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魔法学院一年目 : 理事長の呼び出し

　呼び出されたと言っても、メディチ家の屋敷では無く、学院の理事長室にだった。

　部屋の主に似合わず、理事長室は存外狭い。

　サーシャたちの前では、エドガルドが傷だらけの顔に似合わない、気まずそうな表情を浮かべて、少し小さな椅子に座っている。大柄な男が身を縮こませているものだから、少し滑稽に見えるものだ。

「話とは何だ？」

「まぁ、座ってくれ。少し長くなりそうだしな」

　エドガルドはソファーに座ることを勧めてきた。フィオレンツァは率先して座り、値踏みするようにエドガルドを見る。

　サーシャとティスティアーナが座ったところで、エドガルドは口を開いた。

「話っつうのは遺跡に関してでな。南の遺跡…… 三ヶ月前に出来た遺跡の事だ。何しろ被害がでかかったからな、騎士団が総力を挙げて攻略してくれていた(・・・・・)」

「くれていた……ですか？」

　過去形になっている事に、サーシャは引っかかった。現状は違うというのだろうか。

　エドガルドは頷いて話を続ける。

「ああ、くれていた(・・・・・)。彼らは五階層まで進んだそうだ。しかし、そこで進めなくなったんだよ。これ以上の攻略は出来ないってな」

「それで私たちが呼ばれたのか。ははん、読めてきたな」

　フィオレンツァは薄く笑い、足を組んだ。サーシャにはわからず、ティスティアーナは興味が無さそうだった。

「フィオ様、はしたないですよ」

　サーシャはフィオレンツァが足を組んで、下着が見えそうになっているのを注意した。

　フィオレンツァは呆れた様な表情を浮かべる。

「最近、口うるさくなってきたな、君は……」

「私はフィオ様の侍女ですからね」

「昔の君はそんな風ではなかった気がするんだがな。慣れてきたのか、擦れてきたのか」

　そう言われて、心当たりがありすぎたサーシャは考え込む。

（言われてみれば、僕は何を言っているんだ…… 侍女ですから、じゃあないだろう？）

　演技である、ということを忘れかけるほどに、身も心も、女に、そして侍女になりきっていた自分に、焦りと戸惑いを覚えて、サーシャは頭を抱えた。

「なんで頭抱えてんのよ、サーシャは」

「さあな、何か思うところでもあったのではないか？」

　フィオレンツァは愉快そうに、悩むサーシャを眺めていた。

「なぁ…… 話進めていいか？」

　エドガルドが肘をついてサーシャたちを見る。フィオレンツァは頭を抱えるサーシャから意識を離して、エドガルドの方を向き、ティスティアーナは居住まいを正した。

「……何処まで話したっけか。ああ、五階層まで行ったってところか。その前までは魔物をぶっ飛ばしながら進んでたらしいんだが、五階層の魔物がな、ミスリルゴーレムやらミスリルハンド、後は刃物がロクに通らない、見たことねぇ黒いゴーレムやらなんだそうだ。ミスリルの武器なら、ミスリルハンドはある程度相手出来るらしいが、武器の破損が激しい。とてもじゃねえが相手してられんとな」

「ふぅん、ミスリルか。つまり魔法使いの手が借りたいということだな？」

　フィオレンツァの言葉に、エドガルドは頷く。ミスリルは魔法で、魔力によって溶ける。それはゴーレムのような魔物にも言えたことである。それらを倒したいのであれば、武器で切りつけるよりも魔法を撃ち込んだ方が速い。

「現状、手が空いてるのがいねぇんだよ…… 探索者の魔法使いにな。アルバ島に大分送り込んだみてぇだからな」

「察するに我々を使いたい、ということか？」

　エドガルドは、不満そうな顔をして頷く。理事長という立場上、生徒を危険に晒すのは本望では無いのだろう。

　だが、南の開拓町との道を安全に保つためにも、南の遺跡攻略は不可避であったから、彼は生徒を使う事を承諾した。

「一応、一応だが学院でも訓練はさせている。だが、あんなもんで足りるのか？俺はそうは思わん。実際に魔物との殺し合いになれば、通じないだろうよ。そこでだ」

　エドガルドは頭を抱えているサーシャを見た。

「経験者に話を聞きたいわけだ。しかも学生のな、そこで頭を抱えてんのは潜った事があるんだろう？」

　若い頃は探索者として活動していたエドガルドだが、傷が原因で引退して久しい。学院での訓練を目の当たりにしている、遺跡経験者の意見が欲しかったのだ。

　ティスティアーナは、まだ頭を抱えていたサーシャを突ついた。

「サーシャ、いつまで頭抱えてんのよ」

「はっ！ ……ええと、潜った事はありますが、少しだけですよ？」

　自分の世界へ入り込んでいたサーシャはようやく戻ってきた。女として行動しなければいけないことへの答えは出なかったが。

「良いんだよ、それでも貴重だ。そんなサーシャちゃんから見て、使えそうな人材はいねぇか？」

「ううん…… その前に、南の遺跡について、詳しく聞かせてくれませんか？どんな風に魔物が出てくるのか、地形、広さは？」

「そんなのが必要なのか？」

（それがわからなければ、適切な戦力なんてわからないよ）

　サーシャは心の中で少し文句を浮かべたが、表には出さなかった。

　人は己では無いのだから、言葉で説明する必要がある。

「ええ、広ければ火力を出せる人に任せればいいでしょうが、狭ければ精度に優れた人の方が良いでしょう？魔物が突然現れるなら、接近戦が出来ない人はやられてしまいますから」

「ああ、そういうことか…… 確かに重要だな」

「後、この学院の生徒って貴族の方が多いですよね。そんな方たちを遺跡に入らせていいのですか？危険だと思うのですが」

　外国から来た娘も居たりするのだ。外交問題になったりしないのだろうか、とサーシャは心配していた。

「この学院に入る以上は動員される事もある。入る時にそこらへんは明記したはずだ。ティス、お前もな」

「そういえば、そんなの書いてあったわね。流し読みしたけど」

　承諾は取れているということになる。

　だとしたら遺跡へ送り込んだとしても、さほど問題にはならないだろう。少なくとも、表面上は。

（外国から来た娘たちを死なせたら、何がどうなるか分からないな。 …… ここからの立ち回り方に気を付けようか、安全になるように持っていかないとね）

　エドガルドがその後、話した遺跡については以下の様なものだった。

　広大な土地に多数の魔物が出てくる、ということは無く、小部屋に何匹かの魔物が居る。魔物はこちらを視認すると、別の部屋に行っても着いてくる。

　一階層から四階層までは動物型の魔物が現れた。五階層からは武器が通じない魔物ばかりだ。

「なるほど……」

　エドガルドから聞かされる遺跡の仕様に、サーシャは頷きながら考えていた。

「広い空間が無いのなら、火力で押し通ってしまう、というのは無しになりますね。心当たりが一人居たのですけど」

　サーシャの頭の中には、ほわほわした笑顔のエレナが浮かんでいた。彼女に任せて、全てを焼き払ってしまえば楽だったろうが。

「だとすれば、魔物の認識外から魔法を当てられる人なら、誰でもいいんじゃないでしょうか」

「魔物の相手ってそんな簡単なの？魔法が効くからって、簡単にいくの？」

　ティスティアーナは疑いの目を向ける。

　サーシャは諭すように、ティスティアーナに説明する。

「それを簡単にするんです、頭を使ってね。いちいち手間取らないように、死人や怪我人が出ないように」

　サーシャは少ない実戦の経験から戦法を考え、それを説明した。魔物の意識外から、多人数で一斉に魔法を撃ち込み、殲滅する。要するに単なる奇襲だが。

　遠距離から攻撃出来る魔法だから、出来ることである。もし失敗したら逃げる、という選択もとれる。始めから危険が無いように行動するのだ。

「なんか卑怯な感じ……」

　ティスティアーナは、サーシャの提案に嫌悪感を抱く。彼女は父親から探索者は勇敢であり、死を恐れずに戦うのだと聞かされていたのだ。これを教育(せんのう)という。

「これは戦いでは無く、狩りだと思って下さい。ティス様も死にたくないでしょう？なら、死ぬ可能性を減らすべきですよ」

　それを聞いていたエドガルドは、妻であるルチアナがサーシャを褒めていた事を思い出した。その時は聡明な妻でも、見た目の可愛らしい少女に惑わされることがあるのだな、と思っていたのだが。

　そうでは無かったのだ、目の前の少女は妻と同じく聡明なのだと、エドガルドは認識した。

　エドガルドは生徒を騎士団の護衛でも付けて、遺跡へ送り込むことしか考えていなかった。

　一パーティに付き、二人か三人ぐらいの生徒を付けて。それが探索者の常識であり、常道だった。

　だが、サーシャは生徒は沢山居るのだから、沢山使えばいいじゃないか、と言っている。その方が楽だし、安全だと。エドガルドは唸った。

「俺は、サーシャちゃんの言う通りにした方が良いと思う。死人が出ないことには越したことが無いしな」

「賢明だな、エドガルド。戦闘に関しては、サーシャの言う通りにしておけば安心だろう」

「なーんでフィオが威張ってるのよ」

「私はサーシャの主だぞ？」

「理由になってないでしょ！」

　ギャーギャーと騒ぎ立てている二人を他所に、サーシャはまだ考え事をしていた。

「武器はとにかく、防具を揃えたいですね。死ににくいように、死なないように」

「金属鎧でも着せるのか？」

　サーシャの言葉を聞いて、エドガルドがイメージしたのは全身鎧に身を包んだ騎士団だった。

「そんな大仰な物ではありませんよ、動きが鈍くなりますしね。私が提案したいのは統一された服です」

「服ぅ？そんなんで防具になるの？」

　ティスティアーナが訝しげに目を細める。

「ええ、蜘蛛糸による服を作るんです。丈夫ですよ、鋼の刃を通さないぐらいには。それでデザインなんですが」

　サーシャは軽くスケッチして、他の人間に見せた。サーシャが書いたのは、手首まである上着に、足首まであるズボン。現代の感覚でいうと、ジャージにしか見えなかった。

「却下」

「ダメね」

「ダメなんじゃねえか？」

「ええっ！？」

　サーシャは否定されるとは思っていなかった。しかもエドガルドにまで。

　もっともらしい事を言っていたが、サーシャは男装する理由が欲しかったのである。ヒラヒラした露出が高い女性物を着なくて済むように。

「デザインは…… そうだな、イレーネに任せるか。あいつはセンスが良い」

「あんたの服を作ってる家令だっけ。まぁ、こんなのよりはマシなのが来るわよね」

　サーシャ渾身の地味なジャージはこんなの呼ばわりされた。

「あ、あの…… 戦闘中の服なのですから、地味でも良いのでは……」

「ダメに決まっているだろう。それに君はあの、毎日着飾っているお嬢様たちを説得できるのか？」

「年頃の娘の考えることなんざ一緒だろうよ。着飾りたいんだろうよ。サーシャちゃんがこれで満足するっていうのがズレてると思うぜ」

　毎日毎日、異なる豪奢な服を着込んでくるお嬢様たちの事を思い出し、サーシャは、自分には説得は無理だ、と諦めてしまった。

「うっ…… わかりました、デザインはお任せします……」

　サーシャの野望はここに終焉を迎えた。