17.ベルリンでの休暇⑧

　読書会に、私の『性質』の事。

　短い時間に思いがけないことを体験して、ソフィーは疲れていた。

　コーヒーハウスを後にして、宿に戻ることにした。

「レギーナ、今日は傍に居てくれて、ありがとうございます」

　

　道すがら、ソフィーはぽつりと呟いた。

「私はあなたの家庭教師ですから。当然ですよ」

「いいえ、レギーナ。教師とは、知識を教える方のことです。それが仕事です」

「ええ、ですから……」

　私の言葉を遮って、ソフィーは言った。

「教師様がみな、レギーナのようではありません。教え方や、傍に居て、支えてくださるかどうか。そういった所に、その方の心が表れるのです。そしてレギーナ、あなたは……」

　これまでに何人かの家庭教師を経験してきた彼女は、繋いだ手を強く握った。

「あなたは、わたくしの事まで思ってくださいますね。まるで良人(おっと)のように、わたくしを包みこんでくださるのです。今日はそれを知る機会だったのだと、そう思うことにします」

　夫に人生を懸けて尽くすことを理想とする教理問答を聞き、そして私の持つ奇妙な性質を知ったばかりだというのに、この生徒は、私がまるで良人(おっと)だと、そんな大胆なことを言うのだった。

　私自身、この『奇妙な性質』を他人に話すことはめったにない。話したとして、気味悪がられるか、それか、そのような感情はいつか男性を愛するためのリハーサルなのだと真面目に受け取らない人間がほとんどだった。

　疑うことなく私を受け止めてくれたのは、ソフィーが初めてだった。

　読書会で怒鳴られ、涙するソフィーを見ていることしかできなかった私は、一つの決意を固めたのだ。私は、私がいる限りは、この子の自由な知性を守る良人(りょうじん)となろう。

　できるだけそばについてあげて、さながら彼女の良人(おっと)のように。人生の大事な時期の、思考の伴侶になろうと、今一度、そう決心した。

◇◇◇◇

「そういえば、レギーナ。あの教理問答を聞いて思ったのです」

　お昼寝をするために、宿の部屋のベッドに横たわったソフィーは、何か思い出したようだった。

「あの、お母さまは、わたくしを愛しておいででしょうか……」

「ソフィー、それは……」

　シュライアーマッハー氏の、女性のための教理問答。その第五節。

『あなたの子が、すこやかに育つよう、その身を捧げなさい』

　あの教理問答を、ソフィーは自分にだけでなく母親にも当てはめて考えているのだろう。

　夫人は、ソフィーがすこやかに育つように、その身を捧げていると言えるだろうか。

　アルトハウス家で家庭教師をして五か月。

　そのことに気が付くのに、時間はかからなかった。

　明らかにソフィーは愛されてはいなかった。

　フランス語も話す夫人が、読み書きのできないソフィーのことを放っておくなど、常識からは考えられないことだ。

　しかし、ソフィーにそんなことを言えるはずもなかった。娘が母親に対して疑いの目を持つこと。それは絶対に避けねばならなかった。

「もちろん、アルトハウス夫人も、ソフィーが大好きですよ」

　私は、彼女の良人(おっと)として、妻に最初の嘘をついた。

　そういえば、かの教理問答では、嘘も禁じられていた。やはりあのような指南書は、理想を描くだけで現実には当てにならないのだった。