第１１６話　考察結果

　魔王さんの用件を聞き終えた俺たちは、モーリスさんの宿へと向かった。

　レンガ建築で作られたモーリスさんの宿は、温かみが十分感じられる作りになっている。

　宿にはいると、ホっとするような熱が体をつつんでくれた。思った以上に外は肌寒かったらしい。

「旦那方、ひさしぶりですな。それにみない顔も…」

　この宿の店主モーリスさんだ。頭に一本角。口中から牙を出すオーガ。肌は岩のようにごつく見えるが筋肉……のはず。

「あー　また数日泊まらせてもらっていいですか？」

「そりゃ構いませんが……なにかあったんですかい？」

「えぇ…まぁ――なんというかちょっと…」

　沈鬱な顔をしたフェルマンさん。

　悩んでいる様子の勇者３人組。

　そしてその関係者である俺達３人。

　魔王さんは勇者３人組に考える時間をくれた。

　眠りについてもらう。そのままの意味なのかもしれないが、帰還の目途がたつまで、勇者達は何もできなくなるらしい。それを考えれば躊躇だってする。

「数日かかるかもしれないので、部屋を貸してください」

「わかりやした。旦那は一人部屋で？」

「あ、いや。俺とオッサンと、フェルマンさんで３人部屋を。ミリアはお兄さんと一緒でいいよな？」

「ええ。そのほうがよさそう」

「ありがとう。ヒサオ君。でもお兄さんと言うのはちょっと…」

　素直に感謝の言葉を言われたが、微妙に誤解をまねいたようだ。

「じゃあ、ミリアとルインさん。カテナさんとケイコで部屋をとっていいかな？」

「３人部屋１つと２人部屋２つだね。はいよ」

　ジャラっと鍵を渡され、首をクイっと動かし２階を指示した。

「じゃあ、お世話になりますね」

　鍵をそれぞれに渡し上へと向かった。

　途中わかれ、俺達男組は３人部屋へと向かう。

　部屋へはいると、謁見用に着ていた服を脱ぎすて、いつもの私服へと着替える。着ていた服はポイっと保管術でできた空間へとしまった。あとで洗濯しなきゃあな。

「あ、この宿っていまユリナさんいないのか……」

　つぶやく俺に返事がかえってこない。今はそれどころではないのだろう。

　フェルマンさんは、魔王さんがいったことが頭の中でぐるぐる中。

　オッサンは、カテナやコリン達のことを考えているのだろう。

　少し夕飯まで時間がありそうだし、魔王さんから借りている例の書類をみてみるか。

　空間をあけ、借りてきた書類の束をとりだし、目を通すが……うーんこれは……

「話がごちゃごちゃしすぎている」

　これって、各世代の魔王が、各々勝手な推測で書いている。

　推測に推測を重ねたってこういうことか。

　まとめている文書がないかな……

　………ボン

　頭がふっとんだ。

　これは駄目だ。俺の頭じゃ許容量超えている。

　まとめが得意そうな奴というと……コタか？　でも、これ全部、説明するのキツイな。

　じゃあ、ケイコ？　ファンタジー好きだし理解できそうだけど、あいつの場合説明が問題だな。

　……ルインさん頭よさそうだよな？　ちょっとみせてみるか？　ミリアもいるし、ちょうどいいのかな？　ついでにケイコも――いや、どうせだし。

「フェルマンさん、みんなで集まって、これについて考えてみませんか？」

「ん？　それは、魔王様から借りたやつか……すまん。それも気になるが…」

「あぁ、はい。オッサンはどう？」

「ワシは遠慮する。難しそうだしの」

「そか……じゃあ、ちょっとミリアとかケイコに声かけてきます」

「ああ、何か判明したら教えてくれ」

「はい。じゃあ、またあとで」

　ガチャリと扉を開き部屋をでる。

　ケイコの部屋によってカテナさんにも声かけて、それからミリア達の部屋にいくとするか。

　今やらないといけないってわけじゃないだろうけど、気になって仕方がないんだよね。

　さてと……

　◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

　数十分後、俺とケイコは、ミリアとルインさんの部屋にきていた。

　カテナさんも誘ったけど、オッサンと同じようなことをいって断られた。

　ルインさんはまだ悩んでいるようだったけど、俺がだした書類の束に好奇心が向いたようで、悩むのを一時保留としたらしい。

　ミリア、俺、ルインさん、ケイコ。この４人で渡された書類について議論が始まった。

　石床の上にしかれた絨毯の上で俺達はそれぞれ別々の書類を読む。

　そのため書類の束が散らばり始めているが、整理はあとですればいい。破かないようにだけ注意する必要はあるが。

「ずいぶん、バラバラな考察ね……初代魔王と２代目魔王で全く違う結論をだしているわ」

「３代目魔王なんかもっとすごいぞ。別のことに例えて説明しているけど、それが全く頭にはいってこない。分かりやすく書こうとして、逆に分かりにくくなっている」

「この５代目魔王というのも凄いね。推論というより自慢話になっている」

「ふぁ～　なにこれ？　ちょっと痛々しいよ」

　ルインさんの手にしている書類をみてケイコがいった。たぶん俺もみたやつだな。

「……ミリア、ちょっとこれ読んでみてくれ１０代目のものらしい」

「ん？　ン……これって、確か――あった」

　そういって別の書類を手にし俺にみせてくる。

「あ～　やっぱりか」

「なにどうしたの、ヒサ君？」

「何かわかったのか？」

「わかったというか、１０代目と８代目の結論が一致している。でもこれの元ってたぶん……」

「ええ、初代と２代目の考察を部分的に取り入れているわね」

「え？」

「それはつまり……いや、見せてくれ」

　ルインさんがミリアに手をつきだした。説明されるより自分の目でみたかったのだろう。

「はい、どうぞ。ちゃんとまとめてくれた魔王もいたのね」

「生真面目だったんじゃないか？　でも１１代目の魔王が、台無しにしているな。話が明後日のほうに飛んでる」

「どんな？………え？」

　俺が読んでいた書類を横から顔だけつきだして目を通すと、いきなりミリアが笑い始めた。

「これは、駄目よ。考察というより、自己賛美だわ」

「うん。ちょっとないな。５代目の話を改良した感じだ」

「もしかして作家希望だったんじゃないかな？　ラノベ設定みたいな感じだし？」

　ケイコ、俺達にしかわからない単語を使うな。ミリアも興味をもつな。

「これはなかったことにしよう。どれ１２代目はと……」

「あ、これだよ。私が読んでる。ヒサ君もよむ？」

「ケイコが読んでいたか。じゃあいいよ。俺は１３代目でも……」

「じゃあ、私は１４代目のを探してみるわ」

　俺とミリアが、それぞれ別の代の考察書類をみてみたが、どちらも納得できない箇所がおおく顔を歪ませる。これはケイコが見ている１２代目のものアテにならないかもな。

　１０代目の書類をみていたルインさんが、

「うーん……生真面目に考えた魔王と、そうでない魔王とに大きく別れるね。これは性格がかなり影響していそうだ。ただ……不真面目というか、突拍子もない発想を書いている魔王の文書の中にも、考えさせられる部分がある」

「え？　マジ？」

　言われてから、再度５代目の書類を目にしてみる。

　………そうか？　ルインさんには悪いが、どうもな～

　魔王の話だと、召喚された２年Ａ組の人々は、悲痛な人生を送っているように思えた。

　で、あるにもかかわらず５代目魔王の考察はこうだ。

『俺達が強すぎたのが原因だ。この世界に魔族がいないのは、俺たちほどの強さをもつ連中がいなかったせい。そこに俺達がきて、魔族という配役に抜擢されたってことだろう。つまり選ばれてしまったというわけだ』

　なにそれブラックジョークですか？　と思ってしまった。

　ちなみにこれが魔族化現象の理由として５代目魔王がかいたもの。

　そして託宣の発生理由についていえば、

『強すぎる俺達をこの世界が排除しようとしている。それがきっと託宣の発生原因だろう。強すぎるのも問題だぜ』

　あれだな。この人、けっこう深い部分に闇を抱えているな。

　２年Ａ組っていうほどだし、きっと中学２年生のあつまりだったんだろ。

　なんだ。俺より１つ下で召喚されちゃったのか。しょうがないね、うん。

　まあ、強かったのは認めるよ。だってこの人達が来たことで、この世界の戦力バランスくずしたようだし。それを世界の意思的なものが嫌がって介入を始めた、っていう小説ネタならありそうだけど、それをそのまま考察にしないでほしいな。

　たぶんこれに影響されたのが１１代目だろう。いまの話をコミカルバージョンにして考察していた。

　ここまで読んだ中で一番シックリくるのは１０代目かな？

　でも１０代目の話も矛盾点があって違うきがする。

　たぶん、歴代魔王たちの話をうまくまとめようとしたけど、完全にできなかったって感じじゃないだろうか？

「ヒサ君これちょっと読んでみて」

「ん？　たしか１２代目だっけ？」

「うん。何も聞かずによんでみてほしい」

「？　ああ、分った…………」

　ケイコの様子が微妙にちがっていたので、じっくり読んでみる。

　………うん。これは、なるほど。

「ミリア、それにルインさん。ちょっと悪いけど、これ読んでみてくれないかな?」

　俺が読み終わった考察書類を２人の前においた。

「…………………」

　まずはミリアが目を通している。読み終わるとそれを兄のルインさんに無言で手渡した。

「どう思った？」

「兄さんが読み終わってからでいい？　ちょっと私の意見を耳にいれたくない」

「それもそうだな。待つよ」

　他人の意見に影響をうけそうな人にはみえないが、邪魔するのもなんだしな。

「……ふぅむ。なるほどね」

　ルインさんも読み終わったか。

　４人ともが読み終わり、４人ともが同様の反応だ。

　これは……たぶん、

「俺は、これだと思う」

「あ、ヒサ君ずるい！　私がみつけたんだよ！」

「そこ拘らなくてもいいと思うけど、私もこれね」

「僕もだ。読んだ全部の中では、一番納得できたよ」

　やっぱり全員一致か。

　俺達が正解だと判断した第１２代魔王の考察結果。

　――――それはこうしたものだった。

　◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

　魔族化現象の原因

　勇者召喚術式が終わると、僕たちには目にみえない魔力印がつけられた。

　あれを２代目魔王が調べたところ、僕たちの世界の場所を指し示すものらしい。

　高密度の情報が魔力で刻まれた。と言えば、分かりやすいかな？

　だけど、時間がたつと変異するらしく、圧縮された情報と使われた魔力が崩壊をはじめ、僕たちを魔族へと変貌させてしまう。

　４代目魔王が、僕たちの体を調べあげたことが、原因追及の糸口となった。

　印をつけられてからでは遅いらしく、つけられるのを防ぐしかないだろう。

　自然にこちらにやってくる異世界人たちが魔族化しないのは、きっとこれが理由に違いない。

　託宣発生理由

　初期の勇者召喚によって２８名もの勇者が召喚されたのが原因だと結論づけた。

　召喚はそもそも世界同士をつなぐ魔法。

　一度に大量の人間が召喚されたことによって僕達の元の世界と、この世界が太い糸のようなものでつながってしまった。

　それだけならまだしも、おそらく、世界と世界が近づきつつある。

　これは空間魔法が得意だった６代目魔王の理論が元になっている。

　亜人や魔族がいない僕たちの世界が近づきづつあるため、こちらの世界そのものが影響を受けた。

　牽引されているようなイメージといえばわかるだろうか？

　同じ歴史をたどろうとしていて、それが託宣という形で表れているのかもしれない。

　亜人が長くすむと封印されるのは、亜人達の存在そのものが、僕たちの世界を拒絶しているからと思うが、確証をつかむ手段が現在はない。

　いずれにしろ放置すれば、この世界は、僕たちのような世界になる可能性があると思われる。

　◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

　おれも完全に理解しているわけではないし、謎理論を展開している部分もあるが、俺達はこれが当たりだと感じた。

　だけどこれが原因だとしたら、取り除く手段がないんじゃないだろうか？

　印のほうは一度つけられたら駄目なのであれば、つけさせない方針にするしかない。

　――いや勇者召喚の術式を抹消できるのであれば、それにこしたことはないのか。

　託宣のほうは、文字通り手も足もでない。

　世界同士が近づいていることが問題なのであれば、突き放すしかない。

　しかし、そんなことを誰ができるというのだ？　それこそ神の領域だ。

　ケイコにコタに話してほしいと言われたが、コタも反応に困るだろうな…

　それ以前に俺が上手く説明できるか、それも疑問だ。

　なんとか上手く説明するか……

　しかし魔族化現象か……コタのやつケイコのことで取り乱さなければいいけど。