◆　地下牢②　マリアンの本性　

　アウデオは話が終わったアンドリューを連れ、地下牢まで戻ると、今度は地下牢の隣の小さな部屋に閉じ込めた。

「アンドリュー。　お前は声を発せず、この部屋で、全てを聞くのだ。　お前も知る権利があるし、後の…… 決断の、助けになるだろう。　また後で来る　」

　そう言うや、扉の鍵をかけた。

　マリアンの尋問が、丁度始まろうとした時だった。

　だがマリアンは、戻ってきたアウデオの顔を見るや、心配気に声を発した。

「あの子はどこに行ったの！？　アンドリューは！？　」

　アウデオは、皮肉げに笑った。

「お前の口から、息子(アンドリュー)を心配する言葉が出るとはな…… 滑稽で笑えてくるよ　」

　マリアンは胸元で両手を握って泣きそうな声をあげ

「そ、そんな…… 私は、あの子の母ですよ！　アンドリューが、心配なのです　」

　アウデオは冷笑を浮かべながら、マリアンの前に資料を開くと、テーブルの上に広げてみせた。

「いやはや…… お前は、想像以上の好き者だな。　この１７年で、1000人以上もの男達と、卑猥な行為を繰り返していたとはな。　この国のみならず、他国の行商からスパイにまで、足を開いていたとは。　そんな女が…… 息子の心配か？　」

　マリアンは、深い溜息を吐いて、組んだ両手をストンと落とした。

「な〜んだ。　良い母親像は、無駄なのね……。　私、これからどうなるの？　」

　マリアンは、それまでの態度を一変した。

「そうこなくては、つまらんな。　お前は、陛下から一度でも。　まともに寵愛を受けた事があると、思っているのか？　」

　マリアンは、右上を暫く見つめる。　そして考える限り、自信満々に答えた。

「当たり前じゃない。　あるわよ！　ちゃんと、３回寝たもの。　陛下とワインを飲んで、語らって、それから…… ベッドに二人で入って…… それから…… それから？　あれ？　」

　アウデオは、薄ら寒い笑顔を向ける。

「それから？　果たして閨での様子は、覚えているのか？　」

「様子？　様子は…… 」

　マリアンは口に手を当て、愕然とした。

「お前はあの日。　ヨークに抱かれ、その後ヨゼフにも抱かれ…… さぞや、疲れていたのだろう？　迷いの薬で、ぐっすりと寝ている隙に、いとも簡単に身体を調べる事も出来たよ　」

「身体を…… 調べた？　私の？　」

「お前は、立派に事後の痕を残し、国王陛下を裏切ってくれたな。　ましてや、王家の血を継がぬ子を産み、この王国全ての民達をも裏切った。　子爵家の娘が、己の立場を弁え、誠心誠意尽くしていれば…… こんな極刑など言われる事なく、過ごせたであろうに…… 」

　マリアンは、言われた言葉が俄には信じられなかった。

「極刑……？　極刑って！　陛下は、私の事を寵愛してくれているのに？　私が死んだら、陛下は一人ぼっちになってしまうわ　」

「戯言を。　国王陛下は一度でも、お前に愛の言葉を囁いたか？　寵愛などと…… 寧ろ陛下は、お前に触れられると虫唾が走り唾棄(だき)する相手であったのに？　」

　

「う、うそ…… 」

　マリアンは癖になっている、困った時に頼るヨーク公爵の牢に目を向けた。

「マリアン。　囚われたヨークに縋(すが)る事ほど、無駄な事はないだろう？　今更ヨークに頼って、何になる？　」

　マリアンは、ギギギとぎこちなく動く人形のように、アウデオへ顔を向けると

「ヨーク公爵は、王家の方でしょ？　この国では、王家の血は罰せないんでしょ？　ヨーク公爵が、私を守ってくれると言ったわ…… 私は悪くない…… ただ私が飽きると、侍女達がいつも…… 新しい男達を連れて来てくれただけよ。　私から、頼んだんじゃないわ…… そう！　そうよ！　そうだわ！　だって陛下が、男としての役目が立たないから、いけないんじゃない！　」

　とうとうアウデオだけでなく、その場にいたポートリア公爵家暗部の者達まで、大笑いしてしまった。

「こ、これが…… 17年も側妃をしていたとは…… 」

　大笑いされてマリアンは、興奮した様に怒鳴り散らした。

「何故笑うの？　陛下が役目を果たせないのは、本当のことじゃない！　私が咎められる事じゃないわ！　」

「お前は本気で、そう思っているのか？

　まあ、陛下の事情より、不貞の子を産んだお前に…… 極刑以外は、あり得ないのだ　」

　マリアンの目は血走っていた。

「そ、それじゃ…… 折角集めた、私の宝石やドレスはどうなるの！！　」

「全く…… アンドリューと同じで、困ると怒鳴り散らすのだな。　安心しろ。　側妃であるお前が、公に出る事は無かったのだ。　宝石は偽物だし、ドレスも安物に手を加えただけだ。　お前の物を見る目の無さに感謝するよ。　それでも出来が良いから、二束三文にはなるだろうな。

　偽物のお前に、お似合いだったな　」

「そ、そんな！！…… 酷いわ！！　」

　マリアンは激しく机に置かれた調書の束を振り払った。　ヒステリックに髪を振り乱して。

　アウデオは、最後にヨーク公爵へ、鋭い眼差しを向けた。

　ヨーク公爵は、相変わらず顔色一つ変えずに、睨みつけてきたアウデオに向かって、ドスの効いた声を出した。

「お前如きに、睨まれる筋合いは無い　」

と言うや否や、一つ瞬きをして無表情に壁を見つめた。

　アウデオは、不敵にニヤッと笑うと、ヨーク公爵の檻の鍵を開けた。

「さあ、出ろ。　今から、お待ちかねの…… お前の裁判だ　」