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帝都一年目の夏 : 騎士団の見学

サーシャは何となく、東門の付近を歩いていた。

イレーネとの訓練でも、サーシャの体力不足、力不足は解消されていなかった。

全力で打ち合うと、１０分持たないということがわかったぐらいである。

ならばせめて、歩いて体力を鍛えなさい…… というのがイレーネから言われた事だった。

「走ろうとすると転ぶのだけは、直したいところなんですが……」

サーシャが独り言を呟いていると、東門の向こうから鎧姿の騎士達が数人歩いてきた。鎧は傷にまみれている、どうやら苦戦してきたようだ。

「ん、妹じゃないか」

「どうも、お兄様」

そのうちの一人はダーシャだった…… ということはこの騎士達は、東の遺跡攻略班だったということだろう。

「苦戦していらっしゃるようですね…… ミスリルで切れない魔物が出たとかじゃ無いですよね？」

サーシャは目の前の兄がボロボロになっているのを見て言う。とはいえ、怪我をしているようではなかった。

サーシャの質問に、ダーシャは少し疲れたように首を振りつつ答えようとした。

「ああ、これはだね……」

「なんだ貴様、そういう趣味だったのか？」

猫のような…… 猫にしては獰猛そうな顔の亜人がダーシャに声をかけてきた。

ニヤニヤした表情を見る限りは冗談を言っているようだ、だがダーシャは背筋を伸ばし、敬礼して答えた。

「いいえ、騎士団長殿。これは妹であります。私の趣味ではありません」

「趣味じゃないっていうのも失礼な話ですね、どうでもいいですけど」

それを聞いて騎士団長はケラケラと笑う。

「それはそうだ、女性にそういうことは言うものじゃないな？」

声の響きを聞く限り、騎士団長は女性の様だった。亜人は性別が見た目で判断が付きづらい、彼女は豹では無いように見える、ライオンだろうか。サーシャは聞いて見ることにした。

「貴女は…… 獅子なのでしょうか？」

「おお、その通りだお嬢さん。私は獅子のクラウディアだ。お嬢さんのお名前は？」

「アレクサンドラです…… サーシャとお呼びください」

芝居がかった動作でうなづくクラウディア。彼女は大仰な動作が多い、そういう性格なのだろう。

「ところでサーシャは何をしているんだい？東門に何か用でも？」

「体力不足の解消に歩いていました」

サーシャの説明にもダーシャは納得した、彼がサーシャを背負って開拓村まで行ったのを思い出しているようだった。

「体力不足？ははっ、うら若きお嬢さんなら絵にもなるだろう。別に構わないのではないか？それとも騎士団の訓練に参加でもするか？」

それを聞いてダーシャは考え込む。

「それもいいかもしれない。妹よ、どうする？」

「騎士団に興味もありますし…… クラウディアさん、参加してみてもいいですか？」

クラウディアは笑いながらうなづき、サーシャを騎士団の詰め所まで案内するのだった。

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サーシャは、訓練の初歩の初歩であるランニングで転び、思い切り笑われたので、訓練用にある広場を見学していた。

「鳥人の方ってやっぱり飛べるんですね……」

サーシャが眺めている先には、鳥人同士が模擬戦をしていた。空を飛びながら、時たま滑空するように剣を持って突撃している。

「どれぐらい飛べるんでしょうかね……」

「１００メートルは軽いそうだぞ。そこまで飛んでいるところを見たことはないがね」

いつの間にか、サーシャの隣にクラウディアが居た。鎧を外し、体のラインが出る服を着ていたので、やはり彼女は女性だったのだと確信する。

「亜人の方が多いですね？」

「自慢するわけではないが、亜人の方が動きが良い場合が多くてな」

獣としての感覚や反応速度は残したまま、ということなのだろうか、とサーシャは推測した。

隣に騎士団長がいるのは幸いとばかりにサーシャは質問を重ねた。

「騎士団は何人ほどいるんですか？」

「各地に護衛として散らばっているのも含めたら２００ほどだな。帝都には１００ぐらいだ」

サーシャは少ないな、と思ったが、彼等は軍ではなく自警団の様な位置なのだろうと考え直す。

魔物との戦いは少人数で行っているようだし、大軍は必要無いのだろう。

「それにしても、女性で騎士団長とは…… 優秀なんですね、クラウディアさんは」

それを聞いて、クラウディアは首を振る。

「なんて事はない、所詮は世襲のようなものだ、親父殿が強すぎただけの事で私は騎士団長になれたのさ…… ん、騎馬隊の動きが揃ってないな……」

騎馬隊の演習を眺めつつ、サーシャは転んだことを思い出して言う。

「やっぱり体を動かすのは苦手です。そういうのはお兄様達にお任せしましょう」

「ハッハッハ！人間、得手不得手というものがあろう。お嬢さんは別の方向性を目指すのが良いだろうな。槍働きは我々に任せておいてくれ」

笑うクラウディアの横で、思い通りにならない体を思い、ため息をつくサーシャだった。

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騎士団の詰め所から去る時、サーシャはダーシャと話をしていた。

「お父様とお母様はゴールから旅立つそうですよ」

「そうか…… また西に？」

「ええ、古文書が西から伝わった、と聞いたそうで」

この星が…… この世界がどうなのかはわからないが。地球は丸かったので、西にずっと向かっていれば東の果てまでたどり着くだろうとサーシャは考える。

「西か…… 西の果てにはポルタスという国があると聞いたな。そこまで行ったらどうするんだろうね」

「さぁ…… それよりアンジェさんとはどうなんです？」

実の所、気になっているのはアンジェの年齢なのだが、サーシャは探りを入れてみた。

「驚くがいい、妹よ。食事の約束を取り付けた！」

しかし、帰ってきたのは予想外の答えだった、どうやら順調らしい。

「そうですか…… まぁ、黙っていた方が面白い方向に進みそうですし……」

後半部分はダーシャに聞こえないようにサーシャはつぶやく。

「騎士団長には必勝の攻略法を教えていただいた。がんばってみるよ」

「そうですね。頑張ってください」

どっちに転んでも面白いに違いない、とサーシャはニコリと笑って兄を応援した。