36.復活祭と⑥

　熱の入った讃美歌の後では、無限の宇宙を感じさせるほどに壮大な━━要は長くて終わりの見えない━━牧師様の説教を聞く気にはならなかった。

　教会の向かいのベンチに腰を下ろして歌の余韻に浸っていると、ソフィーも静かに抜け出してきたのが見えた。

　黒い礼服と銀のティアラから、普段通りの白いケミーゼドレスに着替えていた。手には花瓶に活けたラッパスイセンと小さな水壺。

　特別な衣装を間近で見られなかったことが、少し残念だった。

　手を挙げて合図をすると、彼女もまたこちらを認めた。

「素敵な演奏でした、レギーナ。お疲れでしょう。お水を一杯どうですか？」

「確かに、少し緊張して疲れましたね。では、頂きます」

　差し出された水壺を受け取って、一口分の水を飲み込むと、不思議と肩にのしかかっていた疲れが和らいだ気がした。

「おいしいですね。正に『復活』した気分といいますか」

　復活祭に掛けた私の言葉に、ソフィーは笑顔を作った。

「ふふっ、そうでしょう？特別なお水ですから」

「そうなんですか？」

「ええ、このお水は、特別なのです」

　そう言って、ソフィーは私の隣に腰かけた。

　どうしても、昨日の夜のことを考えてしまう。いっそあの問いの意味を聞いてしまおうか。

　そう考えながら空を見ると、コフキコガネ (Maikäfer) が一匹、羽を広げて飛んでいくのが見えた。虫の飛ぶ先を目で追っていると、ソフィーの方が先に口を開いた。

「レギーナ、いつも傍に居てくださって、本当にありがとうございます」

「私は傍にはいませんでしたよ。今日の素敵な経験は、あなたの頑張りによるものです」

「いいえ。いました。傍にいましたし、いるのです。わたくしが頑張れるのは、そのお蔭です。それで、ですね。このお花はわたくしからの気持ちです」

　そう言って、彼女は手に持つ花瓶を差し出した。

　ラッパスイセンの黄色い花が、私の方を向いている。

「……私に、ですか？」

「はい。貰ってくださると、嬉しいのですが。さっきわたくしが耳に挟めていた花です。きっと長持ちするはずです。今レギーナが飲んだのと同じ、特別なお水をあげましたから」

「それは……ありがとうございます」

　受け取ったラッパスイセンの花を眺めていると、小さな影が突然後ろから近づいて、ソフィーに覆いかぶさった。

「ソフィー！」

「きゃっ！」

　ベルナデットが勢いよく抱き着いたのだ。そして元気な声で言った。

「これから復活祭の卵 (Ostereier) が配られるの。一緒に行こ？」

「卵……ですか。そうですね。わたくしも行ってみます。で、では、レギーナ」

　ベンチから立ち上がったソフィーは、私の方をちらと見た。

　さっきの笑顔は消えて、今は少し緊張した、何かを決心したかのような表情だった。

「行こっ、ソフィー！」

　手を引っ張るベルナデットに、ソフィーは答えた。

「……はい、ベルナデット……」

　彼女がその名を呼んだのは、それが初めてだった。ベルナデットは喜んで、ソフィーをさらに急かしたのだった。

「レギーナ。わたくし、行ってきます！」

「ええ、行ってらっしゃい」