◆　父息子（おやこ）同士の会話

「陛下、あいつ(アンドリュー)とは、会いましたか？　」

　執務の手を止めたカエレムは、エドワードの問いかけに一つ頷いた。　だが

「クラルス……だ　」

「クラルス？『清浄な明るい未来』と言う意味のクラルスですか？　」

「ああ、アンドリューはもういない。　私にも責任がある　」

　その言葉に、納得がいかないエドワードが反論した。

「何を、言っているのです！？　アンドリ…… クラルスは、父上の関わりが過ぎれば、ヨークに目をつけられ…… 殺されていたではありませんか！　もっと周りを見て、上手く立ち回れば良かったのです！　あれは奴の責任でしょう　」

　国王陛下カエレムは、小さく息を吐くと

「エドワード。　クラルスはこれから、民衆の中で生きていく努力をするだろう…… 王家なら、お前はもう少し、普段からの言葉遣いを直したらどうだ　」

　エドワードはバツが悪そうに

「うっ！　でも、皆の前ではちゃんとやっています　」

　そんなエドワードの態度に気を良くしたカエレムが揶揄うように言う。

「シンシア嬢に…… 頼むべきようだ　」

「あっ！　シンシアは駄目です！　ずるいです！　反則です！　」

　弱点を突かれ、途端に慌てるエドワードに笑みが止まらない。

「くくく…… 」

　残りの政務に取り掛かる、国王陛下カエレムに言いたい事があると、エドワードは話を止めなかった。

「父上。約束通り、全ての罰が下されました。　後は、残務をすれば良いだけ…… もう、良いですよね？　」

　カエレムには勿論、エドワードが何を言いたいのか、分かっている。

「エドワード、まだ私も…… 妃を迎えに行けていないぞ。まずはそっちが先だろ？　」

「くっ！　それは…… 」

　尚も優しく、エドワードを諭す。

「エドワード…… 何より、シンシア嬢の用意は済んでいるのか？　お妃教育は問題ない。　ならば、王国一の婚儀を挙げる準備にも、時間は掛かるのだぞ？　令嬢にとっては、一生に一度の事なのだから　」

　訳知り顔で話すカエレム国王に、エドワードは思い当たる様に笑う。

「父上、流石ですね。　やはり、一度は経験しただけの事はあります　」

　するとカエレムは、エドワードの耳元に顔を近づけ、小声で囁いた。

「ゴホン！　良いか、エドワード。　これに失敗すると、後々の禍根が残り…… 喧嘩をする度に、心を抉(えぐ)られるのだ…… 覚えておきなさい　」

「まさか父上にもそんな一面が…… 意外とお茶目だったのですね。　まあ、そこは肝に銘じておきます。　そろそろ私は、シンシアのところに向かいます！　では　」

　エドワードはソワソワと扉に向かった。

「全く…… 待て！　エドワード　」

　面倒臭そうに、エドワードが返事する。

「なんでしょう？　父上　」

　カエレムは執務机の引き出しから、ポンと紙の束を出した。

　一度は扉に向かったエドワードだったが、興味を惹かれ国王の御前に戻って質問した。

「父上、これは？　」

「エドワードとシンシア嬢の婚儀の予定と、予算を記したものだ。　二人で相談して、中身を変えても良い。　参考までに持っていきなさい　」

「陛下！　ありがとうございます！　」

　エドワードはその書類の束を恭しく抱えると、今度こそ一目散にシンシアのもとへと、向かってしまった。

（全く…… なんて奴だ　）

　エドワードが去って、一人静かになると…… 独り言を呟いてしまうカエレム。

「都合の良い時だけは、陛下呼びか……

　いつもは冷静沈着なエドワードでも、シンシア嬢の事となると…… ああそうか、今日は城に来ている日だったか…… ククク　」

　カエレムは黙々と執務を続けていると、少し前の資料が必要になった。

　綺麗に整理された資料棚から、御目当てを探す為にパラパラとページをめくっていると、他の者には気づかれない、見慣れた文字があった。

　私に似せた…… 妃の文字。

　もう私と妃以外には、見分けがつかないだろう…… 自分でさえ、偶に混同してしまう。

　この文字こそが…… 妃が……

　例え離れていたとしても『心は側に居る』のだと教えてくれた

　私を支えてくれた……

　妃…… たった、一人の妃……

　何年も耐え忍んでくれた

　ローザ……

　ローザ……

　ローザ…… ローザ！！

　今すぐこの手の中に、ローザを抱きたい。

　しかしまだ……

　しかし！

　カエレムは、静まり返った執務室に…… もう、耐えられなくなった。

　もう今は、あいつ(エドワード)もいる！

　・・・・・・・・・

　国王カエレムは発作的とでも言うように、マントを翻し執務室を飛び出していた。