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帝都二年目の春 : 帝都を離れる少し前の話

「えっ、じゃあエトルリアに行くのは私とフィオ様だけなんですか？」

　日課となった棒術の訓練を終えたサーシャとイレーネは、今後の学院生活の話をしていた。

　驚きを隠していないサーシャに対し、呆れたようにイレーネはため息をついた。

「そうだよ。じゃなければ貴女を雇ったりはしていないだろう？生徒以外は寮には入れないのだから」

　そもそも、寮に入る。というのもサーシャにとって初耳だった…… もしかしたら、聞き流していたのかもしれないが。

　ミスリルの魔石杖を地面に投げ出し、過去の記憶を探ったが、思い出せなかった。

「何度か言った覚えがあるのだがね…… まあいいさ、お嬢様がもう狙われるようなことはないだろうし」

　イレーネは事故の真相がわかり、犯人が既に死んでいることに安心しきっているようだった。

　あの日から随分経っているが、機嫌が良く、たまに鼻歌まで歌う始末だ。

　サーシャはそれほど安心出来ていなかった。また、この世界とは違う所から誰か来るかも知れないのだから。

「それに貴女が居る。わたしは二年間で、自分の戦闘術のほとんどを教えつくしたつもりだ。不審者ぐらいなら平気であしらえるだろうさ」

　サーシャは酒場で絡まれた時、教えられた棒術で酔っ払いを撃退している。

　フィオレンツァに近付いてくる、そこらへんの悪い虫程度ならどうにでもなるだろう。

「ん…… まぁそれぐらいでしたら、なんとかなるでしょうね。なんだか自分が荒事に慣れてきてしまった気がします」

　嫌そうなサーシャに、イレーネは呆れたような視線を投げた。

　酒場に好んで行くのも、ヴィスコンティの事件を追求したのもサーシャが望んでやったことなのに、と。

　そんな視線に気付いていないのか、サーシャは空を見上げながら思いを語る。

「それにしても寮ですか。どんな所なんでしょうね」

　サーシャは今後の生活が楽しみだった。何しろ、生まれてから学生としての生活などしたことがないのだ。それは前世でも今世でもだ。

　しかも寮生活である。本でしか知らないような世界だった。前世でのサーシャの生活といえば、組織の白い部屋か、国に与えられたマンションの一室ぐらいだ。

「お嬢様の護衛として、必死にならなくて済んだのは良かったね、サーシャ。貴女も学院生活を楽しむといいよ」

「ええ、そうですね。私、結構楽しみです」

　体験したことがない事をするのは楽しいものだ、とサーシャは思う。

　学院ではどんなことが待っているのだろうと想像すると、人知れず笑みが浮かんでくるようだった。

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　アレシアとクラリアと共に買い物をしていたサーシャは、先程のイレーネとの会話を思い出していた。

　エトルリアに向かうのがサーシャとフィオレンツァだけだとすると、同行している彼女達ともお別れだということになる。

　領地の管理も、フィオレンツァがエトルリアの寮から行うようだった。だから、あまり帝都に戻ってくることも無いだろう。

　毎日会っている人間と会わなくなる。そう思うとサーシャは少し寂しくなった。

「どうしたの？サーシャ。俯いて」

　俯くサーシャをアレシアが覗き込んでくる。彼女の表情には、妹を心配するような温かみがあった。

「もうここを離れることになるのだなと思うと、少し……」

　自分との別れを悲しがってくれている。そう受け取ったアレシアはサーシャに抱きついた。

「わたしも寂しい。けど、サーシャがそんな風に考えてくれるのは嬉しいよ」

　感動的な画面だったが、アレシアの豊満な胸に押し潰されていたサーシャは、息が出来ずにいた。

「アレシア。サーシャ死んじゃう」

　ハッとした表情になったアレシアは、サーシャを離した。死の淵から救われたサーシャは胸いっぱいに酸素を吸い込んだ。

　それにしても、とクラリアが過去を振り返る。

「サーシャが来てもう二年かー長いようで短かった気もするねー」

「また戻ってきますよ。三年間ずっと戻って来ないわけじゃありませんし」

　もうすぐ来る別れを惜しみながら、彼女たちは用件を済まして行く。

　それは、仲の良い姉妹のようにも見えた。

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「とうとう明日ですか……」

　サーシャは自室の机に羊皮紙を広げ、帝都でのやり残しがないかをまとめていた。

「古文書の調べ漏れは無し、カティさんには何かあったらお兄様に連絡するように言った……」

　ダーシャには『通信』の魔石がある。いざとなったらそれで連絡してもらえば良い。

　王城の古文書は二年間でほとんど紐解いたが、最初に調べた以上の新発見はあまりなかった。服飾や細工の資料は豊富だったが、サーシャにとっては必要無かった。

「若宮兄妹はロドリゴの屋敷に残っている…… ロドリゴが調べていた帰り方で、何か発見があるかどうかでしょうね」

　それもあるが、彼らも生活をする必要がある。今の職を離れる事に不安があるのだろう。それに帰るにしろ取っ掛かりが無い、急ぐに急げないのだ。

　その状況を気の毒には思うが、サーシャはある程度、利用させてもらっている。

「彼らがロドリゴの遺産を管理してくれていれば、ある程度は安心出来ますしね」

　ロドリゴが遺した現代知識を利用した物は、まとめて瑞穂に管理させている。

　大体は監禁していた地下室から見つかった、ろくでもないものだったが。

「工房としては、エトルリアに行ったリタを頼ればいいですかね…… まぁ、あまり必要も無いでしょうけどね。エトルリアは安全だそうですし。ううん…… もう何もないでしょうか」

　羊皮紙に書いた心配事を塗りつぶしながら、サーシャは羽ペンで頭をコツコツと突く。

　ロドリゴのような野望を持った人間が現れないかが心配だが、サーシャには調べようがない。居るかどうかもわからない脅威に怯えるのは、杞憂というものだろう。

（どうも僕は考えすぎるな。これ以上は考えても無駄だ。イレーネさんが言うように学院生活を楽しめばいいか。寮だったっけ……）

　そこでサーシャは気付いてしまった。

「もしかして…… 女子寮なんじゃないでしょうか……」

　生徒が女子しか居ない以上、それは当たり前のことだったのだが。サーシャは今まで気づいていなかった。

「なんて事でしょう…… 一人部屋なのを期待するしかないですね……」

　寝ている間ぐらいは安心したかった。サーシャの擬態は寝ている間は、効果を発揮しないのだから。

「た、対策を考えないと……」

　新たに発生した心労が、胃を攻撃し始めた感覚を覚えながら。サーシャは必死に対策を考えながら眠りについた。