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魔法学院一年目 : 昼食とお買い物と

　体育の授業は終わった。

　シャワーの様なものがあるところが、流石はお嬢様学校だとサーシャは感心した…… 裸の少女たちから目を逸らすのが大変だったが。

　今回は取り敢えず模擬戦だけだったが、今後は体力作りも含めた授業を行うらしい……

　サーシャは、マラソンなどがあったらどうすればいいのだろうか、と考え込んだが答えは出ない。

　素直に言うしかないだろう。走ったら転ぶのだと。

　その時の事を思うと、ため息しか出ないが、仕方が無い。

「はぁ……」

　同じ様にため息をついている者が居た。隣の席のリリアナだ。

「どうしましたか、リリアナさん？」

「いやぁ、お昼ご飯ってあれじゃない？」

　体育が終わり、昼食の時間である。しかしリリアナは嫌そうな顔をしている。

　何故なら。

「礼節の授業の実践なんだもの。寮なら無作法でもいいけど、お昼ご飯は先生がついてるし……」

　そう、教師がテーブルマナーを監視しているのだ。

　食堂に一年ごとの生徒が集められ、食事を取るのだが。各テーブルには教師が歩き回り、マナーの教育を施すのだ。

　サーシャが持ち込んだフォークとナイフによって、各国のテーブルマナーは変わった。

　手掴みで食し、汚れはフィンガーボールで洗う。といった物が、フォークとナイフを器用に使い、手を汚さずに食べることが正しい、ということになったのだ。

　正しい、というかテーブルマナー界における、現在の流行がそれ、ということなのだが。

　最近では一般市民にも浸透してきたようで、自分のフォークとナイフを持っているのは当然となっていた。

　手掴みだと、汚れを洗い取るのも面倒だから広まったのだろう。

　とはいえ、孤児院でそんなことはあまりしていなかったのだろうから、リリアナが困っているのも仕方が無い話である。

　半年ぐらいのアマル家での教育も、中途半端な物だったらしい。彼女に習慣付けるところまでいっていない。

「憂鬱だよ～」

「フォークやナイフを使わないメニュー、というのも選べませんしね…… えっと、頑張ってくださいね」

「うーん、頑張る～」

　悩みながらも彼女は前向きだ。そんなリリアナを見て、サーシャは心が温かくなった。

　リリアナは昼食の時間を切り抜けた。隣にいたサーシャの動きを同じ様に行うことで、なんとか誤魔化したのだ。

　とはいえ、こんな方法では身につかない。なんとかしなければいけない、とリリアナは悩むのだった。

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「サーシャ、何処へ行くんだ？茶でも淹れてもらおうかと思ったんだが」

　今日の授業が終わり、サーシャが寮から出かけようとしていた所に、フィオレンツァが話しかけてきた。

「食材の買い出しと…… 友達に会いに行こうかと。あ、夕食の準備までには戻ってきますよ？」

　結局の所、食事はサーシャとリリアナが調理している。

　材料費は寮生各々が出しているが、料理が出来ない者に食材の買い出しをさせるのは厳しい。

　こうしてサーシャが買い出しに出かけるのも、もう珍しくない光景となりつつある。

「ほお…… 友達な。 …… 私も行くかな」

「へ？構いませんが……」

　こちらは珍しい事だった。フィオレンツァが買い出しに付き合う事など、帝都で過ごしている時は一切無かったからだ。

　戸惑いを隠していないサーシャに、フィオレンツァは眉をひそめる。

「なんだ？そんなに意外か」

　心外、といった風にフィオレンツァはサーシャを見る。その目に気圧されながらも、サーシャは答える。

「まぁ、有り体に言ってしまえば」

「ふん、たまには良いだろう？私とて、そういう時もある」

「は、はぁ…… では、行きましょうか……」

　そう言われてしまえば、反対する理由もいわれもない。

　サーシャは首を傾げながらも、フィオレンツァを伴って寮から出た。

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「おじさま、ごきげんよう」

「おお、サーシャちゃんじゃねえか」

　食料品店の店主は、サーシャを見て愉快そうに笑う。顔馴染み、というにはまだ日数が足りないかもしれない。

　しかし、サーシャの髪は目立つ。覚えやすいのだろう。

　店主はサーシャに付いてきているフィオレンツァに気付く。

「お友達かい？また綺麗な娘だな」

「口説かないでくださいね？大事なご主人様なのですから」

　それを聞いた店主がニヤリと笑う。

「サーシャちゃんはそっち(・・・)の趣味があるとはなぁ」

　セクハラ紛いの店主に、サーシャは少し眉をひそめた。店主は女同士での恋愛関係の事を言っている。サーシャとフィオレンツァが、その様な関係にあることを示唆しているのだ。

「あの…… この場合の主人というのは、雇用主、ということですから……」

「ハハハハハ！分かってるよ！お貴族様なんだろ？」

　悪びれずに笑う店主をよそに、フィオレンツァがサーシャの肩を叩く。

「なあサーシャよ、今の話のどこに笑う要素があったんだ？」

　キョトンとしているフィオレンツァを見て、サーシャは唖然とする。その反応から、目の前の少女が清廉であることがわかる。

「そうですね…… わからなくても良いんです。フィオ様はそのままでいてください」

　サーシャは子を見守る親の様な気持ちで、フィオレンツァの肩に両手を置いた。

「ふむ、なんだかよくわからんがわかった」

「んで、買いもんしなくて良いのかい？ご主人様を見せに来てくれた訳でもないんだろ？」

　ニヤニヤしている店主の言うとおりだ。サーシャは並ぶ食品を、頭の中にあるレシピに従って手にとっていく。

　ふと、当たり前のように並んでいる、ジャガイモが目に付いた。

「ジャガイモも広まり始めましたね……」

「加工しなくていいのが素晴らしい！って農家の奴が言ってたよ。小麦は粉にしなきゃならんから面倒だとさ」

　サーシャは町に住んでいるので、大抵粉になった小麦しか見ない。なのでそういう苦労は感じたことはなかった。

　ゴロゴロと並ぶジャガイモは、土を払った程度だ。それはそれは楽だろう。

　前世で食べたジャガイモ料理を、サーシャはいくつか思い出す。再現出来そうな物がちらほらあるな、と思い、ジャガイモも手に取る。

「肉は何がありますか？」

　問われた店主は、店内にある冷蔵庫の中を覗く。

　肉を取り扱う店は、大抵が『氷』による冷蔵庫を備えている。

「カモシカにウサギ、牛に豚、後は魔物の……」

「魔物はいいです…… ではカモシカをください。カツレツにするので…… ん、三○○グラムほど」

「あいよっと」

　店主は冷蔵庫から取り出した、肉の塊を適当にナイフで切る。それを測りに乗せて、重さを測っている。

「ちと多いが、まぁいいだろ。美人にはおまけしとかねぇとな」

「ふふっ、ありがとうございます」

　軽口を言う店主に、サーシャは爽やかに微笑んだ。

　店主はカモシカの肉を、経木の様な物に包んでくれた。その他の食品の代金も含め、サーシャは支払いを済ませ、食品を受け取った。

「ぽいぽいっと。『軽量化』様々ですね……」

　力がとてもとても弱く、買い出しなぞ出来なさそうなサーシャが、日常的に買い出しに出れるのは、『軽量化』のバッグのおかげである。

　これが無ければ、誰か荷物持ちが必要となるだろう。それほどまでにサーシャは非力だ。

「サーシャちゃん。あと、ご主人様」

　店を離れて少しして。

　サーシャたちは食料品店の店主に呼ばれた。そういえばフィオレンツァの名前を教えていなかったな、などと思いつつサーシャは振り返る。

　すると、二人に赤い物が投げつけられた。リンゴだ。

「やるよ、美味いぞ」

「ありがとうございます！」

　少し離れた店主に向かって、サーシャは礼を言った。フィオレンツァも片手を上げて礼としていた。

　そこからさらに歩いたところで、リンゴを齧っていたフィオレンツァが口を開く。

「あの店主とは随分仲が良いようだったな」

「そうですか？普通だと想いますけど」

　サーシャは首を傾げて考えるも、先程のやり取りから仲の良さが感じられなかった。普通のやりとりだった、という印象しかない。

「そうか？あれがか？冗談を言いあったり、おまけしてくれたり、仲の良い人物にしかやらないことではないのか？」

「うーん、そうですねぇ……」

　サーシャはどう説明すべきか悩んだ。あの店主は人が良く、ノリも軽い。だからあの様なやりとりだったのだが、それをそのまま説明しても、わかってもらえない気がした。

「おまけしてくれたのは、フィオ様が美人だったからですよ」

「なっ……」

　矛先が自分に回ってくるとは思っていなかったのだろう。フィオレンツァは狼狽し、顔を赤らめる。

　肌が白い彼女が赤面すると、かなり目立つ。まるで手に持ったリンゴのようだ。

　少し面白くなったサーシャは、追い打ちをかける。

「男の方は、美人の前ではいい格好をしたがるものですから。あの店主もそういうことだったのですよ」

「おい、サーシャ。ほ、本当か？」

「さあて、どうでしょうね？今度会った時に聞いてみましょうか？」

「いや、いい。いらない！」

　首を必死に振って否定するフィオレンツァが可愛らしかったので、サーシャは頬が緩むのを我慢しきれなかった。