第十一話 ありえへんジェンガ

　ホームステイで惚けたようにダラダラしてしまう。空気を変えないと、頭を使わないと、だらけて脳の品質が落ちていきそう。

　だから姉・菜々子とジェンガしよう、と思った。姉は家の中をあさっては、勝手に気に入ったものを自分の部屋に持ち込むという、家内泥棒兼・巣作りビーバーみたいなことをしている。その中にボクは懐かしい古いジェンガを見つけて、思いついた。

　家でやれる、頭を使う緊張感あるゲームで、だらけた家の空気を引き締めよう。

　押し入れに入ってた年季の入ったジェンガ。色あせた箱に入った木のピースは、黒いひび割れがある。

　父さんと昔よく遊んだな。

　こういう単純だが繊細なゲームが、ボクも父さんも好きだった。

「懐かしいなー」

　言いながらボクはジェンガを組む。

　姉は、ありえないぐらいジェンガが下手だった。ほんま、ありえへんねんけど。

　なんで真ん中いくねん。一番あかんとこ。ポテトチップスつまむ感覚でつまめるねん。

　三分と持たない。慎重に積み上げたボクの努力を、雑な一手で全部台無しにする。

「ほら、ここ抜いたろ！」

　そう言って、よりによって一番抜いたらあかんとこを、ためらいもなく引っこ抜く。

「あーーっ！！」

　ボクは子どものように声を上げる。ぐらぐら揺れるタワー。必死で手を伸ばして支えるボクの横で、菜々子はけらけら笑っている。

　ボクは次第に、姉の無茶苦茶をなんとか三分以上もたせようと、慎重に慎重に指を滑らせるようになった。

　呼吸を止める。

　心臓の音までうるさい。

　指先を、手術用のピンセットみたいに細かく動かす。爪の先で、少しだけ木のピースを押す。ほんの一ミリでも力を間違えたら、タワーは崩壊する。

　カタ……カタ……。

　ピースがわずかに浮いた。すぐに止める。深呼吸して、またそっと押す。

　汗が指先ににじんで、木肌に吸い込まれるのまでわかる。ボクは外科医のように集中していた。

　ようやく一本、引き抜けたときの安堵感。

　よし、これで少しはもったやろ。

　なのに。

　菜々子はまた雑に突っ込んで、ドサーッと崩す。

「うわー！　負けたぁ！」

　崩れた木片の山を見て、子どものように悔しがる姉。

「おまえこれ、倒れるのがおもろいゲームちゃうぞ！　倒れへんようにすんねん、わかる？　こう、ピースとピースがなんとか重なってタワーが倒れんようにすんの！」

　ボクが怒鳴っても、姉はぽけーっとしてる。

「でも、ガシャって崩れてたらおもろい」

「あんたは子ども時代、ぜっっったいにお友達が作った砂のお城を踏んづけて泣かした！」

「そんなんしてへんわ！」

「忘れてるだけや！　あんたは破壊衝動があんねん。リモコンの電池のフタのとこ割ったり、丈夫で割れへんかった春のパン祭りの皿を割ったり！」

「…………たしかに、うちはものをよく壊すけど。でも、それはジェンガ関係ないで。

　ジェンガってこんなもんちゃうん？　これって五分ぐらいでワー、キャーって終わるもんちゃうん。うちはもう飽きてきた」

　姉はしらけた顔でスマホをいじりだす。

　こいつ。

　こいつ！！！

　なんもわかってへん。

「……一時間」

「ほん？」

「ボクとお父さんは、一時間かけてジェンガしてました！　もう、最後の方はこれ奇跡かいうぐらいタワーなってたわ！」

　姉がぎょっとした顔をしてから、ぷっと吹き出してゲラゲラ笑いだした。

「なにそれ、キモっ」

「はぁーー！？？　あんたのほうがキモいわ！！！　もう、ジェンガ二度とすんな！」

「そんなに！　浩くん、めっちゃジェンガ愛強いな！」

「そんなん言われたの初めてやー！

　…………もう、かわいそうなジェンガちゃん、ゴトゴトに崩されまくって。もうこれあんたの目の届かんとこに隠す」

　ボクは丁寧にジェンガを箱にしまう。

「封印の御札貼っといて」

「おう、今から姉避けの御札を知り合いの陰陽師に書いてもらってくるわ」

　と、言いつつボクはコンビニへ支払いの用事へ向かう。

　たくさん怒鳴って、なんか頭の中がすっきりしてる。ふっ、と息が軽くなったことに気づいた。

　ボクは頭を抱えて「ほんま、こいつありえへん！」と怒鳴った。怒鳴りながら、どこか笑っていた。

　結局、退屈していた家の中で、なんやかんや楽しかった。

　ほんまにありえへんジェンガで腹たったのに、楽しかったなんて──事後感情は不思議だ。