◆　地下牢①　ヨゼフとリリアン

　　　

　マリアンは、今まで生きてきた人生の中で、一番簡素な服を着て裸足で地下牢へと繋がれていた。

　今回の重罪人ばかりが集まるこの地下牢は、円形状の丸い塔の造りを利用した、アーチ型の造りになっていた。

　その牢に、囲まれる様に中央に取り調べをする場所があり、誰の取り調べも具に見る事が出来る造りとなっていた。

　それは、取り調べと言うべきか、拷問と言うべきか……

　アーチ型の監獄中央を陣取っているのはヨーク公爵で、後は二つずつ並ぶ牢にマリアンとアンドリューに、ヨゼフとリリアンが投獄されている。

　まずはヨゼフが取り調べの椅子に座らされ、真実を話す様にと命令された。

　ヨゼフは一瞬、チラリとマリアンを見ると、余裕そうに取り調べの席についた。

　始めから口を閉じて顔を横に向け、腕を組み拒否の姿勢を示していた。

　対して、この場にはーー　ポートリア公爵次期当主であるアウデオが立ち会い、数人の影達が取り調べをしようとしている。

　それは突然だった。

　担当した影の一人が、平然とヨゼフの肩に大型のナイフを深く突き刺した。

「！」

「うっ！」

「きゃっ！」

　ビューーッと、辺り一面に血飛沫が飛んだ。

「ぎゃーーーー！　」

　一拍遅れて、自分の状況を理解した、ヨゼフの大絶叫が地下牢に響き渡った。

「ああ、痛い！　痛い！　」

　大絶叫したヨゼフは、ざっくりと刺された肩を押さえたくても、ナイフは深く突き刺さったままだ。　溢れる血の多さに顔面蒼白になり、途端に涙と鼻水を垂らしながら懇願し始めた。

「言う！　なんでも言います！　だから助けてください！　」

　アウデオは、ニヤリと笑う。

「そうか。　初めから素直に話していれば、痛い思いもせずに済んだろうに　」

　マリアンは咄嗟にヨゼフに怒鳴りつける。

「やめて！　やめなさい！　黙りなさい！　ヨゼフ！！　」

　ヨゼフにはもう、マリアンの言葉など耳に入らない。

　アウデオの声が、低く唸る。

「言え、ヨゼフ　」

「ああ…… はい…… こ、 国王陛下との、初めての…… 閨の日…… そ、その前に…… マ、マリアンが、いつものように私を…… 訪ねてきて。　だ、抱いて欲しいと…… だから…… マリアンを、抱きました　」

　アウデオは、ヨゼフの腕を掴むと、こちらを凝視するアンドリューに向けて、血に染まる手を広げて見せた。

　特徴的な指に、アンドリューは思わず、咄嗟に自分の手を見た。

　薬指と小指が極端に長い…… 全く同じ指の形…… 身体的な遺伝は、嘘がつけない。

　それでもヨゼフへの追求は止まらない。

「お前は今も、マリアンと褥を共にしているようだが？　」

　ヨゼフは、歯をガチガチと鳴らしながら弱々しく答える。

「それは！　マリアンに呼ばれるからで…… でも、私の方から尋ねて行っても…… マリアンはいつも違う男を連れ込んでいて、遊びまくっていたんだ！　」

（母上が男を！！…… ）

　話を聞くアンドリューは、牢屋の鉄格子をガッと掴んでいた。

「ほう。それで？　他にもあるだろ？　」

　ヨゼフは震えながら、ヨーク公爵に指を差した。

「俺よりも…… 遥かに、あのオッサンがマリアンを懇意にしていたんだよ　」

　ヨーク公爵は、自分を指差すヨゼフの事など聞き流し、気にかけようともしない。

「おい！　お前のことだよ！　ヨーク！　」

　興奮したヨゼフは、流れる血のせいか、意識が朦朧としてきていた。

　椅子にすら腰掛けることも出来なくなり、苦痛なのかドサッと地面に倒れる。

「はぁー、はぁー、はぁ、はぁ、はぁ……

　マリア…… ン。　お前に…… 関わる…… べきで…… は…… なか…… った…… 」

　ヨゼフの呼吸が、穏やかに止まった。

　牢に繋がれた罪人達は、声も出せず驚いていた。

　ヨークは忌々しく声を発した。

「自白剤と毒か…… 」

　次にリリアンが引っ張り出されて、椅子に座らされた。

「いや、アンドリューさま！　助けて！　」

　助けを求められても、アンドリューには成す術もない。　リリアンは、そんなアンドリューに途端に興味を無くした。　可愛らしい表情を消した。

　リリアンの、片手に嵌められていた手鎖が外される。

　その様子をリリアンは、訝しげに見て、思わず聞いた。

「なんで外したの？　」

　その質問には答えずに、アウデオはリリアンへ穏やかに語りかけた。

「お前は相変わらず、ふてぶてしいな。　私から、2つだけお前に質問するとしよう。

　まず1つ、お前はアンドリューを愛していたのか？」

　一瞬目を見開いたが、リリアンは突然、吹き出した。

「ププッ…… アハハハハ。　馬鹿じゃ無いの？　私があんなナルシストに、愛なんてある訳ないじゃない！？　あんなに騙しやすい王子様の愛人にでもなれば、楽が出来ると思うでしょ？　」

　清々しい程の毒舌ぶりである。

　表情も変えず、続けてアウデオが話を続けた。

「リリアン、２つ目の質問だ。　お前はポートリア修道院での『誓い』を忘れたのか？」

　その質問が出るや否や、リリアンの顔は真っ青になり、首を左右に激しく振った。

－－６ヶ月の院外活動中に、不適格な活動や言動をした者は、相応の罰が下される。

　『誓い』は必ずや守るべし－－

　既にーー　罪人として、ポートリア修道院に入れられたリリアンには『赤の館』行きが濃厚だった。

「違う！　忘れていた訳じゃないわ！　勝手にあいつが、私を呼んだの！　私のせいなんかじゃないわよ！　」

　相変わらず穏やかな口調は変わらないアウデオは、楽しそうに語った。

「リリアンこそ、馬鹿だな…… 勝手に呼ばれようとも、１０歳も下の男を手玉に取るのは、修道院の誓いを破る事になるだろ？　」

　突然アウデオの顔が冷たいものに変わり、右手がサッと挙がった。

　側に仕えていた暗部が、リグナムバイダの木で作った手枷を持って来た。

　リリアンは自分の手鎖が外された意味を知り、強烈に顔が強張った。

　木(リグナムバイダ)で造られた手枷は、鎖より重く、既に何人の血を吸ったのかと思う程に、赤黒く光っていた。

「い、いや！　いやよ！　行きたくない！

『赤の館』にだけは、行きたくない！　」

　リリアンの懇願など聞いてくれる筈も無く、無情にもガッチャッンと手首に嵌める。

『赤の館』の手枷を嵌められーー　リリアンは、アンドリューを激しく睨みつけた！

「あんたのせいだから！　甘ちゃんで、我儘の…… 全部、あんたのせいよ！　」

　そこまで話すと、口には猿轡を嵌められる。

　リリアンを迎えに来た『赤の館』の支配人が、悦びの声を漏らした。

「なんと言う美しさ…… なんと言う痴態。　我が館に相応しい。　さぁ、いつまで正気でいられるのか、楽しみですね　」

　リリアンは最後の抵抗として、嵌められた手枷を大きく振りかぶって、アンドリューの入っていた鉄格子を、思い切り叩き付けたのだった。