◆　シンシアの幼少期　:　エドワードとの出会い

　ポートリア公爵家は、王都にあるペントハウスもこの目の前に広がる領地も、一番大きな場所を国王より賜っていた。

　シンシアの実父は、肝が小さい男で…早くからポートリア公爵家の後継には無理があるのでは、と言われていた。

　弟のアウデオが次期公爵になるだろうと、噂話が広がっただけで、早々にポートリア公爵家の一部であった男爵位を賜り、婚約者と出奔したのだった。

　ポートリア公爵領に入ると、おばあ様が待っていてくれた。

　シンシアを見つけると、目に涙を溜めてしっかりと、抱きしめてくれた。

「 おばあ様……？ 」

「 はい、お祖母様ですよ。シンシアに会いたかったわ……何度も会わせて欲しいと、手紙を出したのだけど… 」

「 私に？ 」

「 ええ、そうよ。 シンシアに会いたかったわ」

　シンシアは自分が…誰からも愛されないと思っていたのに、祖父母に思われていた事がとても嬉しかった。

　心の中から身体中に…何か暖かいものが一杯になって、溢れる気持ちを抑える事が出来なくなっていた。

　初めて子供らしく、声を出して泣いた。

　そんなシンシアを、おじい様とおばあ様は包み込むように優しく抱きしめてくれた。

「さあ、もう今日からここがお前の家だよ。

　分かったなシンシア」

（ここが……私の、新しい家……）

　シンシアはコクコクと泣きながら頷いた。

　暫く泣いて、漸(ようや)くスッキリしたのか…シンシアはやっと、辺りを見渡す余裕が出来た。

　じっとこちらを見ている男の子が目に入る。

　それに気がついたお祖父様は

「エドワードこちらに来なさい」

「はい」

　言葉少なにシンシアを気遣ってくれているのか、声が掛かるまで待っていてくれた。

「 エドワード、わしの孫のシンシアだ。 今日からこの屋敷で暮らす事になる。 よろしく頼む。 なんと言っても今は、この屋敷を遊び倒している、お前の方が詳しいだろうからな、色々と教えてやってくれ 」

　まずはエドワードに、私を紹介したお祖父様が、今度は私にエドワードを紹介してくれた。

「 シンシア、この子はエドワードだ。 あと何年かはこの屋敷で過ごすから仲良くしなさい。 良いね？ 」

「「はい」」

　シンシアとエドワードは、声を揃えて返事をした。

　エドワードは、シンシアの手に持つ鞄をサッと持ち、部屋に案内してくれた。

「シンシア、俺の事はエドと呼んでくれ。こっちだ」

　少し頬を赤くしたエドは、シンシアの歩調に合わせてゆっくり案内してくれる。

（ 公爵と同じ銀髪に赤目なのだな。それにしても、なんてキラキラしているんだ ）

　シンシアはコクコクと頷いて

「 じゃ、じゃあ、私のこともシアと呼んでね 」

　シンシアもほんのりと頬を染めて、エドに話しかける。

（ うん、可愛い……シアか……）

　エドは爽やかに笑うと、シンシアの手まで握りエスコートしてくれた。

　シンシアは素早い対応に驚きながらも、エドについて行った。

　エドの髪は赤いながらも、金色が混ざった綺麗な色だった。　　

　瞳はオレンジとグリーンが混在する、これまた不思議な色合いだった。

（なんて綺麗な、男の子なんだろう………）

　シンシアは少し年上の綺麗な男の子から、図らずもレディーの扱いを受けて…胸が小さく踊っていた。

　手入れの行き届いた部屋は、シンシアの不安を和らげてくれた。

「あ、あのう…えっと、エド……ありがとう…」

「うん。シア、ゆっくり休んで」

「うん、分かった」

　シンシアは部屋のベッドに寝転んだ。

　ふかふかのベッドは、シンシアを優しく受け止めてくれる。　

　シンシアは今日の出来事と、これから先の未来を考えていた。

（お父様とお母様が死んだ…… 弟のアドも死んじゃった…… そして私を虐めていた、屋敷の使用人たちが罰せられたけど…… 私は目を逸らさず見届けた……

　おじい様とおばあ様に会えた……

　そして私はここ(ポートリア)に来た。

　たった一日で、世界が変わって…

　こんなに色々なことが起こった…… ）

　箇条書きのように…今日起こった事を、一つ一つ思い浮かべていた。

　シンシアの取り巻く環境が変わり過ぎて……なかなか気持ちを宥める事が、難しかった。 小さな胸元に両手を置いて、静かに…ゆっくり目を閉じた。

（私に出来ることは？………うん、分かる気がする…… ）

　

　不思議なものだ………

　ポートリアの血筋が成せる技なのか？

　シンシアは、中から作り変えられていくように…気高い意志が沸々と湧いてくる。

　私のこれからは？………そう！

　もう、何も知らない子供じゃダメなんだ！

　暗部の仕事は、何をするのだろう？

　あれだけ…お父様もお母様も嫌がっていた仕事って？ 弟のアドにも継がせたく無かった仕事………。

　でも今日、私が選んだ道だわ……

　おじい様の力になるの……

　そうなりたい！

　そうならなきゃ………

　シンシアはこの日から、真っ直ぐな未来を固く心に決めた。

　それはきっと、明るい場所も…暗い場所も…知らなくてはならないだろう。

　私はポートリア公爵家の孫娘……

　シンシア・ポートリア……

　敬愛するおじい様のご恩に報いるわ……

　シンシアは、将来の…哀歓する未来を決めたのだった。