第四話 姉ですけど弟に叱られる

　 白いヒラヒラしたブラウスに、ピンク色のジャンパースカート。頼りなく伸びた、少ない髪は肩でカールしている。

　幼いうちの写真は、どれもお人形さんみたいな服を着せられている。そして我ながら、はにかんだ笑顔はかわいい。

　祖母と写っているうちは、ショートカットで服も簡素になっていた。

　育てている者が変わった証拠やとうちは気づいた。三歳以降、つまり両親が離婚したあとのうちは、写真の中であまり笑っていない。

　祖母は母親の悪いところばかり言った。

　妊娠中にタバコを吸っていたとか、うちを連れて友達の家に泊まり込み帰らなかったとか。

　父親は母親の写真はどこにいったか知らないという。

　どう考えても不自然やん。

　母と子、二人が写ってる写真がないなんて。

　うちはお母さんの顔が知りたかった。

　うちを産んだ人がどんな顔をしているのか。

　浩くんが渡してくれたアルバム。

　ヒラヒラのブラウスに、ピンクのジャンパースカートを着たうちが、お母さんに抱っこされている。

　どっちも笑顔。二つの笑顔が重なってる。

　よかった、一緒にいて、こうやって幸せな愛された時代があった。

　うちは号泣した。

　背中をなでてくれる浩くんの手が、優しかった。

　目覚める。

　え、ここどこ、ええとこの家やな。

　記憶が混濁したままうちは起き上がり、スマホを手に取る。朝の九時。 リビングには誰もいない。

　テーブルのミネラルウォーターを持ち上げて飲みながら、昨夜のことを思い出しひとりごちする。

　顔を洗い、入念に手を洗って、うちはキッチンに立った。冷蔵庫を開ける。

「なんもないやん！」

　ミネラルウォーターとビール、豆乳、ビタミンドリンクしかない。あと化粧品とか入ってる。あとはサプリメント。

　なんやあの子は、モデルか。

　トースターの横のカゴに、どかっとフランスパンが刺さっているのを見つけた。

　触ってみる。カチカチやん。これ食べたら歯が折れそうや。

　うちは浩くんに「買い物行ってくる」とLINEして、Yahooマップで近くのスーパーを探した。さすが高級住宅地、高級スーパーしかないやん。

　なんかこのバター、めっちゃ高いやん。

　え、見たことない卵ある。

　財布と相談し、高級オーラに圧倒されながら、うちはなんとか買い物を終えた。

　両手に買い物袋を持って浩くん家に帰ってくる。持ち出した鍵を靴箱の上に置く。

　家の中はしん……としている。

　浩くんはまだ起きてないみたい。

　昨日の言葉は、嘘じゃないやんな？

「よっこいしょ」

　うちは食材を冷蔵庫に詰めて、腕まくりをする。カチカチの食パンを力を込めて切り、豆乳と卵を混ぜた液に浸す。その間にトマトとレタスのサラダを作った。

　広いキッチンで、木肌がつややかな食器棚にはセンスの良い和風の食器、高そうなティーカップセットが並んでいる。

　高そうな食器になんとか触らないようにして、ガラスのボウルと白い皿を出す。

　バターをたっぷりフライパンで溶かして、ヒタヒタになって柔らかくなったパンを並べる。

　ええ匂いや。

　上手く焼けたで、浩くんもうちの料理の腕前に感心するやろな、えっへん。

　やたらデカいコーヒーメーカーのスイッチを入れて、うちは階段を登る。

「浩くん！　朝ごはんできたよ！」

　叫ぶと、ガチャっとドアが開いた。

　浩くんがドアから不機嫌そうな顔を出した。

「ごはんですよー」

　手招きをすると、白シャツにコバルトブルーのカーディガンを着た浩くんが出てきた。

「大きな声を出さないでください。朝ごはん、まぁ助かりますけど……もう十時なんですけど」

「昼ごはんと朝ごはんの間やな。せっかく作ってんから食べてよ。ね、プロポーズしてくれたやん」

「え？」

　浩くんはうなじをなでながら、数秒置いて。

「はあ！？」

　と大きな声を出した。

「一緒に住んでもええよって、言うてくれたやん」

　浩くんは絶句して、大きなため息をついて、

「ボクは何してねん、アホか」

　と早口でつぶやく。

「さ、コーヒー冷めるし、おいでよ」

　浩くんは渋々といった顔で着いてきた。

　食卓を見ると眉間を寄せていた表情が柔らかくなり、うなじから手を下ろした。

　うちはお腹がぺこぺこだったので、さっさと座ってフレンチトーストを食べる。

「うん、おいしくできた！」

　うちの様子を見て、浩くんが席に着く。

　浩くんは「いただきます」とフォークを手にする。うちはお上品に小さくナイフでカットしたフレンチトーストを浩くんが食べるのを見つめた。

「……なかなか美味しいです。あの、このフランスパンはどこの……」

　浩くんが顔を上げ、トースターの横にあったカゴを見ると目を丸くして、

「フランスパン……」

　と呟いた。

「ボクのフランスパン……フレンチトーストにしちゃったんですか？　あれ人気店の高いやつなんですよ」

「うん、だってカチカチやったで。カチカチのフランスパンは、フレンチトーストにするやん。美味しいやん？」

「違う！　カチカチがいいのに！」

　浩くん、いきなり大きい声を出す。

「フランスパンはね、カチカチに育てるんです！　ガッチガチのフランスパンが好きやのに、せっかくいい感じになってたのに！　いいフランスパンこそカッチカチが美味しいねん！　そこにパン職人の腕前をボクは感じたいの！　いきなり何してくれてんねん！」

　浩くん、めっちゃキレてるやん。

「そ、それは知らんかった、ごめん。じゃ、これ下げる」

　うちはムッとして言う。

「食べますよ！　作ってくれたし！　これはこれで美味しいです……でも、ボクはカチカチのフランスパンが好きなの！　歯ごたえがあるほうがええに決まってるやん！　柔らかいイコール美味しいって決めつけんな！」

　キレながらモグモグ浩くんはフレンチトーストを食べる。

「変わってるな……あんな固くなったフランスパン食べたら歯が折れるよ」

「それはあなたの老化現象でしょう。ボクは若いもん」

　嫌味を言いながら、浩くんはきれいに朝食兼昼食を食べてくれた。

　なかなか難儀な子やな。

「まぁ、一度言ったことですし。最近、ボクも乱れた生活してましたし……こうやって人と暮らすのも悪くないかな。まぁでも、でもですよ！　勝手なことはしやんといて、確認とって」

　コーヒーを飲みながら浩くんはまくしたてた。

「はい。すみませんでした」

　そう頭を下げて、ちょっと笑ってしまう。

　フランスパン一つでこんなに言ってくるなんて、距離が近づいたなって。

「仕事してくるんで、静かにしてくださいよー」

「はーい」

　こうして、父親違いの姉と弟の生活は始まった。