◆　全ての証拠が目の前に

　

　「国王陛下が帰って来られたぞ！」

　予定より遥かに早く帰城した国王陛下カエレムを出迎えるために、城の中は落ち着きをなくし大慌てだった。

　実は国王カエレムは、帰城を目前にしてポートリア公爵家の影からは、ある程度の報告は受けていた。

（やはりアンドリューは囚われてしまったか…… シンシアの読み通りか。　とはいえ、ヨーク達から切り離された事が幸いした。　エドワードとシンシアは、私との約束を守ってくれたのだな　）

　小さく安堵の息を漏らした国王カエレムが王城に入ると、早急にポートリア公爵から執務室へ戻る様に知らせが入った。

（また何か？　この短い時間の間に事が進んだのか？　）

　執務室に帰ると、モアナに付き添い帰国した二人の侍女と、ポートリア公爵が既に待ち構えていた。

　ポートリア公爵は、デルドラド王国の親書をすぐにカエレムに渡した。

　モアナに付き添っていたメアとデルは、

　王太子エリックがヨーク公爵の確たる証拠と証人を持たせてくれただけでなく、尚且つ援軍まで寄越して来たのだと告げてきた。

　デルドラドの刻印で閉じられた、分厚い親書という名の調書には、罪人達の名前とその金の流れが事細かに記されていた。

　ポートリア公爵とカエレムが目を通せば、見えなかった点と線が繋がっていく。

　メアとデルは静かに報告をした。

「モアナ様は…… あのおっとりとした姿からは、想像もできない程の鋭い観察眼と、推定の確かさが有らせられました。

　シンシア様より、用心する様に言われていたのですが…… ほんの数言の会話と城での様子で、全ての辻褄を合わせてしまわれました　」

　カエレムは苦笑いを浮かべて

「それでメアとデルは今ここで、安堵した顔をしているのかな　」

　二人は目を見合わせて、オズオズと頭を下げる。

　ポートリア公爵は優しく声をかける。

「ご苦労だったな。　今はポートリアに帰って、援軍共々暫しの休息をとってくれ。　残念だが、明日には援軍と、この繋がった罪人達を捕える任務に就いてもらう　」

　二人は誇らしげに部屋を出た。

　それから半日も過ぎた頃、今度はエナとリナ、そしてセダム国王付きの二人の侍従がカエレムを訪ねて来た。

　ポートリア公爵とカエレム国王陛下が一緒に居る事は織り込み済みと、同時報告の為に王城に向かった４人は、すんなりと執務室に通された。

　そこでエナとリナをしっかりホールドして、尚且つエスコートする侍従達の姿に、ポートリア公爵とカエレムは眼を見張った。

「失礼いたします　」

　セダム王国エリオス付きの侍従ケビンが、調書と親書をカエレムの執務机に静かに置いた。

「ありがとう。　セダム王国には多大な感謝を述べよう　」

　するともう一人の侍従、トニーが口を開いた。

「恐れ多くも我が王国は、ただの隣国ではなくなります。　我が王国陛下は、このパルムドール王国のクリント侯爵家イヴァンヌ様と、近々に婚儀を挙げられたいと、申しております。　よって、正妃となられるイヴァンヌ様の母国に、手助けする旨をお伝えにあがりました　」

　話の急展開さに驚くカエレムだったが

「そうであったか…… イヴァンヌ嬢は、セダム王国の妃となるのだな。　祝福する。　後で私の方からも、この度の感謝と祝いの親書を送らせてもらおう　」

　二人は胸に手を当て、深く頭を下げた。

　徐にポートリア公爵が、不機嫌に声をかけた。

「ところで、私の可愛い娘達に、馴れ馴れしくはないですかな？　」

　セダム王国の侍従達は、ポートリア公爵に先ずは一礼をした。

「恐れ多くも…… この度の、パルムドール国へ協力するにあたり、情報の共有が必要でした。　異例ではありますが、我が王国の暗部とエナとリナからも話を聞き、すり合わせの必要がありました　」

　ポートリア公爵は、不機嫌な顔を崩さない。

「それで？　」

「それは本来ならば、国定協議違反となりましょう。　しかしエナとリナは、暗部の使命より大事な、シンシア嬢とこの王国を守る義を優先したのです………… まあ要するに、私達がエナとリナを愛してしまったので、ご報告いたします　」

　ポートリア公爵もカエレムも固まっている。

　本当はエナとリナも固まっていた。

　ケビンも黙っていない。

「敬愛する、ポートリア公爵。　二人の立派な振る舞いに、私達は心焦がれました。　この二人を、過去に助けてくださり、誠にありがとうございます。　どうか私たちの国に…… 私達に、エナとリナを授けてはくれませんか　」

　長い沈黙が重かった。

　ポートリア公爵は、エナとリナを見た。

（こんな時にも、私を選ぼうとしているのか…… どう見ても、お前達は…… ）

　ポートリア公爵は、懐から短剣を出した。

「エナとリナ…… 私の前に、その手を出しなさい　」

　二人は言われたまま、一つの躊躇もなくサッと手を出して、ポートリア公爵に向けた。

「公爵様！　何を！　」

　トニーとケビンが止めに入ろうとした。

　だがすかさず、エナが声をあげた。

「私達の主人の行いに、口を挟まないでください！　」

　ポートリア公爵の刃筋が、サッと二人の掌(てのひら)に浅く入った。

「「くっ！　」」

　国王陛下カエレムは、小さく微笑んだ。

「エナ…… リナ…… 長い事、ご苦労だったな。　シンシアには私から話しておこう。

　暗部を抜けるのに、血が流れない訳にはいかないからな…… 暗部の事、全ては他言無用だ。　全ての秘匿を忘れられるな？　」

　エナとリナは、グッと唇を噛み締めて、涙を流しながら小さく頷いた。

　ポートリア公爵は、セダム王国の侍従達にポートリア公爵としてではなく…… まるで父親の如く話した。

「君達…… 私の大切な娘達を頼む。　もう暗部では無い…… 何も…… この国の事を聞く事は出来ないと、心得てくれ。　悪いが直ぐに二人を連れ、自国に帰ってくれ　」

　トニーとケビンは深く一礼して、怪我をしたエナとリナを連れて、執務室を退出したのだった。

　国王陛下カエレムの前には、自国で集めた膨大な資料と、二つの隣国からもたらされた証拠の数々が並べられていた。

　全てを見比べながら、カエレムは震える身体さえ楽しんでいた。

「見てくれ、ポートリア公爵…… ここも、ここも、ここも…… 繋がる。　端の端まで、何もかもが追えるではないか！　これを待っていたのだ！　他国の砂糖や小麦の違法な買い占めの証拠や、城に隠れたヨークに繋がる罪人どもまでも…… やっとだ…… 」

　自国の証拠だけでは、王弟全ての罪を暴くには難しい側面が幾つもあった。

　前王のご逝去から、勢力図が大幅に塗り替えられ、中途半端に罪を問うても残派がいては、パルムドール王国を平和に収める事が困難だった。

　他国からの、純粋な証拠や証人…… そして、閉ざされていた先に繋がっていた人や物が特定され、名も記された調書の数々……。

　カエレムは感慨深く、言葉が溢れる。

「何ということだ…… アンドリューが婚約破棄した令嬢達が、これほど優秀だったとは…… １７年前…… 私や妃、そしてポートリア公爵家だけでは、成す術が無かったというのに…… 何ということだ　」

　ポートリア公爵は、静かに口を開いた。

「17年前、ローザ正妃が考えた偽の馬車事故から、今回のシンシアの考えた策戦たるや。

　それに二人の元婚約者達か…… 我がパルムドール王国の女達は、なんと優秀なのだろう…… 我ら男共も、気を引き締めねばなりませんな。　さて陛下……

　これ程に、完璧な終幕はありませんぞ　）

　ポートリア公爵に顔を向けて、カエレムの静かな怒気を込めた声が流れた。

「ああ、長かった…… ヨーク公爵やマリアンには、きっちりと落とし前をつけてもらおうか　」