◆　見つけたのだ！

　王太子アンドリューは、興奮が抑えられず大きな声で叫んだ。

「エドはいるか！？」

　エドは面倒臭そうに返事をした。

「はい、ここに。アンドリュー様は目が見えないのですか？」

　いつものアンドリューなら怒っていたはずだ。必ず怒鳴り散らしていたであろう。

　しかし今日のアンドリューは一味違ったのだ。上機嫌に説明まで始めた。

「そうか、エド。それにしても私は昨日、女神と出会ったのだ！お前は入城した下働きを見たか？」

　エドは察したが、勿論…惚(とぼ)ける事にする。

「さあ？」

　アンドリューは憐れみの目をエドに向けた。

「お前はあの美しい娘を知らないのか？ 可哀想な奴だ。 あのリリアンと言う娘……あの娘を見てから私の鼓動は激しく打ち付け、頭がクラクラとして地に足がつかないのだ……… 」

「それで？私にどうしろと？」

「お前は何年、私に付いているのだ！少しは察したらどうだ！」

「そろそろ1年ですね。ああ、いつもの癇癪が出ましたか。 あの娘、元は平民で、下働きとして入城したのです。半年後にはまた、修道院に戻るのですよ 」

「エド！お前！知っているではないか！」

「だから、それで？ と、申したのですよ。 アンドリュー様はどうするおつもりで？」

「私は王太子だぞ？私に出来ぬ事はない……あの……娘を連れて参れ…」

　最後の方はゴニョゴニョと、小声になるアンドリューをエドは嗜めた。

「やめて下さい。今は国王陛下が城に居られないのに、面倒事は御免です！」

「だから！……いや、良いから！連れて参れ！」

（やはり我を通すか………）

「はあ、私は止めましたからね。知りませんよ」

（全く、これほどシンシアの思惑通りとは……）

　今度はエドがアンドリューへ、憐れみの目を向けたのだった。

　異様な『鏡の間』の主、王太子アンドリューの部屋にリリアンは足を踏み入れた。

（うわ！趣味悪！気持ち悪い！）

　心に思っている事を隠して、リリアンはアンドリューの前で小さく震えていた。

　そこに子犬にでも話しかける様に、アンドリューが優しく声をかける。

「怖がらなくても良いのだぞ。さ、私の側においで」

　リリアンは震えながら、ただアンドリューを見つめていたが、その場から動く事は無かった。

「？……どうした？私の側に……」

　だが、リリアンはアンドリューの言葉にも、まだ小さく震えているだけだ。

（へえ、王子なんだ…… 国王陛下の顔は知ってたけど…… こいつの顔は知らなかったわ……… 何で、王子なのに、世間に顔を見せなかったんだろ？）

　リリアンは昨日、自分に声を掛けてきた男…… 少し自分に似ている、超絶美形が王太子であることに驚いていた。

　しかしほんの数言話しかけた態度は、自分(リリアン)に気がある事を如実に告げている。

　この馬鹿は獲物だと本能が訴えかけてくる！ リリアンは素早く保護すべき対象となる様に演技する事を、即座に選んだ。

　その結果が、ふるふると、か弱そうに震える事だった。

（こんなに美しい馬鹿は好物よ）

　アンドリューは蕩けるような笑顔をリリアンに向けた。

（この顔はもう完全に私を好きなんだ！

　アハッ男って、ほんと馬鹿な生き物だわ。

　王子でも所詮、男って事ね。ああ、でも愛人にでもなれば贅沢放題だし、しつこいブラウンからも逃げられるじゃない！？アハハ）

　リリアンにとっては、心で思う事を平然と隠す事はその辺の貴族達より容易な事だった。

「 王子様？ わ…私…… 」

　アンドリューは声まで可愛いリリアンに益々骨抜きになった。

「 リリアン。お前は今日から私の部屋付きメイドになりなさい 」

　リリアンは結んだ片手で口元を隠し、目線を下げた。

「でも…私、そんな……マナーも、言葉遣いも分からないし……半年したら修道院に帰らなきゃ駄目だし……」

　リリアンは泣きそうな顔でアンドリューの服の裾を、ちょこんと摘んだ。

「ウホッ！」

　王太子として出しては駄目な声が出た。

「そんな事は心配しなくて良いのだ。私の事をアンドリューと呼びなさい。

　リリアンにだけは特別に許可しよう」

　リリアンはコテンと小首を傾げ

「 ア、アンドリュー…… 様？ 」

「 クッ 」

　アンドリューはリリアンに背を向け、片手で顔を隠し悶絶している。

（ か、可愛い ）

「 ア、アンドリュー様？ 私……修道院に帰らなくても良いの？ ずーと、アンドリュー様の側にいても良いの？ 」

　キラリと一粒の涙を流すリリアンは確かに美しかった。

「リ、リリアン……」

「ご、ごめんなさい、初めて会ったのに……

　私ったら、もうアンドリュー様の事が……好きみたい…」

「ああそうか。 分かるぞ！ 確かに私は美しいからな。 リリアン、君は母上に負けないほど美しいよ。いや、君は母上以上だ！」

（馬鹿か………）

　エドは冷静に、これからの事を考えていた。

　

　リリアン