◆　エリオス国王陛下の顔

　なんとか愛するイヴァンヌを城に連れてくる事に成功して、特別客室へと案内するように手配した。

　いつものーー　普段なら、気の置けない仲間として、乳兄弟のトニーとケビンは軽口を叩く仲なのに、城に戻ってからの二人には、気軽さが無かった。

「お前たち、どうかしたのか？　」

　トニーが口火を切った。

「いやあ、参りました。　私はイヴァンヌ様の侍女、リナに惚れたようです　」

「は？　」

　すると今度はケビンが

「エリオス様に、触発された訳ではありませんが、私はエナを好んでおります　」

　乳兄弟の二人はニカリと笑い

「「　いやあ、お互い好きになった令嬢が被らなくて良かった　」」と、エリオスの前で握手していた。

「は？　お前たち？　本気か？　あの侍女達は、一筋縄ではいかないぞ！　ましてや隣国の、暗部の者達だぞ！　この王国の法を忘れたか？　」

　二人はジト目でエリオスを見つめると

「イヴァンヌ様に、婚約者の申込みを入れている時に、国王にならなくても良いとか、思いましたよね？　そんな事を考えていた人に。　人の事、言えますか？　」

「う！　何故それを！　」

　ケビンが間髪入れず

「何年、お側に仕えていると思っているのです？　」

　トニーも

「逆に俺達だって、惚れた女と一緒になりたいのは、一緒ですから！　」

　エリオスは渋々と返事した。

「はあ、分かったよ。　でも、あの侍女達の気持ちも大切だろ？　…… 何より、あの二人には、帰る場所がある　」

　それを話すと、二人は沈黙した。

　エリオスも、乳兄弟の二人をよく分かっている。

「先ずは、イヴァンヌの部屋に行ってくるよ。　話はそれからだ　」

　二人は神妙に頷いた。

　

　

　イヴァンヌの部屋の扉は開いていた。

　中から話し声がする。

「イヴァンヌ様、私とリナはここでお別れになります。　急ぎ汽車で帰りますが、一週間近く、お一人にしてしまいます。　ご実家より、至急侍女の手配をお頼みしますので、お待ちくださいね　」

　イヴァンヌが不安そうだ。

「えっ？　帰ってしまうの…… 」

「私達は、ポートリアの暗部の者です。　セダム国王にバレてしまっては、国の協定でこのセダムにいつまでも滞在する事は叶いません。　それに我が国も、近いうちにある事が動きます。　どうか、私達を帰らせてくださいませ　」

　リナも続けて話す。

「イヴァンヌ様。　寧ろ今は、このセダムにいる方が安全ですから。　侍女達が来るまで、大人しく待っていてくださいね　」

（イヴァンヌは二人を帰すのか？　だが、二人の声に緊張があるな　）

「駄目！　何故だか分からないけど…… 今、貴方達を帰す事は、いけない気がするの！　帰らないで！　」

「もう、イヴァンヌ様の甘えん坊　」

　

「エナ、リナも。　何を隠しているの？　何でそんな、覚悟を決めた顔をしているの？　答えて！　」

（イヴァンヌの国で、何かあるのか？　私も共に、聞くことにするか　）

コンコン

「外まで丸聞こえだ。　エナとリナは、ポートリア公爵家の影だったか。　幼い頃に拾われたか？　」

「私の家も、リナの家も、元は子爵家でした…… ある貴族の企みから襲撃されたのです。　父も母も兄弟も皆殺しにされました。　私とエナが隠れていた場所も見つかり、殺されそうになったところを、ポートリア公爵様に助けていただきました　」

「そうか。　それで何故、君たちはそんな悲壮な顔をしているのだ？　答えて欲しい　」

「…… これから先は、我が王国の問題です。　セダム王国には関係ありません　」

「も、もしかして…… シンシア様も何か事を起こすの？　シンシア様も危ないの！？　」

（シンシア？　）

「だから私達を、お返しください。　シンシア様の元に　」

　イヴァンヌを受け止めながら、私は提案した。

「君達は、私の侍従を連れて行きなさい。　船旅でだいぶ仲良くなったろ？　」

「「ご冗談を！　」」

「冗談では無いよ。　二人は、私の大切な乳兄弟だよ。　どちらも侯爵家嫡男だぞ！　はは、そんな事はどうでも良いか。

二人が、君達に…… 寄り添いたいらしいのだ。　腕に覚えもある。　連れて行きなさい　」

「私達は、自分たちの身は自分で……では　」

リナが颯爽と荷物を持つと、トニーが荷物を奪って、リナの腕を掴んだ。

　エナにはもう一人の、冷静な侍従ケントが優しく鞄を持ち、エナをエスコートした。

　エナはエリオスに向けて、冷静に話した。

「侍従のお二人さんは、セダム国に帰れなくなるかも知れません。　どうか、お手を離してください　」

（おやおや、二人(ケントとトニー)は本気か…… 乳兄弟を、無駄死にさせる訳にはいかない。　それは侍女達も…… ）

「私から国王に宛てる手紙を託そう。　トニーとケント。　レディー達のエスコートを頼んだぞ　」

　手紙を書くまで、暫く出発は出来ないだろう。

　イヴァンヌは

「私の留学が早まったのも…… もしかして、モアナ様も？　」

「はい。　イヴァンヌ様の出発の日に、モデルとして、反対の隣国に婚約者様とご一緒しています。　シンシア様は、最後の決戦の大切な駒を集めておいでです　」

「シンシア様…… 」

「シンシア様は、イヴァンヌ様とモアナ様の事を、とても大切に思っておいでです。　私達がここまで、イヴァンヌ様の事を無事に送り届けたとなれば、心より喜んでくださいます　」

リナは

「イヴァンヌ様、やっぱり可愛くて優しい王妃様が向いていますね。　私は、シンシア様の次に、イヴァンヌ様の事が好きですよ　」

「私も…… 二人が好き！　私の最後のお願いを聞いて欲しいの。　どうか、シンシアを守って！　…… そ、そして、エナもリナも死なないで！　お願い…… 」

　私は腑に落ちない事を訪ねた。

「シンシア嬢とモアナ嬢はイヴァンヌと、どのような関係なのだ？　」

「ああ、私達３人とも、一度は王太子の婚約者になりましたの。　その後、婚約破棄された仲なのですわ。　二人は、私の最も尊敬して愛すべき友なのです　」

「イヴァンヌ。　愛するという言葉は、今後一切、私にだけに使いなさい。…… それと聞き捨てならないのだが、それ程優秀なレディー達を婚約破棄した王太子はアンドリューとかいう奴か？　」

「よくご存知ですね　」

　私は深いため息を吐いて、乳兄弟達に部屋の様子を見張る様に言った。

「ここに」

「はっ！」

　我が王国の暗部の者が、二人現れた。

「今日はシオン隊長か…… 今、分かる限りパルムドール王国の報告を　」

　シオンは、ポートリアの暗部である侍女二人を見て

「良いのですか？　陛下…… 」

　エリオスは、大きく頷く。

「予定では、この二人。　私の乳兄弟達の将来の伴侶だ。　それで？　」

　エナとリナは後ずさり、ことの成り行きを見ている。

「それでは。　今、パルムドール王国の内部では、先代国王の弟ヨーク公爵を現国王のカエレム国王陛下が追い詰める時が、近づいております。　亡くなったとされるエドワード王子も変装して、アンドリュー王子の側近として、近づいております。　ポートリア公爵家のシンシア嬢が、リリアンという女をアンドリューにけしかけ、成功しています。　側室マリアンとヨーク公爵の子が、アンドリューではないかと思われておりましたが…… マリアンは、実に沢山の者と褥を共にしています故、実際は分かりません…… まだ続けますか？　」

　エリオスは腕を組んで、口元に笑みを浮かべる。

「シオン隊長、我が王国で、何が出来る？　」