108話　強者トーク

「ば、バカな……そんな話があっていいものか！」

　ビエントが隣で叫んでいるのが見えた。というか、また私たちを煽るために近くにスタンバイしていたような近さね。

「バカな話？ 玉の色を変えちゃダメだなんてルール、聞いていないわよ」

「くっ……！ なるほど、どうやらちょっと舐めすぎていたみたいですねぇ！」

　もちろんビエントは玉が0個という判定だから、みんなと同じく最下位。私たちだけが1位になった理想の結果ね。

「……次のランキング戦、楽しみにしていますよリリーさん。あなた達の伸びきった鼻、折ってやりますから」

「鼻を伸ばしたつもりはないけど……宣戦布告なら受けて立つわよ」

　ビエントからの挑戦状をそっと心の中にしまう。今はまだランキング戦ではない。今は……体育祭だ！ まだ最後の競技が残っている以上、気を抜けない。私たちは他の競技で上位に、ビエントはすべて1位。でもこの玉入れでは私たちが1位、ビエントは最下位になった。これで次の水風船チャンバラで勝敗が分かれるかもしれない。

　でも……まだ懸念材料はある。どうやらその材料さんがこちらに近づいてきているわね。

「ハロー！ すっごい作戦思いつくね、誰の指示？」

「自分から名乗り出てくれると嬉しいにゃん？」

　青髪のふんわりした女の子と、赤髪の猫のような女の子が近づいてきた。私はこの体育祭、上位の人たちをずっと観察してきたけど、この2人はずっと2位につけていた。そう、実力者ということよ。

「あ？ 誰だお前ら」

　シルディに声をかけちゃったのが運の尽き、ね。私から名乗り出ないと会話することは難しそう。

「そう喧嘩腰にならないの。ごめんなさいね2人とも。私よ」

　シルディは明らかに不服そうだったけど仕方ない。私としてはこの2人と一度言葉を交えておきたかったし、向こうから来てくれて願ったり叶ったりだわ。

「そっかそっかー、君か〜！ ふ〜ん……」

「確かに頭良さそうだにゃん♪」

　私のことをジロジロと見てくる2人。そろそろ名乗って欲しいわね……。

「申し遅れたね、私はメルティ」

「にゃんはにゃんだにゃん」

　……メルティの方はわかったけど、にゃんは何だって？

「あは……ごめんね、この子はニアン。にゃんって呼んであげないと怒っちゃうから気をつけて」

　こそっとメルティが教えてくれた。なんか……癖の強い子ね。メルティの方はそうでもないのに。

「それで？ 何の用です？」

　アルチャルもちょっと強めの口調で対応する。この体育祭期間、やっぱり少なからずピリピリするのは仕方ないことよね。ユーシャとヒラは落ち着いているようだけど。

「そう警戒しないで欲しいかな〜。ただ普通にすごいな〜って思ったから来ただけだよ」

「煽ってやろうとか、そんな気持ちは一切ないにゃん！」

　その言葉が少し煽りを含んでいることを、おそらくこの子達は知って言ってるんでしょうね。可愛い顔して、小悪魔みたいな2人だわ。要注意ね。

「お褒めの言葉、感謝するわね。でも、もうすぐ次の種目が始まる……無駄話はこれくらいにして、そろそろ備えたらどう？」

「そうだね〜、にゃんちゃん、行こうか？」

「行くにゃー！」

　謎のハイテンションを見せたまま2人はグラウンドの端の方へと歩いて行った。私たちの偵察……というより、興味を初めて持ったから来た、という純粋な感じを受けたわね。

「みんな、ここまで戦ってくれてありがとう。最後の種目……絶対勝つわよ！」

「「「「おー！！！！」」」」

　どんな強敵か知らないけど、この水風船チャンバラは直接対決。ここで勝って黙らせてやるんだから！