あたしが守るから その二

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「すいません、あれを着せたのはあたしです……」

「いやいや、別に怒ってるわけじゃないから気にしなくていい。確かに驚いたが、それ以上にあの子が無事だったことにホッとしたよ」

　江村先生は子供の帰りを喜ぶ親のような温かい表情でそう言った。

　だが、瞬間的にその顔を厳しくする。

「しかし、俺はすぐにあの子の異変に気が付いた。俺はあの夜何があったのか尋ねた。だが、驚くべきことに……」

　江村先生は一度言葉を切る。

　その額から一筋の汗が滴る。

　あたしと夏海は同時に息を飲んだ。

「あの子は何も覚えていなかった。自分がなぜあの家を出ようと思ったのかも、あの日生まれて初めて外に出たのだということも。そしてあの死体についても、何もかも、忘れてしまっていた」

－－マジで記憶喪失。ごめんなさい。

－－でもなんでだろう。どうしてぼくは外で寝てたりしたのかな？

　初めて言葉を交わしたあの日、あの子は確かに自分のことをほとんど忘れてしまっていた。

　もっと真剣に考えてあげればよかった。

　原因を追求するべきだった。

　あたしは自分のことで必死すぎて、最も大切なことを忘れていた。

　底抜けに明るかったから、いつもバカみたいに笑ってたから、まさか、まさかそんな残酷すぎる心の傷をあの子が負っていたなんて、全く考えなかった。

　いつも近くにいたのに。

　一番近くにいたのに。

　あたしは、何一つしてやれなかった。

　何一つ、してあげようとしなかった。

「あたしの、せい、」

「そんなことない！ ひまは悪くないよ！」

「うおっ！？」

　あたしの言葉を思いっきり遮って夏海が言った。

「な、なによ、急に……？」

「自分が悪いって思ったんでしょ？ いつも一緒にいたのに何も気付けなかったって、自分を責めてるんでしょ？」

　夏海は怒った顔をあたしに思い切り近付けながら言った。

「なんで、それを……」

「分かるよ！ だってひまのことだもん！ ……確かにシャロちゃんは、本当に酷い目に遭ってしまったと思う。でもそれはひまのせいじゃない。悪いのは全部シャロちゃんのお父さんだよ。自分の娘を殺そうとした最低オヤジが全部悪いんだよ！ だからひまは自分を責めないで。ひまが今すべきことは自分を責めることじゃない」

　夏海は両手を胸に当てる。

「ひまが今すべきことは、シャロちゃんの心に寄り添うことだよ。一緒にいてあげて、心の傷を癒してあげることだよ。ひまならそれができる。シャロちゃんの一番近くにいたひまになら、きっとね……」

「夏海……」

　夏海はいつもの素朴で可愛らしい笑顔をあたしに向けた。

「俺も吉岡さんと同意見だ。今は自分を責めている時じゃない。俺だってあの子を癒してあげたい。だが、俺じゃダメなんだ。俺があの子のそばにいては、あの子はまた父親のことを強く意識してしまう。君なら、いや、君たちなら、きっとあの子の心を癒してあげられるはずだ」

　そう言って、江村先生は、

「シャロを、頼む」

　深々とあたしたちに頭を下げた。

　あたしと夏海はシャロが眠り続けている保健室へとやって来た。

　シャロは固く目をつぶったまま目を覚ます様子はなかった。

「眠ってるね」

「そうね。怖い夢とか見てなければいいんだけど……」

　あたしはシャロの頬に手を触れながら言った。

「あたしは、今日は帰らないでシャロの側にいるよ。江村先生も学校に泊まるらしいし、唯さんたちには友達の家に泊まるって言ってあるしね。夏海はどうする？」

「わたしも、泊まりたいのは山々なんだけど、お母さんが一人になっちゃうからなぁ……。ごめん、やっぱり今日は家に帰らないと」

　夏海は申し訳なさそうに言った。

「いいよ、うん、夏海は帰った方がいい。夏海のお母さん料理下手だから、あんたが作ってあげないといけないしね」

「ごめんね、ひま……。お母さん、ほっとくと菓子パンぐらいしか食べないんだよね……。食事の管理はしてあげないと栄養が偏っちゃうからね」

　世話のかかる親を持つと何かと大変だ。でも、ウチの親の方がもっと面倒だ。

　唯さんはさっき電話した時、「そう、分かったわ」と言った後はぁと大きくため息をつき、「どうしてあなたは、私達の気持ちを分かってくれないのかしらね？」とよく分からないことを言った後電話を切ってしまった。

　できることならもう帰りたくないと、その時あたしは思った。

　夏海は九時前に学校を出て行った。

　あとには、月の光に照らされて美しい輝きを放つ銀髪の眠り姫と、彼女の目覚めを待ち続ける無力なあたしだけが残された。

　あたしはまたシャロの顔に手を触れてみる。

　やはりあたたかい。

　そのあたたかさがあたしを安心させる。

　心を満たしていく。

　そして同時に、心を抉っていく。

　ふと、頬を涙が伝う。

　泣きたいのはこの子のはずなのに、なんで、あたしが泣いてるのさ？

　雫がシャロの頬に落ちる。

「あっ……」

　シャロの閉じられた目からも、雫が溢れ出ていた。

「とう、こ……」

　シャロが、女の子の名前を口にする。

　もうこの世にはいない、親友の名前を。

　あたしじゃ、無理なのかな？

　シャロの心は、癒せないのかな？

　瞳子さんの力があたしも欲しかった。

　助けられるんじゃない、助けてあげられる力が、堪らなく欲しかった。

「あたしじゃ、ダメなのかな……？」

　どんな答えが欲しかったんだろう？

　必要だって、言って欲しかったんだろうか？

　こんな時でも、あたしは自分のことばかり。

　あたしは弱い。

　どうしようもなく、弱い。

「ごめんね、シャロ……」

　静かな保健室に、あたしの声が虚しく響いた。