２６　密談

　グランヴィル一区にある陸軍省の庁舎を出ると、オーギュストは迷うことなく五区の下宿を目指して歩き出す。早々に部屋を引き払い、逮捕命令が出される前にグランヴィルを去ろうと、そういう決心であった。

　確かにオーギュストは兄に対し、「断頭台へ送れ」と言いはした。だからと何もせず、殺されてやるつもりなど毛頭無い。

　といって反革命の勢力に身を投じても、所詮は有象無象の集まりだ。国内の混乱に拍車を掛けるだけだし、そんなことをアデライードが望むとは思えない。

　それならいっそダランベル軍へ身を投じるかと考えたところで、ふとオーギュストは背後に追われる気配を感じていた。

　――なるほど。容赦無しってことかい、兄さん。まったく、いつから王都は秘密警察の跋扈する街になったのやら。恐怖政治《テルール》も、ここに極まれりってね。

　口元に薄く笑みを湛えて、オーギュストは相手の正体を探ろうと裏路地へ入る。秘密警察や刺客の類であれば、容赦なく始末するつもりだ。

　オーギュストは素知らぬ顔で暫く歩くと、曲がり角を境に駆け出した。尾行者が自分を見失ったタイミングで物陰に身を潜め、腰の軍刀《サーベル》を抜く。

　慌てた尾行者はオーギュストが曲がった角の先でキョロキョロと辺りを見回し、腰に手を当て溜息を吐いていた。

　――どうにも鈍いヤツだな、尾行が下手過ぎる。って……ん？　アイツは――……。

　追跡者は小柄で丈の長いコートを羽織っていた。目深に被った帽子の下を、黒縁の眼鏡で彩ってる。その姿に、オーギュストは見覚えがあった。

「――おい、ダントリク。俺なんかを尾行して、一体どうしたんだ？」

　オーギュストは物陰から抜け出して、ダントリクの背後に回り声を掛けた。軍刀《サーベル》を鞘に戻す音が、キンと響く。

　ビクリと肩を震わせて、黒髪の男装少女が振り返った。

「わっ！　いつの間にッ！　き、気付いていただかッ!?」

「気付くも何も、尾行が下手過ぎるんだよ」

「は、話があったんだども、大通りだと目立つから。それで――……声を掛けるタイミングを見計らっていたんだべさ」

「話？　ああ……以前に話した計画のことなら、悪いが俺はもう力になれそうもない」

　ガリガリと銀色の頭を搔いて、オーギュストは申し訳なさそうに言った。

「それってウェルズ軍かリスガルド軍の迎撃を命じられたけど、断ったから軍籍を剥奪されるってことだべ？」

　ダントリクは眼鏡のブリッジに指を当て、真実は一つとばかりに推論を披露した。

「ああ、そうだ。どうしてそれを？」

　ダントリクは一瞬だけ周囲をキョロキョロと見回し、誰もいないことを確認してから言葉を紡ぐ。

「その件で、頼みがあるんさ」

　ダントリクはオーギュストの手を引き、物陰に連れ込んだ。そこで帽子と眼鏡を取ると密着し、銀髪の青年の背中に腕を回している。傍から見れば恋人たちが抱き合い、イチャついているような恰好だ。

「お、おい、ダントリク。俺はバルジャン閣下と違って、男同士でそういう趣味は――……」

　オーギュストは言いながらも、ダントリクの美貌に見惚れていた。これなら男でもイイ！　と思ったバルジャンの気持ちが今なら理解できる。だが必死で在りし日のアデライードを思い出し、ダントリクの妖艶な瞳から目を逸らすのだった。

「オラだって、こんなことすんのバルジャン閣下以外は嫌だべ。だけど、こうしていたら――傍目には密談しているとは思われねぇから……さあ、ほら、オラの背中にも手を回すだ」

「あ、ああ……そういうことなら、ああ、ああ、そうだな。で、頼みってのはなんだ？」

「ランベール将軍には、国防委員会の任務を受けて欲しいんさ」

「すまないが、それは出来ない。俺はアデリーを殺した奴等の手先になんか、なりたく無いんでね」

「だったら、革命政府を倒したくねぇんだべか？」

「そりゃあ、倒したい」

「なら、素直にオラの言う事を聞いてくんろ。委員会がランベール将軍にリスガルド軍やウェルズ軍を叩けと命令するからには、一個師団以上の戦力を指揮下に入れられるんだべ？　これは、願っても無い好機なんだから……」

「ああ。つまりダントリク――お前の狙いは、俺にクーデターを起こさせることか？」

「違う、そうじゃねぇだ。バルジャン将軍ならまだしもランベール将軍じゃあ役者不足だし、そうしたところでヴァレンシュタインの足が止まるとは思えねぇ」

　

　オーギュストの胸に顔を埋め、くぐもった声でダントリクは言う。

　銀髪赤眼の将は、苦笑を浮かべるしか無かった。

「まあ、確かにな。だが、それならどうする？」

「だから、まずは外敵を倒して、ランスの新たな英雄になってくんろ」

「おいおい、簡単に言うなよ。だいいち俺が英雄になっても、それで革命政府が倒れるワケじゃあないだろう？」

「そこから先の手は、既に打ってあるだ」

「ほう……どんな？」

　ダントリクの言葉に、オーギュストの心は揺れていた。元より共に雌伏し、革命政府を倒そうと誓った仲だ。目的を果たせるのなら、頼みを拒む理由などない。だから必然、小柄なダントリクを抱きしめる腕に力が入っていく。

「く、苦しいべ……」

「早く説明をしてくれ」

「んっくっく……オ、オラな、今、ヴィルヘルミネ様と連絡を取っているべ。だから――……」

　ダントリクはギュウギュウ抱き締められながらも、喘ぎ喘ぎ説明をした。息苦しいが、それだけオーギュストが真剣に聞いていると思えば、仕方が無い。

　そうして話を聞き終えた銀髪の将は、小柄な黒髪の少女を思いっきり抱きしめて。

「確かにミーネなら――いや、ヴィルヘルミネ様なら――……ハハ、ハハハハハハッ！」

　オーギュストはダントリクを抱いたまま、路地でクルクル回っている。傍から見ればバカップルが一組、何やら幸せを叫んでいるようにしか見えなかった。

「ぐえっ！　く、苦しいべ～～～！」

　ともあれオーギュストは悲鳴を上げるダントリクを放すと踵を返し、来た道を再び歩き兄の下へと戻るのだった。

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「オーギュスト＝ランベール、入ります」

「お、おお……オーギュ、よく戻ってくれた。で、考えを改めてくれたのか？　な、そうだろ？　な、な？」

「はい。国家存亡の時とあらば、微力を尽くすべきではないかと考えを改めました」

「ああ、良かった。本当に良かった。ありがとう、ありがとうな、オーギュスト」

　頭を垂れて感謝の言葉を述べるファーブルの頭髪は、思えば若干薄くなっていた。不気味に輝く赤い眼光の下には、どす黒い隈がある。近頃は夜な夜な死者が夢に現れ、ファーブルに正義の在処を問うからだ。これも己の正義に妄執する余り、罪なき人を断頭台へ送り続けた弊害だろう。

　オーギュストはそんな兄を見下ろして、幼き日の思い出に蓋をする。今後、兄と同じ夢を見ることは無い。なんとなれば彼を断頭台へ送るのは、きっと自分になるからだ。

「礼には及びません。早速リスガルドの二個軍団を撃滅すべく、行動を開始します」

「ああ、ああ、よろしく頼む。頼りにしてるぞ、弟よ！」

「お任せ下さい、国防委員長閣下」

　こうしてオーギュスト＝ランベール少将は一個師団一万一千を率い、一路リスガルド軍二万五千が展開する西方国境へ向かうのだった。