126話　膝枕

「テスト勉強の日はありがとね、アスセナ」

「い、いえ！ 姫様のためなら当然です！」

　期末テストを終え、ランキング戦を来週に控えた週末。私はアスセナの膝の上で休んでいた。なぜかって？　なんかいい膝だな〜って思ったから。

「アスセナ、何でユーシャとバチバチしてるの？」

　恐る恐る聞いてみた。できればユーシャとアスセナは仲良くして欲しいし、バチバチは心臓に悪いからやめてほしい。原因が知れれば対策もできるんだけどね。

「いいえ？　別にユーシャさんとは何もありませんよ？」

　ニッコリ笑ってアスセナは何もないという。でも……

「いやその笑顔よ。何かこう……怖いのよ！　いつものアスセナの笑顔じゃないじゃない！」

「いえいえ。考えすぎではありませんか？」

　頑なに認めようとはしないアスセナ。絶対にバチバチしているんだけど、意地でも私には知らせない気ね。

　まぁもうここまで意地になられたらどうしようもないか、と諦める。これ以上聞いても無駄だわ。

「あ、そうだ姫様。少しよろしいですか？」

「うん？　どうしたの？」

「あの、夏休みの間の3日間ほどお暇をいただけないでしょうか。家族が帰って来いって……」

　あぁ、そんなことかと思ってアスセナに向かって微笑む。

「もちろんいいわよ。というか、私がダメっていう権利はないわね」

「ありがとうございます。できるだけ早く帰ってきますので」

「うん。でも親にはゆっくり顔を見せてあげること。いいわね？」

「はい！」

　キラキラ光るアスセナの顔を見て、私は正直羨ましいなと思った。

　私の親……魔王は、私の顔なんて見たいだなんて思わないだろうから。まぁ私も別に魔王の顔なんて見たくないんだけどね。

　でも、そういう温かな家庭に憧れを持つのは仕方のないことよね。私ではどれだけ願っても不可能なことだもの。

「姫様はどうされます？　魔界に帰られますか？」

「んー……向こうから帰って来いって言うなら行くけど、そうでないなら行きたくないわ。これでも裏切っている身だし」

「そうですよね。そうしたら……3日分のお料理をどうにかしないとですね。夏ですから作り置きはできませんし……姫様、できますか？」

「うっ……それは無理かも」

　料理は私にとって理外の存在。3日間もアスセナの料理を食べられなくなるとなると、本当にカップラーメン漬けの日々が始まってしまうかもしれない。

「お惣菜を買われるのもいいですけど、栄養面を考えたらご自身で作られるのが1番なんですけど……」

「わかってるわよ。でも……ねぇ」

　私の料理スキルは下の下。勇者学校でお料理の時間が始まったらパーティポイントを持っていかれる覚悟もできている。わ、私の学力で集めたパーティポイントだからそれくらいいいわよね？　ね？

「簡単なお料理を夏休みまでにお教えしますね」

「お、お願いするわ」

　テストではシルディやヒラに教える立場だったのに、料理のこととなると生徒に回る。なんだかこの世界って面白い。

「さて、と」

　アスセナの膝枕から起き上がって、考え事を始める。

「どうされたのですか？」

「明日から学校で、ランキング戦が始まるのよ。その対策をね……」

　たくさんパーティ実習をしてきたから連携は深まっている。順当にいけば優勝できる戦力は揃っている。でも……バトルロイヤルでは何が起こるかわからない。

「姫様はすごいですね。みんなを率いていらして」

「成り行きでそうなっただけよ。リーダーなんて誰でもいいの。たまたま私がそうなっただけ」

「でもわかります。姫様は絶対、あのパーティに欠かせない存在になっていると思うんです！」

「アスセナ……」

　そう……であるといいわね。私があのパーティに欠かせないかは、自分ではわからない。でも……そうだとしたら見せてやるわ。私の全身全霊をもって、このランキング戦、取りに行く！　体育祭のリベンジよ！