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魔法学院一年目 : 登校初日

　古い教会の様な豪奢な建物の一室で、野太い、粗野な男の声が響いていた。

　入学式、というような式典はマドンニーナ魔法学院には無かった。

　だが、理事長兼、メディチ家の家長であるエドガルドが、集められた少女たち相手に語っていた。

　堅苦しいスーツ姿は、筋骨隆々としたエドガルドには全く似合っておらず、威圧感を残すのみであった。

「で、あるからにして……」

　長々と中身の無い事を言うエドガルドは、手元にあるメモを読んでいるようだった。一応、歓迎と今後の心構えについて語っているようだ。

「父様、毎年この時期になると張り切って何か書いてたのよね。こんな無駄な事だとは思ってなかったわ」

　サーシャの隣に居た、実の娘たるティスティアーナが辛口の批評をする。

　ただ、言わんとしてることはこの場にいる、大半の人物が思っていることでもあった。

　春になったので寒くはないが、突っ立っているだけなのも辛いものだ。

　サーシャ一人だけが、これが学校における、校長先生の無駄話かと興味深そうにしているのみである。

　エドガルドの無駄な話は、計一時間にも及んだ。

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　マドンニーナ魔法学院の生徒数はかなり少ないと言っていいだろう。総員で百名と少し、といったところだ。

　魔法使いになれるような人物自体が少ないのだ。なので、世の中は常に魔法使い不足と言えた。

　これでも帝国だけでは無く、諸外国からも留学して来ている。隣国のゴールにも魔法を教える学校が無いわけではないが、研究は帝国が一番進んでいるからだ。

　それに、ここはお嬢様学校としての面もある。貴族にふさわしい礼節や作法と、魔法を同時に教える学校は他に無い。だから、諸外国からも人が来ることになっていた。

「なにか、思っていた学校とは違う気がしてきましたね……」

　今後の授業についてのオリエンテーションの様なものが終わり、教室の椅子に座りながら呟く。

　この学院の授業は、選択式だった。礼節や作法は案の定必修科目だったが。

　サーシャが頭に描く学校というものは、前世における共学の高校の様な物だったから、どちらかというと大学に近いこの学院とはイメージが違うのも当たり前なのだ。

　だが、そもそも学校に通った事がないサーシャには、言葉上での違いがよく分かっていなかった。

「魔石についての授業…… そういえば魔石の研究をしている人が居るんでしたね」

　サーシャは羊皮紙に書かれた授業表を見ながら呟く。

　ティスティアーナが呟きに反応した。

「あんたその授業受けるの？なんか聞いた話だと魔石の文字がどうたらとか、わけのわからないことを教えられるらしいわよ」

「魔石の文字については、わかるんじゃないんですか？皆さんの身体の文様は、魔石を解読したものと聞きましたけど」

「文様は文様よ。だって読めないんだから。それを文字かって言われるとね」

　サーシャの知る限り、この世界で使われている言語はロシア語ただ一つである。

　他の言語が無い以上、キリル文字では無い、魔石に書かれた日本語は、文字として認識されていないのだ。

　それを文字として認識したということは、この授業を担当している者は、なんらかの閃きがあったのだろう。

「そうですか…… まぁ受けてみます」

「あっそう、忠告はしたわよ」

　ティスティアーナの言い方はぶっきらぼうだったが、サーシャの事を心配して出た言葉だった。

　そのことにサーシャは気付いて、くすりと笑った。

「急に笑ったりして、なによ」

「いいえ、何でもないですよ」

　ニコニコとサーシャは追求をかわす。その表情を見て、ティスティアーナはムッとした。

「あんたたち主従、なんか似てる…… 相手してると疲れるわ」

「ふふっ、お気に障ったのなら、すみません」

「ふんっ。そのはいはいわかってます、って顔やめなさいよ！」

　ムッとしたような態度も、怒ったような口調も、照れから生じているものだとわかるから、サーシャはニコニコ顔を崩さなかった。

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　その日の夕食に出てきた料理は悲惨なものだった。

　茹で時間を間違えたのだろう、クタクタになったスパゲティに、トマトの水煮をそのまま混ぜただけのもの。スパゲティはぐちゃぐちゃに崩れ、なんだかよくわからないものになっていた。

　そして、黒焦げになり、黒いスリッパのようになった牛肉のステーキ。

　アランチーニというライスコロッケを作ろうとしたのであろうが、結果は変な形をした米の油漬け、しかも揚げ過ぎで焦げている。

　まともに食べられそうなのは、水洗いしただけで乱雑に切られたキャベツと、買い置きのパンぐらいなものだった。

「え、えへへ」

　可愛らしく笑って誤魔化そうとする、本日の食事当番ことエレナだったが、誤魔化せていない。

　どう見てもダメそうな料理を見て、一同の表情は沈んでいた。

「今日はエレナの番だったのね…… 私とした事が要らないと伝えるのを忘れてたわ」

　ジーナが頭を手のひらで押さえ、反省するように言った。

　彼女はエレナと一年間共に暮らしているのだから。この惨状になる事がわかっていたのだろう。

「朝食は大丈夫だったじゃないの！なんでこんなのになるのよ」

「それは私とリリアナさんが作りましたので……」

　屋敷での習慣で早起きしたサーシャは、起こしてしまったリリアナと共に、朝食を作る事で時間を潰したのだった。

　少し遅れて降りてきたエレナはほっとした顔をしていたのだが、こういう理由だったのだろう。

「まぁ、いずれにしろこの珍妙な物体は食べれないな。この中で料理が…… ちなみにここが重要な所だが、まともに、まともに！作れる者は手を上げろ」

　フィオレンツァの号令に手を上げたのは、サーシャとリリアナだけだった。

「人の事を言えた義理ではないが、酷いものだな。サーシャ、リリアナ。食事は君たちに一任しても良いか？」

「はぁ…… 私は構いませんけど……」

　全て自分たちで行う、独立独歩の精神は何処へ行ったのだろうか。

　サーシャはチラチラと周りを見るが、料理が出来ない面子は目を逸らすばかりだった。

　目を逸らさずに堂々としているフィオレンツァは、何というか流石だった。

「教えてもらうのも良いかもしれないわ。エレナは料理したいのでしょう？出来るようになるかはわからないけど」

　ジーナはそもそも料理に興味がないようだ。話を振られたエレナは、サーシャとリリアナを食い入るように見つめてきた。

「サーシャちゃん、リリアナちゃん。お願いしてもいい？」

　すがってくる瞳を無視することが出来ず、サーシャとリリアナは首を縦に振った。

　流石に夕食にパンとキャベツだけでは物足りない。ただでさえ彼女等は育ち盛りなのだ。

　簡単な料理をこしらえることにしたサーシャは、エレナを連れて厨房まで来ていた。

「あれ？レシピあるじゃないですか」

　厨房の端には本棚が有り、レシピ本が置かれていた。サーシャがパラパラとめくると、わかりやすい初心者向けの料理が山のように載っていた。

　スパゲティの湯で加減なども細かく載っており、これに従えば失敗なぞしないはずだった。

「エレナさん、これ読みました？」

「うん、その通りにしたはずよぉ」

　その通りにしたのなら、あんな事にはなっていないはずだった。

（キッチンタイマーとか無いし、まぁ仕方がないのかな）

　サーシャは強引に自分を納得させて、エレナと自分で、二品作ることにした。

　のだが。

「あら？あらあら」

　エレナが、水の入った鍋に火をかけたのをサーシャは横目で見ていた。

　魔石で着火したのだが、火の勢いが強すぎた。彼女は全く火を制御出来ておらず、鍋を包み込むかの如く火が出ていた。

（強火どころじゃないな…… 失敗するはずだ）

　取り敢えず火を止めさせて、エレナに話を聞くことにした。料理を作る手は止めずに。

「もしかしても何もないですが。エレナさん魔力の細かい調整苦手ですか？」

　オリーブオイル、ニンニク、鷹の爪をフライパンでじっくりと熱する。

「うん…… 広範囲を焼いたりするのは得意なのだけど」

　サーシャは昔、リーゼに制御の特訓をさせられた事を思い出し、少し身震いした。あの時のことはトラウマになっている。

　魔法学院では制御について、教えないのだろうか？

「制御に関しての試験とかは無かったわねぇ、校庭を燃やしたら合格にしてもらったことはあったけど」

　細めのパスタを塩を加えて茹で、茹で汁をフライパンのオリーブオイルと混ぜる。味見をして塩味を調整して、パスタと絡める。

　エレナは見た目とは違い、どうも豪快というか大雑把というか、力技でなんとかするタイプのようだ。

　火加減が調整出来ないようでは、料理も何もあったものではない。

「と、言うわけでエレナさんは、火加減が調整出来るようになるまで料理禁止です」

「ええっ！？」

　驚いているのはエレナだけで、他の面々はさもありなん、といった顔をしていた。

　悲しい表情を見せるエレナは放っておいて、サーシャはもう何品か作るために厨房に戻っていった。