第１１７話　変調

　魔王さんと話をしたその日の夜、コタへと連絡をいれ説明をすると、

『少し理解しづらいね。話が長くなりそうだし、そのことは後で、メールでくれない？』

「その手があったか！」

　これで片がついた。

　文明の利器って素晴らしい。

　たぶん理解してくれるだろう。対処方法が思いつくかどうかは別として。

　俺は今、白シャツと薄いズボンという姿で宿の一階にいる。いつもの場所だ。

　イルマと宿泊していたときのクセで、だいたいコタやバァちゃんに連絡をいれるときは、一階の食堂付近をつかっている。

　誰も来ないから、わりといいんだよね。

『ヒサ―――ケイコのことだけど……お願いだ。眠らせてほしい』

「分かってる。もし嫌だと言ったら気絶させて、あとは魔王さんに任せるさ」

『ひどいね！』

「そのほうが、あいつの為だろ？　心配するな。じゃあ、メール書くからこれできるぞ」

『うん。じゃあ、よろしく』

　電話をきって、メールをポチポチっとな。これ文字うつの結構面倒だよな。スマホだと楽らいしけど、どういう感じなんだろ？　まあ、いいや。

　それから１０分ほどかけ思いつく限りの言葉で文書をつくり送った。

　さて、みんなも眠ったようだし俺も寝るとしよう。明日もどうなるかわからないしね。

　そう思って、階段を登ろうとすると、上から降りてくる足音が聞こえてきた。

「ん？」

「あ、友達との話おわった？」

　見上げたらミリアだった。

　寝るところだったのか、薄いピンク色をしたパジャマ姿。肩に紺のガウンを羽織っている。

「終わったけど――もしかして、まってた？」

「……うん。ちょっと相談したいことあって」

　うつむき加減に、俺に遠慮していそうな目を向けてくる。ミリアにしては珍しいな。電話のことは、ケイコかフェルマンさんにでも聞いたんだろ。

「じゃあ、下でいい？　もう火は消えているから、寒いかもしれないけど」

「大丈夫よこのくらいなら」

　ミリアが安堵した声で返事をしながら降りてきた。俺のわきを通りぬけ、食堂の方へと向かう。やっぱりいつもと様子がへんだな？

　２人で食堂にある木製テーブル席につくと、

「今日さ……色々わかっちゃったね」

「ん？　ああ、そうだな。それだけ、魔王さんがルインさんたちのこと気にしてくれたんだと思う」

　前に２年Ａ組のことを聞いたときは言いづらそうにしていた。それなのに今日は全ての繋がりを口にしていた。それだけ、信用してもらい眠りについてほしかったんだと思う。

　ん？　ミリアが俺の顔をジーとみているけどどうしたんだ？

「なに？」

「ううん。魔王さんっていうから」

「あぁ。それか」

　普段みんなの前では魔王様だからな。

　心の中では魔王って呼び捨てしていたけど、今日の話をきいたら、魔王さんってなっちまった。それがそのまま口からでちゃったか。

「内緒な？」

「ふふふ。わりとどうでもいいような気がするけど」

「まあ、そうだけど」

「ヒサオって会った時から、どうでもいいようなことを気にするよね」

「え？　そう？」

　何かあった？　首を傾げ考えていると、ミリアがテーブルの上に両肘をのせ、自分の顎を掌で支えた。

「だって、最初あったときなんか、私たちの鑑定するのも躊躇っていたじゃない」

「あぁ！　……よく覚えていたな」

「そりゃあ、へんな奴っておもったし」

「へ、変って…」

　いや、あれは確か覗き行為のような背徳感があってだな………うん、十分変だな。

「それに、剣術おぼえれば？　って何度もいったのに、結局、覚えたのって私達と別れたあとだったし」

「いや、あの時は覚悟がなくてさ……」

「なんの覚悟よ」

「……人を殺す覚悟？」

「いまならできるの？」

「……できればしたくない」

「変わってないんじゃない？」

　どうだろ？　と思う。

　今はたぶん、できれば殺したくないっていう感じで殺している。手加減なんてできるような腕じゃないから。前だったら、思っている間に殺されていただろう……ちょっとした変化はあったんじゃないか？

「でも、それをどうでも良いっては思いたくないな。やっぱり殺すのは嫌だし」

「……普通はそうかもね。私の場合は、やらないと殺される日常がつづいていたし」

　前いた世界のことか。どっちのことかわからないけど、聞く限りだと色々あったらしい。

　ふぅ、と大きなため息をついて暗い顔をしている。あんまりこういう表情は、俺にはみせないんだが……ああ、もしかして、

「ミリア、ルインさんのことで相談なのか？」

「……うん。兄さん、眠ることに決めたって」

「え？　もう！？」

　軽く驚いたせいで、席からちょっと立ちあがってしまった。

「さっき教えてくれたわ。印をやっぱりつけられたらしいの。考察通りなら、いつ魔族化が始まるかわからないし、私達がいるから安心して眠れるってさ」

「そっか……」

　俺の母さんとは違う判断をしたか。今の場合、それがいいのかもしれないな。

「俺達責任重大だな。帰りたがっているのは俺達だけじゃないんだから」

「うん……そうだね」

「……ミリア？」

　元気がないな？　ルインさんのこと以外でもまだ何か悩みを抱えているのか？

「どうした？」

「……ねぇヒサオの通話ってさ、異世界でも連絡とれるのよね？」

「え？　ああ、これ？」

　しまったばかりの携帯を空間から取り出して見せる。

「うん。それで元の世界の友達と話できるんでしょ？」

「そうだけど？」

「………それってその道具がないとだめなの？」

「？　ん？　どういう意味だ？」

　首を傾げてミリアの返事をまつが、何かを言いたそうにしているのに、口を堅く閉ざしている様子が見て取れた。

「ミリアとだって、前に話しただろ？　オッサンとも」

「そういうことじゃなくて……例えば、ヒサオの友達だって、その道具がないと連絡とれないんでしょ？」

「……ああ、そういうことか。うん。俺の友達もこの携帯電話持ってないと連絡はできないよ」

　ようやく意味がわかった。けどそれがどうしたんだ？

「だよね。うん……」

「なんだよ？　何か問題あるのか？」

「……そういうわけじゃないんだけど………あ、そうだ。もしだけど、帰還が無事にできたとしたら、ヒサオはジグルドと話ができなくなるのよね？」

「……どうだろ？」

「方法があるの？」

「いや、オッサンは元々携帯もってないのに、念話みたいに話できるだろ？」

「そうね」

「あれってたぶんスキル効果だと思うんだけど、もし俺が帰還できて、スキルとかも扱える状態であるなら、同じく話ができるんじゃないか？」

「……つまり今と一緒ってこと？」

「だと思うぜ」

　まあ、向こうに帰ってもスキルが使えたらの話だけど……その辺どうなるんだろう？

「そうね……そういうこともあるよね」

「……可能性の話だけど、それがどうしたんだ？」

「え？」

「まだ悩んでいるようにみえるからさ。何か俺の通話でしてほしいことでもあるのか？」

「………あ。ううん、そうじゃなくて――私、何考えてるんだろ」

「？　……なんかお前おかしいぞ？　どうした？」

「なんでもない。ごめん。ちょっと変かも。もう、寝るね」

　ガタリと席からたちあがると、パタパタと小走りで上へと戻っていく。

　いったい何がどうしたんだ？

　ケイコもそうだけど、女って何考えているのかさっぱリ分らない時があるな。

　……俺もねるか。