73/95

魔法学院一年目 : 遺跡

「耳が早い奴はもう知ってると思うが」

　レベッカはそう言って、教壇から周りを見渡す。

　彼女が思った通り、緊張した面持ちの何を言わんとするか、わかっている少女たちと、何だろう、とぽかんとした顔をしている少女たちに分かれた。

　サーシャはぽかんとした顔をした方だった。昨夜は地震で目が覚めたが、そのまま再度寝てしまった。

「南に遺跡が出現(・・)した。今日から南門からは外に出るな。まだ魔物がうろついてるらしいから、死にたくなければ近付くな。騎士団が遺跡に入るらしいが、成果が上がるまでは危険だからな」

　ざわざわと、少女たちは怯えたように騒ぎ出す。

　そんな中、サーシャはレベッカの言い方に疑問を覚えた。

「……出現？」

　首を傾げていると、隣のティスティアーナが口を開いた。

「昨夜、地震があったでしょ？あれで地上に入口が出来たらしいわよ。魔物が出てきて、南の道に面した所に居た人たちは全滅らしいわ」

　って、お父さまから聞いたの、とティスティアーナは説明した。どうやら、寮から学院に向かう際に会ったそうだ。実際の所は、娘を心配したエドガルドが伝えに来た、という方が正しいのだが。

「なるほど…… それにしても遺跡が出現。ですか、聞いた事が無いですね」

　サーシャが疑問に感じていた原因はそれだ、遺跡が新たに出現するという話は聞いた事が無かった。

「ここ百年は無かったらしいって聞いたわ。東の遺跡が出来たのがそれぐらいって話ね」

　サーシャが聞いた事が無いのもうなずける話だった。百年振りの天災、と言う訳だ。

　遺跡は基本的には有害な物として考えられている。探索者からすれば飯の種ではあるが、魔物に殺される人々も居るのだ。無くなると探索者たちが困るが、あるとその土地の人々は困る。そういうものなのだ。

「それにしても被害が大きい様ですね……」

　新しく出来た遺跡から、エトルリアまでは一○キロあるという。その間にあった農地、そして住宅やらに住んでいた者たちが全滅、となるとかなりの数だろう。

　ティスティアーナは顔を伏せて、そうね、と言った。

「あそこ一帯は安全だって考えられていたのよ。遺跡も無いから、魔物なんて居ない物として考えられてたみたい。だから、戦力になるような人が居なかった、らしいわよ」

　ティスティアーナとて、聞いた話なので、所々不確かだったが、サーシャは話を組み立てて納得した。

「これ以上、被害が出なければいいですね……」

「南の開拓地に繋がるただ一本の道だから、結局使わなきゃいけないっていうわ。けど、騎士団が動いているなら大丈夫じゃないかしら」

　ティスティアーナの騎士団に対する期待度は高い様だ。これは以前、サーシャが東の遺跡を攻略した際に、祝勝パレードを行わせたためでもある。あの一件で騎士団の力が世間に広がったのだった。

「騎士団…… お兄様はどうしていますかねぇ……」

　ティスティアーナと雑談している間にも、レベッカは連絡事項を喋っていた。先程ほど、重要なことではなかったが。

　レベッカを真っ直ぐ見つめ、サーシャは聞いているフリをする。真面目な学生に見えるように。

　だが、内面では別の事を考えていた。

　頻繁に『通信』で連絡してくるナディアとは違い、ダーシャとは一ヶ月近く会っていない。忙しくなるであろう騎士団の事を思い、サーシャは兄のことが心配になった。

-----

「ああ、サーシャかい？久し振りってほどでもないかな。ん？いや、今は大丈夫だよ。 …… ふむ、聞きたいのは南に出来た遺跡の件か。まだ詳しい事はわからないけど、帝都で訓練してた先輩たちが向かうはずだよ。そうそう、サーシャと一緒に遺跡へ向かった人たちもいる。まぁ、サーシャに危険が及ぶ事はないと思うよ。遺跡の攻略は騎士団と、小銭狙いの探索者がどうにかするはずさ。またこの前みたいに多数が相手となれば、声がかかるかもしれないけどね。その時はよろしく頼むよ、可愛い指揮官殿。 ……ああ、サーシャも元気で、おやすみ」

「ふぅ……」

　同室のリリアナが入浴している間、サーシャはダーシャと『通信』の魔石で連絡を取っていた。

　被害の大きさに、かなり不安になっていたサーシャだったが、ダーシャの反応は軽かった。心配させまいとしたのか、それともサーシャが思っているほど危険でもないのか。

　それは、今のサーシャにはわからない。

「ここは情報は集めつつも、普段通りに生活するのが吉ですかね……」

　そうやって方針を決めると、心が軽くなっていくのを感じた。

　サーシャは後ろの扉が開いて、風呂上がりのリリアナが入ってくるのを察して、彼女の美容法を監督する準備に取り掛かるのであった。

-----

　それから三ヶ月の時が流れた。

　その日は休息日であった。

「こんなところでしょうか」

　出来上がった光景を目の前にして、サーシャは微笑む。

　そこには薄いステンレスで出来た流しに、『火』の魔石を仕込んだコンロ、まな板や包丁立て、洗浄用の器具に収納。それらが一枚の天板で、一体となっている。

　サーシャが考案し、鍛冶屋と木工職人と協力して作り上げたシステムキッチンだった。磨き上げられたステンレスがキラキラと光を放っている。

「アレクサンドラさん、これでよろしいんですかね？」

「はい、有難うございます。お疲れ様でした」

　キッチンを運び、組み立てた業者にサーシャは礼を言う。

　隣にいたフィオレンツァは、目をひそめてシステムキッチンを見ていた。

「なぁ、サーシャ。随分でかいがこれは一体何だ」

「単なる台所ですけど？」

「こんな台所見たことないぞ！」

　フィオレンツァがそう言うのも無理は無かった。

　この世界の台所というのは、土や石で熱に耐えるように作られた簡素な物であって、サーシャが作ったシステムキッチンの様に大仰な物ではない。

　ヴィスコンティの館に比べて、寮の台所はあまり機能的では無かった。そのため、サーシャは思い切って、現代風のシステムキッチンを作ることを考えた。

　しかしそもそも、前世ではさほど料理に興味がある方では無かったから、うろ覚えで考案したものである。

　だから、見た目とメンテナンス性だけを考えて作り、作らせた。結果、まぁまぁ良い物が出来たと、サーシャは思っている。

　学院生活に慣れてきて、暇を持て余した、というのもあった。余裕が出てくるとわがままになりがちなのが人間である。サーシャは寮の台所に我慢ならなくなったのだ。

「まぁ、使うのは君とリリアナだしな。君らが良いなら、何も言わん」

　そう言うものの、フィオレンツァは呆れたような視線をサーシャに送っている。

「なんかうるさいなぁ…… わっ！何これ！」

　リリアナが配送と組み立ての音に耐えかねたのか、二階から降りてきた。

　彼女はシステムキッチンを見て、目を丸くしている。

「新しい台所です」

「えっ？これが？」

　リリアナは興味深そうにシステムキッチンをいじっている。時たま、その仕組みに感心したような声を上げた。

　そんなリリアナを、満足そうに見ていたサーシャの後ろから声がした。

「あーいたいた。サーシャ、フィオ、ちょっと顔貸しなさいよ」

「ティス様、言葉遣いがお嬢様らしくありませんよ？」

　サーシャがそう言うと、ティスティアーナは鬱陶しそうな表情になった。

「うっさいわね、いいから来なさいよ。お父様が呼んでるわ」

「エドガルドが？何の用だ？」

「さぁね、なんかあんたらの意見が聞きたい、とか言ってたわ。どうせ暇でしょ？」

「ティス様、私は新しい台所の確認を……」

「後にしなさいよ！」

「わっ！わかりましたから離してくださいー」

　サーシャは襟首を引っ張られ、連れて行かれてしまった。

　それを見たフィオレンツァはため息をつきながら、彼女たちに付いて行くのであった。

　彼女たちが立ち去って、しばらく経った時……

「これすごい！扉が磁石でくっつくんだ！この板なんだろう、サーシャさん、これなに…… あれ？居ない……」

　システムキッチンをいじくり回していたリリアナは、サーシャたちが居なくなった事に気付いておらず、きょとんとするだけであった。