兆候みたいのはあったんですか？」

『気付いた？　肌に影響が出始めていたらしいよ』

　やっぱり！　魔族化現象の初期にあるという精神的な不調。それが焦りの、原因だったんじゃないのか？

「……母さんが、魔族に」

『たぶん、もう手遅れだったんだろうね。それでも子供である君を一目見たかったんだろう。そういうのって理屈じゃないのさ』

「……」

　何もいえなくなった。

　見たことも、声を聞いた記憶もない母という存在が、俺の心を激しく揺さぶった。

　手記を初めて見たときと同じだ。湧き上がる何かが、俺の鼓動を早めた。

　胸に手をおき息を整える。

　そんな呼吸音が聞こえていたのか、落ち着いたあとに、話の続きをしてくれた。

『暴走した精霊たちを押さえつけながら、精霊樹にメグミの魔力を返す研究が行われた』

　すごい。そんなことができたのか。

『もちろん容易なことじゃなかった。純魔族と他国のエルフ達の協力もあって、なんとかギリギリ目途がついた。でも、その目途というのは、メグミの魔力を全て精霊樹に戻すことだった』

「全て？　少しぐらい残してもよかったんじゃ？」

『なぜ、メグミが精霊樹を極端に弱らせるほどの魔力を奪ったと思う？　制御できなかったんだよ。そしてエルフ達が考えた魔力を戻すやり方も、結局は君が考えたように逆のやり方だったのさ』

　ふうと息を吐く音が聞こえる。一呼吸おいているのがわかったので、続きをまった。

『被害が続く中、精霊樹を助ける道がわかった。罪人であるメグミに遠慮する理由は一つもなかった。この決定に、反論する必要性も理由も……そして時間もなかった。刑は速やかに行われたよ』

　刑。処刑。魔力を戻すのが処刑……あれ？　おかしい。

「魔王様。母さんは人間だったはず。魔力が奪われても処刑という事には……」

『君自身が気が付いたはずだ。彼女は魔族になりかけていた。そうなると、亜人と一緒なんだよ。魔力が全てきえると死んでしまう』

「……そうでした」

　そういうことか。じゃあ、魔王さんたちも魔力がなくなると死んでしまうってことに……

『これで話はおしまい。理解も納得もしなくていいけど、息子である君は、知っておくべきだと思う』

「……はい」

　あまり記憶がないが、たぶん返事はしたと思う。

『今話した事を、休暇中に整理すること。いいね？』

　そんな自信はないが、

「分かりました」

　

　ほとんど条件反射的に返事をし、俺達の話は終わった。

　◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

　気付けば近くにあった木に背を預けていた。、

　首に巻いていたタオルの端を握り、苦笑をうかべている。

「つまらないだろ？」

「そう？」

　最初にあった笑みがミリアから消え、何かを訴えかけているような目をむけてくる。

「聞いてて呆れただろ？」

「そうでもないわ」

　シャリ。

　ミリアの足音が近づいてくる。

「とんでもない罪をしたから殺された。それだけの話だぞ？」

「そう思うの？」

　シャリ。

　またミリアが近づいてくる。

　彼女の目は相変わらずだ。俺の心を感じ取っているように見える。

「そりゃあ、魔族化が始まっていて、焦るのはわかるけどよ……」

「本当はわかるんでしょ？」

　シャリ、シャリ。

　近づく足音が止まらない。

　自分自身を俺の心に近づけるかのように、彼女の歩みは止まらなかった。

「何がだよ？　俺は母さんの顔も覚えてないんだぜ？」

「でも、気持ちはわかるんでしょ？」

　ピタリ。

　気付けば俺の眼前に立っている。

　視線を少しさげれば、ミリアの青い真っすぐな目がそこにある。

　俺はその視線と目を合わせられなかった。

　自分の心を見抜かれそうで……見抜かれる？

　いや……もうすでに……

「俺は……俺は……」

　膝から力が抜ける。

　体の芯が崩れる。

　寒気を感じる体を自分の両手で覆う。

　崩れおち、寒さにふるえた俺の顔に、熱いものが流れていた…

「我慢しないでいいよ。笑わないから」

　地面に両膝をついた俺を、ミリアの両手が包んだ。

　額に温かいものが落ちてくる。

　何かと見上げる。

　そこには、青い目を濡らす女の顔があった……

「誰か一人ぐらい泣いてあげてもいいと思う」

　……ミリア……ありがとう。