142話　決勝戦⑥

「勝てた……！」

　まだビエントだけだけど、勝てたわよ！

　みんなに報告しようと振り返る。でも、そこに人影はなかった。

「え……」

　私は自然と声が漏れる。瓦礫の上に立っていたのは、メラン。ユーシャでも、ヒラでも、シルディでも、アルチャルでもない。

「そんな……何で……」

「私はこのランキング戦に賭けていた。お前たち仲良しチームと違って私は……勝つことに、専念する。その結果だ」

「姫、大ピンチのようだね」

　セレナの言う通り、私だけ残ってしまった。1人で戦うことなんて想定していない。

　私たちはパーティで勝つことにこだわりすぎて、こうした事態から目を背けていた傾向がある。こうなったらもう……私たちに勝ち目なんてないのかもしれない。

　でも……諦めるわけにはいかないでしょう？　だってユーシャにハグのお返しまでされたんだから！

「諦めていない目をしているな。……屠る」

　メランが双剣を持ち、瓦礫を蹴って私の方へと向かってきた。

「ぐっ……！」

　足元の瓦礫を持ち上げてガードするので手一杯。剣術系には『ブランクウォール』も効き目が薄いから、対処が難しいのよね……。

「『剣術：淀斬り』」

　メランは片方の剣を手放して投げつけてきた。これに当たれば大ダメージを負うのは間違いない！

　うまく体を捻って避ける。これでメランは剣を一本失った。これならまだチャンスは……

「甘い」

「なっ！」

　メランは私が持ち上げた瓦礫を踏み越えて投げた剣に追いつき、今度は後ろから襲ってくる。これは……避けられない！

　ザクっ！　と首の切られる音がした。私のHPは0となり、意識が現実世界に戻る。

「はっ！」

「リリー……」

　ヘルメットを外すとユーシャ、ヒラ、シルディ、アルチャルが私を心配そうに見つめていた。……そう、負けちゃったのね。

　その後、私たちは決勝戦を見届けた。セレナとメランの一騎打ちは20分以上にも渡って続き、最終的にはメランが勝利を収めた。こうして、私たちの期末ランキング戦は苦い結果で終わった。

　帰り、みんなは当然のように無言で歩いていた。空気は重く、気まずい。

「じゃあ、アタシこっちだから」

「私もここで失礼します」

「お、お疲れ様でした」

　シルディ、ヒラ、アルチャルと別れ、ユーシャと2人きりになる。

　重い空気が人数が減ったことでいくらか軽くなった気がする。だからようやく、私の方から口を開けた。

「ねぇユーシャ。ほんの少しでもプレッシャーは抜けたかしら？」

「え？」

「ファミレス会議の後言っていたでしょ？　プレッシャーを感じるって」

「……そうだね。負けちゃったことはいいことじゃないけど、変な重りは無くなったかも」

「そう。それなら今日の負けにも意味があったわね」

　そう言って私はユーシャに手を差し出した。ユーシャはその手をしっかり掴んでくれる。

「リリーの手、あったかいね」

「そうでしょう？」

　これで私たちは夏休みになる。たぶん休み期間中にもみんなとは会うと思うけど、学校としては一区切りついた形になる。

「夏休みが明けたらまた頑張りましょ。私たちはまだまだ強くなれるわ」

「そう……だね。うん、頑張ろう」

　そう言ってユーシャは笑顔になってくれた。その顔を見ると、安心する。最近はユーシャが笑ってくれる機会が少なかった気がするもの。やっぱり私、笑顔のユーシャが大好きだわ。

「それじゃあね、リリー。また」

「えぇ。夏休みにも会いましょう」

　手を振ってユーシャと別れる。1人になるとふつふつと悔しさが込み上げてきた。これはアスセナに癒してもらうしかないわね。

　そうして私は足早に家へと向かうのでした。

　パーティポイント

　ランキング戦決勝進出+5pt

　32pt+5pt=37pt